江榆是从一阵铜铃声中被拽进副本的。

不是沈渡脚踝上那种铃铛声，而是更沉的、更钝的、像是一口生了锈的钟被人用木槌敲了一下，余音在空气中拖了很久，拖到像一根拉长的糖丝，细细地、韧韧地、怎么都断不了。那声音不刺耳，但穿透力极强，从耳朵钻进去，沿着脊椎往下滑，滑到尾椎骨的位置停了一下，然后猛地炸开，像有人在身体里放了一颗小小的炮仗。

他睁开眼。

入目是一片灰绿色的天。不是阴天那种灰，而是傍晚那种灰，太阳已经落下去了，但余晖还在，把云层的边缘烧成了一圈暗沉的红棕色，像一块被烤焦的铁皮。天很低，低到仿佛一伸手就能摸到那些灰绿色的云絮，云絮在缓慢地翻涌，像一锅快要煮开的粥，咕嘟咕嘟地冒着看不见的气泡。

他躺在一条土路上。路不宽，只能容一辆马车通过，路面是夯实的泥土，被车轮和脚印压得结结实实，表面有一层细密的裂纹，像干旱太久的大地张开了无数张干渴的嘴。他能闻到泥土的味道——不是潮湿的、肥沃的那种，而是干的、硬的、带着铁锈味的那种，像是这条路被血浸泡过，又被太阳晒干，反反复复了无数次，直到铁锈味渗进了每一粒泥土的深处，怎么都洗不掉。

他坐起来，发现自己穿着一件粗布麻衣。不是他在出租屋里穿的那件黑色长袖T恤，也不是他在副本里穿的那件黑色冲锋衣，而是一件灰白色的、像麻袋一样粗糙的、领口和袖口都磨出了毛边的短衫。下身是一条同色系的宽腿裤子，裤脚用草绳扎着，塞进了一双草鞋里。草鞋很糙，脚趾露在外面，能感觉到脚趾缝里塞进了细碎的沙土和干枯的草茎。

他低头看着自己这身打扮，沉默了三秒钟。

“系统，”他在心里说，“你给我解释一下。”

系统没有回应。但脚下的土路震动了一下，像是有沉重的车轮从远处碾过，震动沿着地面传上来，从他的脚底传到小腿，从小腿传到膝盖，从膝盖传到大腿，最后在他的尾椎骨上汇聚，变成了一股又麻又痒的刺痛。

他站起来。草鞋踩在干裂的泥地上，发出“咔嚓”一声，像踩碎了一片干枯的树叶。他环顾四周——土路的两侧是大片大片的荒地，没有庄稼，没有野草，只有灰白色的、龟裂的、寸草不生的盐碱地。地表的盐壳在残余的天光中泛着暗淡的白色，像是大地上覆盖了一层薄薄的霜。远处有几座山的轮廓，山不高，但很陡，山体是黑色的，不是泥土的黑色，而是岩石的黑色，像几块被火烧过的巨大煤块，沉默地蹲伏在天边。

没有人。没有方琳，没有陈虎，没有林知之，没有沈渡。

只有他一个人。

不对。他听到了呼吸声——不是他自己的呼吸声，而是别人的。呼吸声从身后传来，很重，很沉，像是一个人在拖着沉重的步子走了很远的路，已经累到连喘气都变成了折磨。那呼吸声里带着一种湿漉漉的、粘稠的东西，像是喉咙里堵着一口痰，怎么都咳不出来，只能让它在那里，随着每一次呼吸发出含混的、让人不舒服的响动。

江榆转过身。

他身后站着一个人。

不，不是人。是一具尸体。

尸体的皮肤是青灰色的，不是死人那种发黑的青灰，而是一种更浅的、更接近活人肤色但又明显不对的青灰，像是有人在活人的皮肤外面涂了一层薄薄的灰浆。它穿着一件黑色的长袍，袍子很旧，下摆沾满了泥巴和干涸的血迹，领口和袖口用黄色的符纸封住了，符纸上的朱砂字迹已经模糊不清，但隐约能看出是一些镇邪的符文。它的脸上贴着一张黄纸，纸很大，几乎盖住了整张脸，只露出下巴和两侧的颧骨。下巴的皮肤松弛下垂，像是一个老人在极度消瘦之后留下的多余皮囊，松松垮垮地挂在骨头上。额头上贴着一道符，符纸的尾部在风中轻轻飘动，像一条细细的、黄色的舌头。

尸体的双手垂在身体两侧，手指是蜷曲的，指甲很长，颜色发黑，指甲缝里塞满了黑色的污垢。它的脚上穿着一双黑色的布鞋，鞋尖朝前，站得笔直，不像是一个死人，更像是一个正在等待命令的士兵。

“妈呀——”

一声尖叫从江榆身后传来。他回头，看见一个穿着和他差不多的年轻人正瘫坐在地上，两条腿蹬着地面拼命往后蹭，蹭得土路上扬起一溜灰烟。那人看起来二十出头，圆脸，皮肤白净，戴着一副圆框眼镜，眼镜片很厚，把他的眼睛放大了整整一圈，看起来像两只受惊的青蛙。他的身上穿着一件和江榆同款的粗布麻衣，脚上也是一双草鞋，但明显不习惯穿这种鞋子，脚趾蜷缩着，像五只害怕的小动物挤在一起。

