“你、你干什么？”圆脸年轻人——姜然——从地上爬起来，连滚带爬地跑到他身边，眼镜歪在鼻梁上，镜片上全是灰，“你要抬这个？”
“我是赶尸人。”江榆说，“赶尸人要送客尸回家。”
“可那不是尸体，那是灰！”
江榆没有回答。他直起腰，轿子离开了地面，悬空的，不是他抬起来的，而是轿子自己升起来的。他的手只是握着轿杠，保持着方向，保持着稳定，保持着与这顶轿子之间的联系。轿子在回应他，不是因为他是赶尸人，而是因为陈三木选择了他。陈三木等了四十年，等来的不是随便哪个赶尸人，而是他。冥主。统御万鬼的冥界之主。陈三木不知道他是冥主，但陈三木的魂魄知道。他的魂魄在见到江榆的那一刻，做出了一个选择——让他抬轿子，让他送客尸回家，让他完成自己未完成的使命。
陈三木的尸体动了。不是自己动的，而是被符纸的力量牵引着，跟在轿子后面，一步，两步，三步。它的步伐僵硬，膝盖不打弯，像是在被人用看不见的线操纵着。额头上的符纸在风中飘动，发出“哗啦哗啦”的声响，像是一面小小的旗帜在风中翻卷。
姜然站在路边，张着嘴，看着江榆抬着轿子一步一步地往前走，看着那具尸体像木偶一样跟在后面，看着灰绿色的天幕下这条荒凉的土路延伸到看不见的远方。他的手在发抖，腿在发抖，嘴唇在发抖，但他的脚动了。他追了上去，跑到江榆身边，和他并排走着。
“我叫姜然，”他说，声音还在抖，但比刚才稳了一些，“双木姜，自然的然。我是大学生，大三，中文系，被拉进来之前正在图书馆写论文。我写的题目是《湘西赶尸习俗的民俗学考察》，我查了三个月资料，看了几十本书，以为自己已经很懂了。现在我才知道，我什么都不懂。”
江榆侧头看了他一眼。姜然的圆脸上全是灰，眼镜片上也是，但他没有擦，因为他腾不出手。他的两只手紧紧地攥着轿杠的末端，跟在江榆身后，用肩膀抵着横木，用力地推着。他的力气不大，推不推得动其实不重要，因为轿子是悬空的，不需要人抬。但他觉得他应该推，因为他不是赶尸人，他是助手。助手的职责不是赶尸，是帮助赶尸人。他不知道怎么帮，但他知道，他不能什么都不做。所以他推着轿子，用力地、认真地、像在图书馆里翻阅一本厚重的古籍那样用力。
“你写过赶尸的论文？”江榆问。
“写过。但我写的都是书上的东西，什么‘辰州符’啊‘朱砂镇邪’啊‘赶尸三十六忌’啊，都是从别人那里抄来的。我没有亲眼见过，没有亲手摸过，没有亲身体验过。”他顿了一下，看了一眼跟在轿子后面的陈三木，声音低了下去，“我写的那些东西，是对的吗？”
江榆没有回答这个问题。因为答案他自己也不知道。他在第一个副本里见过纸人，在第二个副本里见过铜镜，在第三个副本里见过镜中王朝，在第四个副本里见过荒村病院。他见过太多太多书里没有的东西，也见过太多太多书里写得不对的东西。书是活人写的，活人没见过鬼，没见过妖，没见过冥界。他们只能靠想象，靠道听途说，靠对未知的恐惧和敬畏，拼凑出一个似是而非的世界。那个世界不全对，也不全错。它像一面模糊的镜子，映出了一些轮廓，但看不清细节。
“你写的那些东西，”江榆说，声音不大，但在空旷的荒原上，每一个字都像是被放大了，“对了一半。”
“哪一半对？”
“赶尸是真的。”
姜然沉默了。
