这话说得委婉，意思却明白——他在请缨为他做些事，不只是整理故纸。阁老想让他远离风波，他也可以赴江湖之中去做些勘察，并非只能像本旧籍一样被扔在文渊阁。

贺亭章的目光落在银笔洗上。山水叠嶂的刻纹素雅，在暮光里泛着温润的泽。他看了片刻，才伸手接过。

笔洗入手微沉，还带着年轻人的体温。

“比对勘误是翰林本分。”他开口，声音比平日缓，“你既在文渊阁，做好分内便是。”

话说得平淡，却把“做些实事”的请求，轻轻拨回了“分内”的范畴。

胡行之喉结微动，还想说什么，贺亭章已继续道：“至于治河——那是工部与河道衙门的事。至于翰林院、文渊阁”他抬眸，目光落在年轻人脸上，“重在明经义、知兴替。”

重在明经义、知兴替。

这六个字像道无形的墙，将胡行之那点跃跃欲试的心思，温柔而坚决地挡了回去。

“学生……明白了。”胡行之垂首，声音低了下去。

贺亭章将银笔洗收进袖中，银器贴着腕骨，让他想起今晨批阅的那些奏疏——每一本都关乎更急迫、更凶险的事。那些事，暂时不用让这个年轻人沾染。

“洁砚。”他忽然说。

胡行之一怔。

“这笔洗，就叫‘洁砚’罢。”贺亭章转身，靛蓝袍角在暮风里微微扬起，“洗去旧尘，方承新墨。你如今要做的，便是洗净心思，好好读书。至于其他事，多管无益。”

说罢，便往宫外走去。脚步不急不缓，像每一步都踏在既定棋路上。

胡行之站在原地，望着那背影渐行渐远。暮色彻底吞没了最后的天光，宫灯一盏盏亮起来，将青石路照得恍惚。

阁老不是不需要他做事，是不需要他现在做事。

洗净那些过早显露的锋芒，洗净所有可能成为把柄的痕迹。

贺亭章在护他。

这个认知让他心头那点绮念，忽然掺进了别的滋味——不是惧怕流放三千里的惶恐，也不是亵渎尊长的罪恶，而是一种更隐秘的、近乎疼痛的柔软。

像看见高山裂了道缝，露出里头从未示人的、柔软的芯。

他抬头望去，直到宫墙尽头，那靛蓝身影已消失不见。只有暮色沉沉压下，宫灯次第亮起，将青石路照成一条蜿蜒的、暖黄的光河。

–––

宫墙拐角处，贺亭章停下脚步，又抬手按了按眉心。

方才递银笔洗时，年轻人指尖的薄茧，与梦里抚过他腰际的触感，竟严丝合缝。

可他此前从未注意过此事，更何谈带此入梦。

他闭上眼，深吸了口气。

还有太多事要处置。郑明今日在文华殿暗示要清查弘文朝旧账，杜优那边又传来太后对漕运总督人选的不满，而龙榻上的皇帝……

他望向乾清宫的方向。夜色里，那座宫殿的轮廓沉默而沉重，像艘正在缓缓下沉的巨船。

而他必须在这艘船沉没之前，找到新舟，安排好所有该上船的人。

包括那个……他荒唐梦里的年轻人。

贺亭章整理了下官袍，将那些儿女情长的思绪压回心底，不…连儿女情长都算不上，只是些荒唐的念头。

走向宫外的脚步，终究还是顿了顿。

回头看，宫道尽头，那盏孤灯下，年轻人还站在原地，静静地望着他远去。

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胡行之回到翰林院，转身进了值宿房。脚步很稳，像下了某种决心。

阁老让他暂离风波，既是为保护，他便悉听遵命。

只是胡行之实在不是个能闲下来的人，远离政局，他也得给自己找些其他事做。

胡行之拾起案边放着的，才抄了几页的《禹贡》。历来抄这种有关山川地貌的书，他总习惯从自己的家乡开始。这次也一样，跳过前面的数十页，直翻《青州篇》。

故乡的一切浮现在眼前，他忽然发现，自己已经见识过京城的一遍春暖冬寒了。

也已经错过家乡的一轮花谢花开了。

往年这个时节，家门口的槐花开得正盛。他总会与堂兄堂妹一人搬一只竹凳，彻夜长谈。他的长兄福薄，据说不到八岁便夭折，长姐又早早远嫁，堂兄堂妹便成了他幼时最亲的玩伴。

“翰林无故不得离京。”这是刘用请假游太行时，许国告诉的规矩。

“比对勘误是翰林本分。”这是刚刚贺亭章的话。

胡行之福至心灵，挥笔唰唰写下假条。