“这是羞辱。”北境派的贵族率先站起来，声音极大，大到在议事厅里来回撞了好几回才消散。脸涨得通红，颈上青筋鼓起，手指指着阿利斯泰尔的方向，在发抖。“这是纯粹的羞辱！辛德菲尔大公，您是在侮辱弗罗斯特家族，侮辱布兰顿！”
阿利斯泰尔没有看他。目光仍落在女王身上，眸色深邃，手指在桌面上又敲了一下。“不是羞辱。是诚意。”
“诚意？”那贵族的声音更高了，高到破了音，“您要娶塞德里克·弗罗斯特的未婚妻，这叫诚意？”房间里的议论声更大了。
“塞德里克·弗罗斯特的未婚妻？”阿利斯泰尔的嘴角弯了一下，弯不出半分暖意，只有冷硬的、像嘲讽又像挑衅的弧度。“据我所知，莉莉·维林小姐尚未与任何人订婚。她是自由的。”
那贵族的嘴唇翕动几下，张开又合上。脸色从涨红变成青紫，又从青紫褪成惨白。他转过头去看弗罗斯特公爵。弗罗斯特公爵脸上没有一丝表情，双眼阖着，两手静静搭在膝头，整个人纹丝不动，像一尊被人遗忘的石雕。但他并非全然静止——拇指正缓缓在食指关节上摩挲，一下，又一下。
弗罗斯特公爵睁开眼睛，看着阿利斯泰尔。阿利斯泰尔也看着他。两个人对视了几秒。那几秒很长，长到旁边的人连呼吸都不敢了，长到烛火在风里晃了好几晃。
“大公。您想要什么？”弗罗斯特公爵开口了。嗓音不重，却格外冷冽。
阿利斯泰尔靠在椅背上，手指在桌面上停了一下。“和平。”
“和平？您要和平，我们给了您和平。您要斯卡布罗，我们给了您斯卡布罗。您要赔款，我们给了您赔款。您现在还要什么？”弗罗斯特公爵的嘴角牵了一下，弧度里没有笑意，只有寒冰。阿利斯泰尔看着他，没有说话。
“您要羞辱我们。您要羞辱弗罗斯特家族，羞辱塞德里克。您要告诉所有人——您可以在战场上打败我们，在谈判桌上打败我们，还可以在女人的事情上打败我们。”弗罗斯特公爵的声音依旧沉得像深潭，听不出半分波澜，可那沉稳底下却翻涌着一股极致的东西——不是外放的愤怒，像地壳下奔涌的岩浆，炽烈得能焚毁一切，却被厚重岩层死死压制，只能在暗处无声流淌，蓄势待发，却始终未喷薄而出。
阿利斯泰尔的手指在桌面上又敲了一下。“公爵大人，您想多了。我只是想娶一个让我心动的姑娘。”
弗罗斯特公爵看着他，看了很久。眼睛里有光——不是温暖的，不是冷的，是更复杂的，像什么东西在里面烧了很久，烧到快灭了，忽然又被人添了一把柴，烧得更旺了，旺到整个人都在发光。
“心动。”弗罗斯特公爵重复了这两个字，念得很慢，像在嚼一块寡淡的蜡。“大公，您在战场上杀了我们多少人，您记得吗？”阿利斯泰尔没有回答。“您记得塞德里克的肚子是怎么被您捅破的吗？您记得他的肠子是怎么从肚子里滑出来的？您记得他被关了几个月、脚后跟被割断、差点这辈子都是个跛子吗？”声音终于有了一点波动——不是变大，是变低了，低到像一把钝刀在石头上磨。“您现在说，您心动了。您心动的是谁？是他放在心上的姑娘。”
议事厅里陷入死寂。女王脸上没有任何表情，手指在桌面上轻轻敲着，一下，又一下。林奇勋爵的嘴还张着，已发不出声音。枢密院议长的笔从手里滑出去，滚到地上，笔尖朝下，像一根被人插在土里的针。财政大臣低着头，盯着面前空茶杯，好像那杯茶还在，好像他还在喝。艾米丽公主的脸色仍是白的，可那白底下隐隐透出愤怒。她侧目看了弗罗斯特公爵一眼，目光里藏着说不清的复杂——不是责备，不是心疼，是更微妙的、仿佛有什么正悄悄融化却尚未化尽的、涩涩的滋味。
女王开口了。“大公，您要娶莉莉·维林，可以。但布兰顿能得到什么？”声音不高不低，一如平日，仿佛随口在聊一件稀松平常的小事。
阿利斯泰尔从文件里抽出另一张纸，放在桌上推过去。“第五、第六条，也可以商量。”
女王的眸色闪了一下，拿起那张纸看了一眼，放下。“这些条件，不足以让布兰顿接受您的——羞辱。”她把“羞辱”两个字咬得极重，重得像在嚼一块硬骨头。
弗罗斯特公爵接过话，声音恢复了一贯的低沉稳重。“协议作废。如果您坚决要娶莉莉·维林，拿斯卡布罗来换。”他的眼睛钉在阿利斯泰尔脸上。
议事厅里再度陷入死寂。这一次与方才截然不同——上一回是爆炸后的静，碎片还在空中飞，尘埃未落，人心未定；这一回是碎片终于落了地，发出清脆的、玻璃碎裂般的声响。所有人都听到了，都看清了，都心知肚明了——这是一场豪赌。赌注是斯卡布罗，是数万条人命，是绵延十年的战火，全系于一个女人的婚事。
阿利斯泰尔笑了。不是开怀大笑，是更轻更淡的笑，像一滴墨水在清水里慢慢化开，嘴角微微一弯，弧度小得几乎无从察觉。
“公爵大人，维林小姐和塞德里克还没有实质上的关系。就算有，您觉得我会为了一个女人，拿已经处于法兰实控区的斯卡布罗来换？”声音平稳，毫无波澜。
弗罗斯特公爵看着他，没有说话。
“您未免也太看得起塞德里克，太看不起我了。”阿利斯泰尔站起来，椅子往后一推，在地板上刮出一声刺耳的响。“如果布兰顿一点诚意都没有，那也不用再谈下去了。”他转过身走向门口，步伐从容，和平时一样稳，脚步声在石板地面上回响，一下一下，像心跳。
“大公。您不要冲动。我们坐下来，慢慢谈。”女王的声音从他身后传来，语调平淡，却稳得像一艘巨轮缓缓驶入深海——表面波澜不惊，底下全是不可撼动的重量。
阿利斯泰尔停下来，没有回头，手指无声地屈了屈，又松开。他转过身，走回桌边坐下。
“陛下。第一条和第二条不变。第三条和第四条，条件可以重新谈。第五条和第六条，可以作废。至于联姻——作为附属条约，不影响主约。”声音还是那样冷静。
女王的嘴角浮起一丝弧度，转瞬即逝。“可以谈。”
弗罗斯特公爵还想要说话，阿利斯泰尔抬手制止了他。
“公爵阁下，以法兰现在的实力，若想进一步推进战线，您觉得北境还能撑多久？连年征战，您的军队疲惫不堪，粮草匮乏。继续打下去，您失去的将不只是斯卡布罗，而是整个北境。”
整个议事厅彻底沉默了。