次日一早，胡行之便踏上前往青州的路途。

“文渊阁《舆图》上的白狼山方位与现实不符，容下官前去青州勘测一番。”这是他的理由。

至于他的家乡，刚好在青州诸城，真是“无巧不成书”。

许国瞥见他的请愿书，嘴角跳了跳。

良久，叹口气道:“回去一趟吧，我给你包点昨儿刚到的新茶，给你父亲拿上。”

卯时。

陈典籍躬身立在值房外间，声音压得低而稳：“胡编修今日一早递了条子，说是查舆图见白狼山方位存疑，要回青州府勘实。许翰林已准了，言一月即返。”

贺亭章笔尖一顿，本想着把人放文渊阁去暂避风头，没想到这人见自个于局势无用，竟直接溜之大吉。

真是任性。倒是与偷梅的荒谬事呼应了。

朱砂在山东清吏司的奏报上圈过一行——正是沂州春汛水位异常。他搁笔，将那份奏报单独抽出，递给陈典籍：

“等他回来，让他看这个。”

没有嘱咐，没有期限，像随手丢出一颗待磨的砂砾。

四日后·诸城胡宅

胡宅侧门吱呀打开，胡楚衡一身鸦青道袍，手持竹帚正在扫阶前落花。见胡行之下轿，帚柄往地上一拄：

“哟，翰林老爷竟认得家门了？”

胡行之苦笑：“楚衡……”

“在外面叫衡之。”她挑眉，“伯父在书房生气呢，说你‘无诏擅离’——我劝你半个时辰后再进去。”

胡行之掸了掸衣摆上的灰：“我是来勘白狼山。”

“哦——”她拖长调子，臼杵捣得咚咚响，“顺带回家。”

书房里静得能听见日光挪移。

“父亲。”

胡绍承没理他，只将弘治年间《青州府舆地全图》徐徐展开，手指点向东北角：“白狼山在此。弘文《府志》载‘距城七十里’，而《大典》附图标作七十三里。”他抬眼，“你如何判？”

胡行之俯身细观墨线：“《大典》此处山形勾勒与实测图有出入，且水系走向对不上。应是摹绘时误拓了相邻山系。”

“嗯。”胡绍承卷起图纸，“公事既已判明了，别忘了去祠堂给你娘和济之上炷香。”

胡行之垂首称是。

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后院传来石锁破风声。兄妹两人转过影壁，正见胡定之光着膀子将百斤石锁舞得生风，古铜色背肌在春阳下油亮如缎。瞥见胡行之，石锁“砰”地砸进土里：

“来得正好，都说翰林老爷笔杆子硬，来试试腰杆子硬不硬？”

胡行之后撤半步：“二哥——”

话音未落，胡定之已抄起墙根白蜡杆横扫而来。胡行之疾退三步，杆风擦过前襟。胡楚衡倚着枣树嗑起南瓜子：“攻他左路，他昨儿练狠了，肩膀是僵的。”

胡定之笑骂：“叛徒！”

杆影呼啸间，胡行之到底挨了几下。胡定之收杆大笑：“不成！京里水土太软，养不出硬骨头！”

胡行之趴在地上，揉着肩膀问:“二哥，你咋也回来了？”

胡定之道:“工部每年春末需向九边输送一批新制火器，差事完成后，有半月休沐。”

“不是回来看嫂子？”胡楚衡插嘴。

胡行之懵了。胡定之连忙解释，“同乡的前辈介绍的，让我回来相看相看。”“如何？”

“爹说好就好。反正成了亲，我还得回蓟镇守长城，唉，人姑娘得跟守活寡似的。”

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夜风卷起屋顶瓦松。

胡行之与定之、楚衡并坐如幼时。胡定之抛来两个酒囊：“蓟镇的烧刀子，你们尝尝！”

胡楚衡接过饮了一口，呛得眼角泛红，却笑：“果然只有定之哥，把杀人的酒当水喝。”胡行之也呛，勉强忍住了。

“你们不懂。”胡定之拍腿，“边关的月亮，就得配这种酒——照得见血，也照得见骸骨。”

他忽然沉默，望向北方：“裴总兵上月本来要斩个吃空饷的守备，可惜那厮是京里一个尚书的外甥……啧。”

“蓟镇米价又涨了。”他咽口酒，“一石粟米要一两二钱，一般士兵那点俸银哪够吃。”

胡行之也抿了一口，其实习惯了也没那么呛：“裴总兵没想法子？”

“想法子？”胡定之冷笑，“他能有什么法子？户部的饷银拖了三个月，还是贺阁老催了才发下一半。”他压低声音，“听说…是郑阁老卡着。”

胡行之无言，朝堂的一点风吹草动，对外头而言都是天大的事，像蝴蝶扇翅引起风暴，总会波及千家万户。

这也意味着，他走到哪都能听见那个名字。

胡楚衡抱膝望月：“我在济南府看见修忠烈祠，匠人偷工减料，连牌位都刻错字。”她转头看胡行之，“二哥三哥，你们说这些个忠魂，在地下看见了会不会笑活人荒唐？”

答不上来。

她也不追问，只轻轻哼起谣曲。词是她新填的，调却是诸城古老的纺线调：

“说甚青云路，道甚朱紫衣，不如故园一畦芹……

刀锈了，鞘还青，总有寒光不肯熄。”

胡定之击瓦和拍，歌声混着酒气，乘着春夜的风，散进运河迢迢的雾气里。

“好一个不如故园一畦芹。”胡行之往后一仰，以一个极舒坦的姿态，眯眼望向故乡久违的四月星空。

他在翰林院时，一举一动、站姿坐相皆要顾着行止有度，少年心性也难免消磨了许多。

故园虽好，虽自在，他的抱负却不允许他只在家乡做一安乐翁。

告别后，胡行之回到他的书房，仍旧抄《禹贡》。胡行之离乡后，他的书房便封存了，父亲不曾改动分毫，布局未变。他放松心神，只觉得连烛火燃烧的味道都是熟悉的。