杜淑刃醒来的时候，阳光正刺在眼睛上。

阳光晃着小VERA的声音：

“考生已抵达第三考场”

“四极·内华达州”

“请考生开始作答。”

杜淑刃揉揉眼。

抬头先是看见一碧如洗的蓝色。然后是大块大块低垂的云堆积在远处的山脊线上。再然后是巨大的灰色花岗岩山体，从地面直接拔起来，陡峭得简直令人心惊。山顶上的白色积雪在阳光里亮得刺眼。雪线下面深灰色岩壁的褶皱里夹着一绺一绺的暗绿色针叶林。

她撑着胳膊坐起来，发现自己躺在一片高山草甸上。

身下的草是那种高海拔地区才有的硬草，很扎手。

空气冷而干燥，带着松脂和远处溪流的气息。

薛晟侧着身子躺在离她不远的地方，手里还攥着他的背包带子。

她喊了一声，薛晟没动。

她又喊了一声，他猛地睁开眼，瞳孔还没聚焦人就坐了起来，目光迅速从上到下认真去看她，像是在做伤员评估。

杜淑刃一愣，说：“我没受伤。”

薛晟暗暗松了一口气，问：“这是哪儿。”

杜淑刃看看自己和他身上的亮色冲锋衣，一边内心抱怨又要爬山一边回答他：“小VERA刚刚播报的是内华达州，前缀是四极。”

她想起狄离出场时的学科判词“地承四极，理分经纬”，于是补了一句“看来是狄离的考试区域。”

他想起在办公室里和狄离的对话，狄离问想去哪个国家玩。

薛晟扶了一下眼镜：……真给我们送美国来了。

杜淑刃站起来，原地转悠了一圈。

他们所在的这个小草甸被一圈矮矮的松树围住。透过松树的缺口往远处看，能看见一连串的花岗岩山脊，光秃秃的，寸草不生，像巨兽的脊椎骨一样在大地上起伏。

下面最低处是一条峡谷，谷底有河，河面上反射着碎银一样的光。

没有路标，没有电线杆，没有房子，没有车声。

没有任何人为的痕迹。

杜淑刃感觉不对劲，说着：“联考题目不是李白吗，怎么给我们送这儿来了？而且，这里咋一个人也没有？”

杜淑刃忽然觉得后背发凉。

就在这时候，山顶积雪闪烁了一下，一个声音出现了。

“小家伙在质疑我们嘛，哈哈哈放心，题目没出错，不过这一趟你们得小心点儿，山路不好走了。”

是狄离的声音。

杜淑刃：“狄考官？SOS薛晟我好像出现幻听了。”

薛晟摇摇头：“不是幻听。”

“嗯？你们之前考官不在场的时候没有出现过即时语音吗？”

“哦，我知道了，老悆用子系统跟你们对话的时候会先弹出申请是吗？”

是这样的。

薛晟想起之前在侯考区接到的悆闻的语音通话。

“我把这一项给关了，感觉考官直接实时对话效率高一点。”

“对了，你们的主考官有事要处理，这场是狄离考官，也就是我，和黎施考官监考。”

杜淑刃和薛晟对视一眼。

“还有一件事差点忘了。”

然后，那声音咳了一下，清了清嗓子，端起腔调开始播报：

“北纬三十七度四十九分，西经一百一十九度三十二分。美国，加利福尼亚州，内华达山脉，约塞米蒂地区。海拔两千九百米。夏季。”

杜淑刃和薛晟思索着。

意思是考官现在在通过小VERA和他们对话。

考官监考期间可以通过小VERA的光点看到他们的考试进程。

不止对话，甚至小VERA的播报都被这刻意的播音腔直接取代了。

杜淑刃于是问：“那我们现在要做什么？”

“下山，去见一个人。”

低哑沉稳，是黎施的声音。

二人对视一眼，而后一起寻找路线。

期间，杜淑刃：“眼镜要不要摘掉，感觉有点危险。反正你现在能看得清了。”

薛晟下意识推了一下眼镜，听清她说的话之后，指尖在镜框边停留了片刻，而后依言摘了下来，收好放进了背包。

“别样的帅气！”杜淑刃凑近了一些，盯了片刻，笑嘻嘻调侃着，而后继续观察环境。

薛晟眨眨眼，失去眼镜的无措感瞬间被这一句话破除。

于是他垂下头，不自觉地噙了一点笑意。

过了一会儿，他们越过那片矮松林，找到了一条往下延伸的碎石坡。

薛晟默默走在前面，杜淑刃跟在后面，两个人笨拙地一点点往下挪。

走了大约一个小时，碎石坡变成了陡峭的岩壁，外侧就是空荡荡的峡谷，而内侧是冰凉的岩面。

“跟紧我。”薛晟皱着眉，声音被风吹进她的耳朵里。

“好。”杜淑刃声音变了调。

杜淑刃不敢往下看。

她努力调整了自己的呼吸。

走到了这里也就无法回头重来了，现在能做的，只有跟着薛晟一起继续贴着岩壁一步一步地往前去。

她也确实这么做了。

但忽然间，她脚下的一块石头掉了下去。

那块石头上长着苔藓，踩上去的时候，它动了。

霎时间，她的身体往右侧的峡谷一歪。

峡谷隔着几百米的落差。

伴随着一声尖叫，她本能地扑向岩壁，手指抠住了一道岩缝，手指死死嵌进去，疼得她不敢松手。