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告别刘用后，胡行之攥着那枚新铸的银笔洗往值宿房走。指腹摩挲着光滑的银面，心里想的是另一件事——李开那句“青灯黄卷处，最易见真章”，倒像是他自己的志向，不同于刘子澜与胡行之，李持芳这人，既不爱花鸟虫鱼谈风论月，却也不怎热衷于经纶世务。

胡行之去文渊阁，是为了前程暂时避祸，而李开却是真喜欢与繁卷为伴。

平心而论，他是三人中最像许国的。

正胡思乱想间，月华门里转出一道身影。

靛蓝衣袍，玉带束腰，不是贺亭章是谁？

胡行之心头一跳，慌忙退至道旁躬身：“下官见过阁老。”

贺亭章脚步顿了顿。暮色里看不清神情，但胡行之敏锐地察觉到，对方的目光在自己身上停留的时间，比平日长了那么一息。

“才从文渊阁回来？”贺亭章的声音比平日更沉，带着一丝不易察觉的……紧绷？

“是。今日整理‘方舆类’散卷，进度稍慢。”胡行之垂首答着，视线不由自主地落在对方官袍的腰际——梦里他曾解过那里的玉带。

他连忙赶走这个念头。这些个绮思，若让阁老知道，指不定把他拉出去廷杖，或者干脆流放三千里。

“不急。”

贺亭章没有立刻离开。他站在暮色里，身影被宫灯拉得很长，“文渊阁…夜里可冷？”

这话问得奇怪。值宿房自有炭火，阁老从不过问这些琐事。

胡行之谨慎答道：“谢阁老关怀，炭火是够的。”他顿了顿，补充道，“只是窗纸有些旧，夜风渗进来，看书时需披件衣裳。”

他说完就后悔了——这话太琐碎，太私密，不像下属该回的话。

贺亭章却“嗯”了一声，目光飘向文渊阁的方向。灯火在他侧脸上投下柔和的影，胡行之忽然觉得，阁老今日似乎格外…柔软。

不是神态的柔软，是某种更深的东西。像坚硬的外壳裂了道缝，露出里头从未示人的疲惫。

两人之间陷入短暂的沉默。只有晚风拂过梧桐叶的沙沙声。

胡行之心跳快了些，他疑心，自己是不是露出了什么破绽？

他不会知道，贺亭章此刻与他想的是同一桩事

走到月华门前时，他远远便看见胡行之正捧着什么从宫道出来。余晖在那人的青色直裰上镀了层淡金，侧脸在光里显得格外年轻俊秀。

梦里，就是这张脸，在他上方喘息，汗珠从下颌滴落，正砸在他锁骨上。

贺亭章袖中的手指微微蜷起。

昨夜那场梦太过真实，真实到今晨醒来时，贺亭章竟有片刻恍惚。不止为胡行之的 ，更让他心惊的是梦中自己的反应——那声“行之”，那主动环上对方脖颈的手臂，那任由年轻人为所欲为的纵容。

荒唐。他对自己说了一早晨。

可此刻见到真人，那些湿热的记忆又翻涌上来。尤其是年轻人垂首时露出的那截脖颈——梦里他曾在那里留下过齿痕。

胡行之见他沉默，慌忙补了句整理散卷时所见的、他们之间该谈的正事：“下官发现，弘文三十八年清江闸大修的工部记录，与河工口述实录对不上账。”

贺亭章的目光终于落在他脸上。那眼神很深，带着审视，也带着……某种胡行之读不懂的复杂情绪。“差了多少？”

“账面五万两，实录只提到三万。”胡行之从袖中取出纸条，“余下两万，档案中无迹可寻。但下官在整理时发现，同年有份兵部奏疏提到——北镇抚司曾在淮安‘查没私盐，折银两万，充作河道用’。”

他说到这里停了停。暮色里，贺亭章的眼神微变。

“继续说。”

“那笔充河道的银子，时间、数目都对得上。”胡行之放低声音，“但清江闸的修闸记录里，从未提及这笔额外款项。”

一阵晚风吹过，夹道两侧的宫灯晃了晃。贺亭章沉默片刻，忽然问：“北镇抚司当年的主事是谁，查了吗？”

“查了，是路昀。”

路昀，弘文朝锦衣卫都督，曹砺倒台后受牵连而死。若这笔银子真有问题，便是陈年旧案，牵扯已故重臣。

贺亭章抬手按了按眉心——这个动作他极少在人前做。胡行之忽然注意到，阁老今日未戴平日那枚白玉扳指，左手食指上有一道新鲜的、细小的划痕。

像是被纸边割的。

这个细节太私密，胡行之慌忙移开视线，却又撞见对方官袍领口微敞处，露出一小截素白中衣——梦中他曾用牙齿咬开那里，舌尖尝到肌肤微微的汗意。

他在心里斥责自己，却听见贺亭章开口：“路昀已死，账是死账。”声音恢复了平日的沉稳，“你，管好你自己的事。”最终竟是这几个字，语气却不像斥责，倒像叹息。

“文渊阁的书，慢慢看，够你看几个月的。有些事情，急不得。”

胡行之不置可否。他从袖中取出那枚新铸的银笔洗，双手奉上。

“阁老，”他声音放得轻，却字字清晰，“这是刘用那锭银子熔了重铸的。学生想着送与您……既已化旧为新，或可用来做些实事。”

他停顿一息，抬眼看向贺亭章。宫灯的光在那双深潭似的眸子里跳动，辨不清情绪。

“再者，”胡行之接着说，语气谨慎得像在试水温，“文渊阁中有些乾元年间的漕河故道图，与现今河道颇有出入。若有人比对勘误，或于将来治河有益。”