“留个假印子。”齐宝嘿嘿一笑，“追兵要是看见，至少得分一拨过去。”

乐弗点点头，面上不显，心里更加奇怪了。

再往前，河沟渐平，北边风也大了。

荒滩那层白花花的碱壳在月光底下泛着虚光，远远看着真像落了霜。正安堡就在这片荒滩的东北头，是广宁卫下头一处小堡子，堡外零零散散有几家客店和草料棚，只要先摸到那一带，再借人烟压一压行踪，后头就好办。

这是这一段也是最难走的。

四下空空荡荡，没什么遮挡，一旦有火把追上来，想藏都没地方藏。齐宝不敢往空地中间跑，只领着两人贴着荒滩边缘的土坡和灌木带绕。几次远远瞧见火光，三人立刻伏低，把骡子也按在土坡背后，等那点火晃过去，才继续赶路。

脑子里全塞着这些事，倒把那股后怕压下去大半。

等摸到正安堡附近时，天边已经透出一点灰白。

堡外果然零零散散亮着几盏灯，草料棚下还拴着几头驴骡。守更的人困得直打哈欠，谁也没留意这边摸过来三个人。齐宝没带她们进堡，只在外围兜了一圈，确认没有追兵抢先堵路后，才顺着一条窄沟又折回荒滩西北头。

这一圈绕得跟打结一样，天蒙蒙亮时，他们终于摸到约好的白桦林边。

那地方半荒不荒，立着稀稀拉拉的白桦，树皮发白，远远就认得出来。三人先到了，齐宝先下去转了一圈，没看见异样，才敢把骡子牵进去歇口气。

乐弗翻下骡背时，腿一软，艰难站稳以后，才觉得两条腿都不像自己的，腿根内侧磨得火辣辣地疼，肩背也跟散了架一样。

骑骡子的滋味，真不是人受的。

可她再回头看看那头小母骡，见它只甩了甩尾巴，埋头啃草，心里居然生出几分说不出的亲近。刚才要不是它稳，她说不准真得摔死在林子里。

没过多久，林子西头先传来脚步声。

严嫂子一头乱发，扯着阿苔跌跌撞撞冲进来，春娘跟在后头，虽喘得厉害，眼睛倒还亮。

“东家！”严嫂子一看见她，眼圈都红了，“我还以为你们让人抓了！”

春娘哇一声就要哭，立刻让严嫂子拍了回去：“别出声！”

乐弗看见三人都全须全尾，心里那口气总算松了松。

又等了差不多一刻钟，老沈领着几个车把式也到了。几个人身上全是草屑泥点，跟从地里滚出来似的，最小那个裤腿还撕开一条口子，露出一截白花花的小腿肚。

老沈一见乐弗，先摸胸口：“账页还在，揣得好好的！”

乐弗点点头：“人齐了就走，回广宁！”

“回车马行？”春娘问。

“不回。”乐弗想都没想，“这时候最不能回的就是车马行。追兵找不到人，转头第一个翻的就是那儿。”

她抬头看了眼天色。

东边已经亮起来了，荒滩一片惨白。再耽误下去，等日头高起来，昨晚那些脚印和车辙就更显眼。得趁现在赶紧走。

众人不敢多留，把各自怀里的账页按了按，确认没丢，立刻借着荒滩上的小路往广宁赶。

回城时，他们没走迎恩门的大路，而是绕了个圈，从广宁东南头的小门混进去。几个人衣裳破的破，脏的脏，真像半路遭了灾的走商。守门军卒困得直打呵欠，嫌都来不及，看都懒得看。

城里太平得很。

街边卖浆子的照旧在吆喝，早摊的蒸笼照旧冒白气，路上买菜的、挑担的、遛鸟的……

乐弗看着这光景，心里忽然冒出一种很古怪的感觉。

像是她们几个刚从鬼门关滚了一圈回来，抬眼却发现，日子还是照旧往前推。锅里的粥照样熬，街上的狗照样叫，谁也不会因为你差点死了，就替你停一停。

她扯了扯嘴角，也说不清自己是想笑还是想叹气。

“找间客栈。”她压低声音，“分开找。”

