阿利斯泰尔低头，看着怀中泪眼婆娑的少女，眼底闪过一丝柔和，轻声问道：“你知道北境最大的特产是什么吗？”莉莉茫然地摇了摇头——她从未关注过这些，记忆中斯卡布罗只有战火与荒芜。

“是铁矿。弗罗斯特家族之所以能在北境立足，成为一方势力，就是靠铁矿起家。而斯卡布罗以北的德威兰王国，以优质羊毛出名。法兰最大的盐场，在王都与辛德菲尔堡之间的萨尔地区。所以斯卡布罗之所以被两国争夺百年，不仅因为它的战略位置重要，是连接布兰顿北境与法兰本土的咽喉，更因为它的经济价值——这里是羊毛、铁矿、盐场贸易的必经之路，还有高额的过境税。谁掌控了这里，谁就掌控了北境的贸易命脉。”阿利斯泰尔的语气变得郑重。

莉莉静静听着，心底的疑惑终于解开——原来这片看似荒芜的土地，背后竟藏着这样的纷争与算计。她抬起头看着阿利斯泰尔的眼睛，眼底的迷茫渐渐散去，多了几分理解。

沉默片刻，她咬了咬嘴唇，像鼓起了极大的勇气，轻声开口。

“阿利斯泰尔，我想在斯卡布罗建一所医院——不是给贵族看病的那种，是给平民的。给那些没了家园、没了粮食、生了病也看不起医生的人。”

阿利斯泰尔的手停在她背上，没有动。

“我知道这听起来很荒唐。可我真的不忍心。今天在路上，我看到那些村民的眼神……他们不是敌人，他们只是活不下去的人。我想做点什么。”莉莉的声音紧了些，手指攥住他的衣襟。

阿利斯泰尔没有立刻回答。他低下头，看着她微微泛红的眼眶和那双认真的、执着的、像星星一样亮的眼睛。他见过她很多样子——害怕的样子，倔强的样子，快活真挚的样子，低头缝伤口时专注到忘了外界的样子。

可此刻这个样子的她，让他忽然想起布里斯托那个夜晚，她抬眼直视他说，“我只忠诚于生命本身”。她总是这样，无法拒绝病人。他应该拒绝——大公夫人抛头露面去开医院、救治平民，成何体统。传出去，王都那些贵族会怎么议论。他不在乎闲话，但他在乎她的安全。那些村民恨法兰人，恨辛德菲尔家族，她以他妻子的身份出现在那里，难保不会有人把刀挥向她。

可她的眼睛没有躲闪，没有祈求，甚至没有不安，只是安安静静看着他，等他的答案。就像当初在格兰瑟姆宫书房里，她说“我需要再想清楚一些”时的样子——不逼迫，不退缩，等他的决定。

如果他说不，她不会难过，不会哭泣。她会沉默，但不会退缩。然后倔强地自己想办法。

他的喉结滚动了一下。“可以。但条件要我来定——安全措施，选址，人员，都要经过我的同意。你不能一个人往危险的地方跑。”语气和平时一样沉稳克制，听不出任何让步的痕迹，可他答应了。

莉莉的眼眶一热，鼻子酸得发紧。她张了张嘴想说谢谢，想说“你真好”，可那些话堵在喉咙里，化成一层薄薄水雾蒙在眼睛上。她知道提这种要求有多任性，知道他拒绝才是合情合理的。他不仅没有拒绝，还主动替她考虑周全。

“阿利斯泰尔……”她的声音哑了。

他没有再说话，只是把她往怀里拢了拢，下巴抵在她头顶上，手掌重新落在她后背上，一下一下轻拍着。那是一种笨拙的、不会用语言表达、只能用手掌传递的柔软。

他把那些还没有说出口的“我怕你出事”“我不想再失去你”“你比什么都重要”全都压在了那只手的温度里。莉莉把脸埋进他胸口，听着他沉稳有力的心跳，泪珠无声滑落，洇湿了他一小片衣襟——不是难过，是感动，是那种被人捧在手心里、小心翼翼护着的、久违了的安心。

阿利斯泰尔的手掌还在她背上一上一下地轻拍着，没有再说任何话，只是用体温把她裹住，像一堵不透风的墙。