京郊那座被靛蓝染渍浸得发暗的废弃染坊，像一头蜷伏在夜雾褶皱里的沉默巨兽，褪色的旧布幔在穿堂风里发出呜咽似的抖动，霉味混着某种甜腻又腐臭的腥气从板壁缝隙里渗出来，漫过守清辞青衣下摆的青布边缘，像无形的寒手在试探她灵脉防线的边缘——她袖管下的指节因灵脉反噬而泛着青灰，那股从北境战场沾染的煞气与京城阴私缠在一起，每一次呼吸都带着钝重的痛，却被她用北境主帅的沉敛压得严严实实，连指尖都未颤一下。身后两名影刺暗卫的靴底踩在积着染液的泥地上，没发出半点声响，只有夜雾里的虫鸣偶尔扯出细碎的动静，反衬得周遭愈发死寂。

阴影里突然有个冷硬的声音响起，像淬了冰的铁屑擦过石板，苏夜阑的身影从染坊廊柱的暗影里滑出来，夜行衣上沾着几星未干的墨渍，那张轮廓分明的脸上，左眉尾的旧疤在昏暗中泛着冷光，他手里攥着一枚铜制的暗记牌，只有守清辞能认出那是北境影刺的专属标记，他只字未提多余的话，只侧身让开了通往后院密室的路，鞋底踩在泥地上的声音轻得像落叶落地，连一丝涟漪都没激起。

后院的密室用旧染布蒙住了入口，推开门时，一股更浓的邪祟气息扑面而来，淡紫色的雾像活物一样在空气里蠕动，带着侵蚀灵脉的冷意。隔壁隔间的木板壁很薄，却被一层特制的灰布蒙住，只能听见里面传来的动静——那不是人的声音，是野兽般的嘶吼混着含混不清的呓语，像被掐断了喉咙的乌鸦在叫，“血……北境的血……潜龙宫的水……月圆……石符……”每一次嘶吼都带着一股淡紫色的雾从板壁缝里渗出来，苏夜阑抬手在板壁上按了一下，一个细小的监听孔便露了出来，守清辞凑过去，指尖能感觉到那雾的冰冷，像碰了一块刚从寒潭里捞出来的冰，她袖管下的指节掐得更紧，兵符的棱角硌进掌心，却没让她的眼神有半分动摇。

“掌柜的被邪祟啃了神魂，只剩本能的嘶吼，问不出整句，只能抓着呓语碎片抠线索。”苏夜阑的声音压得很低，刚好能让守清辞听见，他的目光扫过监听孔里的淡紫色雾气，眼底闪过一丝极淡的嫌恶——那是影刺对邪祟的本能排斥，守清辞知道，北境影刺是最懂如何在阴私里讨生活的人，苏夜阑的判断绝不会错。

守清辞没说话，只示意苏夜阑带她去关押伙计的隔间，那是用旧木栏围起来的地方，伙计缩在角落，脸色惨白得像纸，看见她进来就吓得要往墙里钻，连牙齿都在打颤。守清辞没带刑具，也没说半句威胁的话，只释放了一丝北境主帅的威压——那是从无数次沙场厮杀里磨出来的、能让敌人肝胆俱裂的煞气，不是灵力，是堆积如山的尸体和未散的战魂凝成的重量，伙计的腿瞬间软了，“扑通”一声跪在地上，磕得额头出血，“大人……小的说……全说……求您别杀小的……”

守清辞的声音平静得像一潭深水，没有波澜，只有不容置疑的果决：“引祟香包的来源？北境士兵的腰牌是谁给你的？谁让你把香包送到潜龙宫？”

伙计抖得像筛子，连话都要断成碎片：“香包……是王家的管事给的，每个月送一批到西市的当铺，让我们放在柜台底下，有人来就递过去……腰牌……是从城外乱葬岗挖的，管事说那些是北境逃兵的，要我们混在香包的包裹里送到潜龙宫后厨……是礼部的张大人……上个月……他亲自来当铺，说要把香包送到潜龙宫，说宫里的事，礼部管……他还说……月圆之前要把剩下的香包都送到潜龙宫，越多越好……”

守清辞听到“张大人”三个字时，指尖的兵符被攥得更紧，指腹压在兵符上的“守”字上，心里的寒意像染坊的腐臭一样漫开——之前在北境军入城时阻拦她的礼部尚书张崇礼，原来不仅是王家的同党，更是邪祟阴谋里的关键一环，他的故意阻拦，是为了拖延北境军的核查，好让王家和邪祟在京城的布局顺利完成，而潜龙宫的后厨，正是他们献祭的核心地点，因为那里离龙脉最近。