最后，他们没住一处，而是在离十字大街不远的两条巷子里，连着包了三家小客栈的房。借口也好说：赶路回来的客商，带着女眷，一家住不下。

银子给得痛快，掌柜们自然没二话。

等人都安顿好，乐弗这才真觉得浑身骨头都在疼。她本来该先睡一觉，可一想到怀里那堆纸，眼皮怎么都合不上。

她不敢歇，越是这会儿，越得赶紧把账捋清。否则一旦风声漏出去，那昨夜那条命就算白拼了。

客房里窗扇关得紧紧的，外头人声让挡去大半。桌上点着一盏油灯，乐弗、藤梨、齐宝围坐在桌边，三个人满头满脸的灰，狼狈极了。

乐弗把怀里的纸一张张拿出来，按顺序摊在桌上。

纸页有的皱了，有的让汗浸得发潮，有一页边角还让阿苔揣卷了。藤梨一张张按平，嘴里忍不住嘀咕：“揣得跟咸菜叶子似的……”

齐宝听见了，难得回她一句：“能回来就不错了，还挑啥呀。”

乐弗问店家要了纸笔，想先誊一份，谁知第一页刚翻开，她眉头就拧起来了。

“这都什么东西……”

藤梨探头一看，也愣住了。

账页上不是寻常流水账，而是一串串古怪符号：△、□、○、◇……

每个符号后头都跟着钱数，有的三百二十两，有的四百八十两，有的干脆写到七八百两。偶尔后头再缀一笔模糊注记，可也不是地名人名，而是些更含混的勾画，像生怕别人看懂。

齐宝把油灯往前挪了挪，灯火一晃，那页纸上的墨迹都像活了。

“他们还会打哑谜？”

乐弗没接话，只低头往后翻，每一页都是这样。

符号不同，钱数不同，后头偶尔带几笔勾叉点线，偏偏又像有章法。她粗粗一扫，心口立刻沉下去。

这些账，平均一笔竟有四五百两，个别甚至高到八百两。

这是什么数？

她做了这些年生意，就没见过谁家的流水账，随手就是几百两。若只是寻常买卖，绝不至于这样藏头藏尾。

乐弗把油灯端近，几乎要贴到纸上去看。

灯油烧久了，屋里有股淡淡的焦味。她盯着那些符号看，越看越觉得脑仁发胀。昨夜没睡，今早又一路赶回城，她本来就带着病气，这会儿眼前都有点发花。可越是这样，她越不敢松手，生怕一个眨眼就漏掉什么。

哗啦，哗啦。

纸页一张张掀过去。

终于，在账本最后几页，她目光突然一顿。

“等等。”

齐宝和藤梨都凑过去。

那页账上，左边还是一串方块样的“□”符号，右边是一串钱数。其中一笔旁边，却多出一个极小的记号。若不是灯离得近，几乎要把它看成无意滴上的墨点。

那记号像个狼头，尖耳，长吻，微张着口，像正冲着谁呲牙。

她心里猛地一跳。

有些眼熟，可一时又想不起在哪儿见过。

“这是什么？”藤梨皱眉。

乐弗没说话，只死盯着那狼头看。那感觉像有个答案就在舌尖上，偏偏隔着一层纸，怎么都捅不破。她越想越急，脑仁里那股胀痛也跟着一阵阵往上翻，忍不住抬手按住太阳穴。

齐宝也凑近了，盯了半天，忽然吸了口凉气，猛地一拍大腿。

“马市！”

乐弗和藤梨一起看向他。

“兀良哈的摊子前头插的旗，就是这狼头！”

屋里一下静了，静得连灯芯烧出的噼啪声都听得见。

藤梨先回过神，脸色刷地变了：“那些晋商不要命了？”

乐弗慢慢把那页纸按在桌上，手指一点点收紧，直到指尖全白了。

先前她只当严嫂子她们说得严重，晋商充其量也就丧良心些，可这么一看……这哪里还是黑心商人？这分明是在通敌。

不管他们卖过去的是盐，是铁，是硝，还是别的什么，只看这账上的数额、这套遮遮掩掩的符号，还有这个直直指向兀良哈的狼头，就晓得这绝不是一桩两桩私底下的小买卖。

这是一条通往北边的，且见不得光的线。