萧妤没想到皇后会主动来。

而且是亲自来的，没有提前递话，没有让人通传。就那么站在凌月阁门口，穿了一身藕荷色的常服，头上戴了一根简单的白玉簪，看起来不像皇后，倒像谁家来串门的姐姐。

萧妤正蹲在院子里给元子洗澡。小家伙最近来得太勤，已经跟凌月阁的人混熟了，熟到把自己当成了半个主人。今天它不知道在哪儿滚了一身泥，萧妤只好把它按在盆里搓。听见门口有动静，她抬头一看，手里的皂角差点掉进盆里。

“皇后娘娘？”

“嗯。”皇后走进来，目光落在被按在盆里的元子身上，嘴角微微动了一下。“你这儿倒是热闹。”

萧妤赶紧站起来，胡乱擦了擦手上的水，行了个礼。“嫔妾不知皇后娘娘驾到，有失远迎。”

“不必多礼，”皇后摆了摆手，“本宫今天就是想来你这里坐坐。不兴那些虚礼。”

萧妤愣了一下。皇后说“不兴那些虚礼”，跟刚才那个“本宫”放在一起，怪别扭的。但她很快反应过来——皇后今天穿的便服，戴的是素簪，说的话也接地气。说明她今天是来“做自己”的，不是来当皇后的。

“皇后娘娘快请坐。稚雅，上茶。”

稚雅端着茶出来的时候，看见皇后坐在院子里的石凳上，差点没把茶壶摔了。她强装镇定地倒了茶，退到一边，用眼神疯狂询问萧妤“皇后怎么来了”。

萧妤用眼神回她“我也不知道，你淡定”。

皇后端起茶杯喝了一口，目光在院子里转了一圈，最后落在秋千上。“你这个秋千，本宫上次就想试试。”

“现在就可以试呀。皇后娘娘穿的是便服，不怕扯着裙子。”

皇后犹豫了一下，站起来，走到秋千前，坐了上去。她的动作有些僵硬，像是很久没有做过这种事。萧妤走到她身后，轻轻推了一下。

秋千荡起来的时候，皇后发出一声很轻的惊呼，然后笑了。不是那种端着架子的笑，是真的笑了，像个第一次荡秋千的小女孩。

“再高一点。”皇后说。

萧妤又推了一下。秋千荡得更高了，皇后的裙摆飘起来，像一片藕荷色的云。她笑出了声，笑声清脆，在院子里回响。

萧妤看着她的背影，忽然觉得皇后其实很年轻。她看起来端庄稳重，但实际上可能才二十五六岁——正是该快活的年纪。

秋千慢慢停下来，皇后从上面下来，拍了拍裙子，脸上的红晕还没消。“本宫很多年没有这么笑过了。”

“那以后皇后娘娘常来，嫔妾天天推您。”

皇后看了她一眼，没有说话，但嘴角弯着。

两个人重新坐到石凳上。萧妤给皇后添了茶，犹豫了一下，决定主动开口。

“皇后娘娘，嫔妾想问您一件事。”

“你说。”

“皇后娘娘的母家，是青州周氏吗？”

皇后端着茶杯的手顿了一下。“是。怎么了？”

“没什么，就是随便问问。嫔妾听说青州是个好地方，山清水秀的。”

皇后放下茶杯，看着她，目光里带着一丝探究。“你问这个做什么？”

萧妤笑了笑，没有正面回答。“嫔妾最近在研究一些点心，想用青州的特产来试试。听说青州的桂花蜜很好，嫔妾想托人带一点。”

皇后的表情松弛了一些，端起茶杯又喝了一口。“青州的桂花蜜确实好。本宫小时候常吃，进宫以后就没怎么吃过了。”

“那嫔妾要是托人带到了，给皇后娘娘送一些去。”

皇后看着她，笑了一下。“你这个人，有心了。”

萧妤在心里暗暗松了一口气。她没有直接问那处宅子的事，也没有提周姓地契——太冒险了。但她确认了一件事：皇后说起青州的时候，语气是怀念的，是温暖的。不像一个参与了什么阴谋的人。

当然，也可能是她藏得太深。

“皇后娘娘，”萧妤换了个话题，“您说您想学做菜，今天要不要试试？嫔妾正好想做饺子。”

“饺子？”

“对。就是包馅的面食，比糯米藕简单一些。”萧妤站起来，“皇后娘娘试试？”

皇后犹豫了一下，跟着她走进了小厨房。

包饺子的过程比萧妤想象的顺利。皇后擀皮的动作虽然慢，但很均匀，一看就是以前练过。包馅的时候她捏的褶子整整齐齐，比萧妤包得还好看。

“皇后娘娘以前包过饺子？”

“包过，”皇后低着头，专注地捏着饺子边，“小时候过年，本宫和妹妹们一起包。那时候觉得好玩，后来家里说‘嫡长女不该做这些事’，就不让了。”