他们走了很久。天从灰绿色变成了深蓝色，从深蓝色变成了黑色。月亮出来了，不是圆的，是弯的，像一把镰刀挂在东边的天上，月光是银白色的，照在盐碱地上，把那些白色的盐壳照得像碎玻璃一样闪着细碎的光。风从北边吹来，不冷，但带着一股奇怪的味道——不是泥土的腥味，不是盐碱地的涩味，而是一种甜的、腻的、像腐烂的水果散发出的那种甜。甜得不正常，甜得让人想吐。
姜然捂住了鼻子，闷声闷气地说：“什么味道？”
江榆没有捂。他闻出来了，那是尸体的味道。不是陈三木的味道，陈三木死了四十年，身上已经没有味道了。这是另一具尸体的味道，新鲜的，死了不到三天。尸体就在前面，在土路的正中央，躺着，面朝上，双手交叠放在腹部，像是在等人来收殓。
他们走近了。月光照在尸体的脸上，那是一张年轻男人的脸，二十七八岁，五官端正，皮肤是青白色的，嘴唇发紫，眼睛半睁着，瞳孔已经浑浊了，像两枚被水泡过的玻璃珠。他穿着一件黑色的道袍，和十年前陈三木穿的那件一模一样。领口和袖口封着黄色的符纸，符纸上的朱砂字迹还很新，像是昨天才写上去的。但他的胸口没有木牌。
江榆蹲下来，检查尸体。尸体的双手交叠放在腹部，手指下面压着一样东西。他掰开尸体的手指，把那东西抽了出来。是一张纸，叠得很整齐，四四方方的，像一块豆腐。他展开纸张，纸上的字迹是毛笔写的，字很小，很密，密密麻麻地挤在一起，像是一群受惊的蚂蚁。
“吾乃赶尸人张怀远，从业二十二年，送亡魂归乡者五百余。今押送一具客尸途径此地，夜宿路旁，晨起，客尸失踪，遍寻不见。吾知罪不可恕，以符封身，自绝于此。后来者见此纸，请替吾寻回客尸，送其归乡。吾在九泉之下，亦当叩谢。”
纸张的最下方，画着一张地图。线条很粗糙，像是用树枝在泥地上随手画的，但关键的标记很清楚——一个圆圈，一个叉，一条弯曲的线。圆圈是张怀远自绝的位置，叉是客尸失踪的位置，弯曲的线是客尸应该走的路线。路线不长，大约只有二十里，翻过一座山，到一个叫“柳林”的村庄。客尸的籍贯是柳林，它的家在柳林，它在外面漂泊了很久，该回家了。
江榆把纸张折好，放进口袋。
“我们不走这条路了。”他说。
姜然愣了一下：“那走哪条？”
江榆抬起头，看着东北方向。那里有一座山，山的轮廓在月光下很清晰，山体是黑色的，山脚下有一片模糊的、银白色的光，不是月光，不是水光，而是盐碱地在月光下的反光。但盐碱地不会反光，反光的是别的东西。
“走那条路。”江榆指向东北方向，指向那片银白色的光。
姜然顺着他的手指看过去，什么也没看到。他只看到一片黑漆漆的荒原，和远处几座沉默的、像野兽一样蹲伏的山。但他没有问“那里有什么”，因为他知道，江榆不会回答。江榆只会走，他只能跟。
他们改变了方向，从土路拐进了荒地。地面不再是夯实的泥土，而是松软的盐壳，踩上去会碎，发出“咔嚓咔嚓”的声响，像在嚼一块放了一整天的饼干。轿子跟在他们后面，无声地飘着，陈三木跟在轿子后面，僵硬地走着，膝盖不打弯，像一具被线牵着的木偶。
银白色的光越来越近，越来越亮。姜然终于看清了那是什么——不是盐碱地的反光，而是冰。一整片冰面，覆盖在山脚下的洼地里，大约有一个篮球场那么大，冰面很平，很光滑，像一面巨大的银色镜子，映着天上的弯月和星星。冰面上站着一个人。
不，不是人。是一具尸体。一具穿着红色嫁衣的女尸。