“这、这是什么——”他的声音破了音，手指哆哆嗦嗦地指着那具尸体，整个人抖得像筛糠。

“尸体。”江榆说。

“我知道是尸体！我是问它为什么站着！它为什么站着！”

江榆看了他一眼，没有回答。他转过身，重新看向那具尸体。尸体的胸口位置，衣服的褶皱里，别着一块木牌。木牌不大，巴掌大小，颜色发黑，像是被烟熏了很久，又像是被血浸透了之后自然氧化变黑的。木牌上刻着两行字，字迹是刻进去的，笔画很深，深到木头都裂开了。

“陈三木，湖南澧县人，死于光绪二十三年。”

江榆伸出手，把木牌取下来。木牌很沉，比看起来沉得多，像是一块铁。他把木牌翻过来，背面也刻着字，字迹比正面更小，更密，需要凑得很近才能辨认。

“赶尸人陈三木，从业四十三年，送亡魂归乡者千余。光绪二十三年，押送七具客尸途径湘西，遇雨，投宿荒村客栈。夜半，客栈起火，客尸尽焚。陈三木自戕于火场，魂魄不离，守客尸残骸二十余年。今以己身为尸，替亡魂行路。”

江榆的手指在那行字上停了一下。

替亡魂行路。

他以己身为尸，替那些被烧成灰烬的客尸走完最后一程。他的尸体在这里，站在土路边上，等着一个能替他引路的人。四十年了。他等了四十年，皮肤从活人的颜色变成了死人的青灰，指甲长到了两寸长，黑袍上的血迹干了又湿、湿了又干，符纸上的朱砂褪了又补、补了又褪。他等了四十年，等一个赶尸人来赶他。

“叮——副本‘湘西赶尸’已开启。当前玩家：江榆，姜然。请玩家在七十二小时内将七具客尸护送回原籍。客尸位置将在玩家接近时自动标记。当前客尸数量：0/7。当前赶尸人身份：江榆。助手身份：姜然。”

系统的声音在脑海中响起，干巴巴的，没有任何感情色彩，但江榆注意到了一件事——只有两个玩家。他和那个戴眼镜的圆脸年轻人。方琳不在，陈虎不在，林知之不在，沈渡也不在。他是赶尸人，那个圆脸年轻人是助手。他们要在这七十二小时内，把七具客尸护送到原籍。

七具客尸。

但陈三木的客尸已经烧光了，那七具客尸已经被大火烧成了灰烬，送什么？送灰吗？

不对。

江榆低头看着手中的木牌，目光落在那行字上——“今以己身为尸，替亡魂行路。”陈三木把自己的尸体变成了一具客尸，他要赶的不是别人的尸体，而是陈三木自己。陈三木是第八具尸体，不是七具。那七具客尸在哪里？

他抬起头，看向土路的远方。

灰绿色的天幕下，土路的尽头，出现了一个黑色的影子。不是人，不是树，而是一顶轿子。黑色的，方方正正的，没有轿帘，没有窗，没有任何开口，像一个密封的木箱子被两根轿杠抬着。轿子没有轿夫，它自己在移动，悬空大约一寸，无声无息地从远方飘来。轿子的表面贴满了黄色的符纸，符纸在风中猎猎作响，像千万只蝴蝶在同时扇动翅膀。符纸上的朱砂字迹是红色的，红得鲜艳，红得像刚刚写上去的，一笔一划都带着杀气。

轿子在江榆面前停下，缓缓落在地上，没有发出任何声响。

轿门开了。不是被人从里面推开的，而是自己开的，像一朵黑色的花在瞬间绽放。轿子里是空的，什么都没有。但江榆能看到轿子底部铺着一层厚厚的灰，灰色的、细腻的、像面粉一样的灰。那不是灰尘，是骨灰。七具客尸的骨灰，被大火烧成一捧灰，被陈三木小心翼翼地收集起来，铺在这顶轿子里，用符纸封住，不让风吹散，不让雨淋湿。

七具尸体烧成了灰，不能走，不能站，不能躺，只能被装在轿子里，被人抬着，走完最后一程。但没有人抬，陈三木已经死了，他用符纸封住了自己的魂魄，让自己变成了尸体，但他不能抬轿子，因为他是客尸，不是轿夫。他只能站在路边等，等一个赶尸人来赶他，等一个助手来帮他，等那顶轿子自己飘到目的地。

江榆看了那顶轿子很久。

然后他动了。

他走到轿子后面，双手握住轿杠。轿杠是木头的，很粗，表面被磨得光滑发亮，不知道被多少双手握过。轿子不重，甚至可以说很轻，轻到像是一个空盒子。但江榆知道，这顶轿子里装着七个人的骨灰，七个人生前的重量，七个人死后的尊严。他握紧了轿杠，肩膀抵住横木，弯下腰，准备用力。