嫁衣很旧了，红色的布料已经褪成了暗沉的粉白色，下摆和袖口被水泡烂了，挂着几缕湿漉漉的线头。嫁衣上绣着的金色凤凰已经看不清了，只剩下一些模糊的金色线条，在月光下微微泛着光。女尸的头发很长，披散着，发梢垂到了冰面上，被冻住了，和冰面粘在一起。她的脸上盖着一块红盖头，盖头也湿了，贴在脸上，勾勒出她面部的轮廓——高挺的鼻梁，饱满的额头，微微翘起的下巴。她的手垂在身体两侧，手指张开，指甲很长，涂着红色的蔻丹，蔻丹已经斑驳了，露出底下青白色的指甲。
江榆在冰面边缘停下。他低头看着脚下的冰，冰很厚，看不到底，冰下有什么东西在动。不是鱼，不是水草，而是一个影子。一个红色的影子，和女尸穿着一模一样的嫁衣，在冰下游来游去，像一条被困在鱼缸里的金鱼。它游到江榆脚下的位置，停了。它抬起头，隔着冰面，看着江榆。它的脸和女尸一模一样，但盖头不在，它的脸是完整的、清晰的、栩栩如生的。那是一张很美的脸，鹅蛋脸，柳叶眉，丹凤眼，樱桃口。她看着江榆，笑了。笑得很好看，像一朵在月光下绽放的红莲。然后她开口了，声音从冰面下传上来，闷闷的，像隔着一堵厚厚的墙，但每一个字都清清楚楚。
“赶尸人，你终于来了。”
江榆蹲下来，手指触到冰面。冰是凉的，不是冰的凉，而是比冰更凉的，像是能把人的灵魂都冻住的凉。他的指尖在冰面上按了一下，冰面裂开了。不是从中心裂开的，而是从他的指尖开始裂开的，裂纹像一张蛛网向四周蔓延，从边缘到中心，从中心到每一个角落。碎冰落入冰下的水中，发出“扑通扑通”的声响，像一颗颗心脏在跳。
冰下的水涌了出来，不是透明的，而是红色的。像血，像嫁衣，像晚霞。红水漫过冰面，漫过他的草鞋，漫过他的脚踝，漫过他的小腿。水是温的，不是冰的凉，而是活人的体温。女尸站在红水中，红盖头还盖在脸上，嫁衣的下摆在水面上飘动，像一个在水中央翩翩起舞的舞者。她的手抬起来了，不是要攻击，不是要拥抱，而是指着一个方向。西北方。那里是柳林的方向，是客尸该去的地方，是她该去的地方。她是那具失踪的客尸，张怀远押送的那具客尸。她没有失踪，她只是来早了，来早了四十年。她在这里等了四十年，等一个能把她从冰里救出来的人。等到了。
江榆站起来，走到她面前，伸出手，揭开了她的红盖头。
盖头下的脸和冰下游动的影子一模一样，美得不像是真的。她的眼睛是闭着的，睫毛很长，在月光下投下一小片扇形的阴影。她的嘴唇是红的，不是涂了口红的红，而是她嘴唇本来的颜色。她的嘴角微微上翘，像是在笑，又像是在说“谢谢”。
江榆把红盖头叠好，放进口袋。然后他转身，走回轿子旁，抬起轿杠。姜然跟在他身后，推着轿子，没有说话。他的眼镜片上沾满了红水，看不清路，但他没有擦，因为他怕一擦手就松了，手一松轿子就会倒，轿子一倒客尸的骨灰就会洒出来。他不能松手。他只能眯着眼睛，透过模糊的镜片，看着前方那条银白色的、被月光照亮的路。
女尸跟在轿子后面，走在陈三木旁边。她走得很稳，每一步都踩在陈三木的脚印里，不偏不倚。她的嫁衣在风中飘动，像一面红色的旗帜，在黑暗中猎猎作响。陈三木的符纸也在响，两种声响混在一起，像一首没有旋律的歌，唱着死人的路，唱着活人的命。
系统的声音在江榆脑海中响起：“当前客尸数量：1/7。剩余时间：67小时。”
江榆没有理会那个声音。他看着前方那座黑色的山，看着山后面那个叫柳林的村庄，看着他该去的地方。走了。
月牙从东边移到西边，星星一颗一颗地熄灭，天边出现了一线灰白色的光。那是黎明。新的一天开始了。他还有六十六小时。