刘用被年糕噎了一下，王德茂端着茶盏的手顿住了。见那人要开口恶人先告状，胡行之站起来，指着那人的鼻子。“就是你！上个月在京郊讹我！”

话说胡行之进京赶考的路上，在京郊遇见一个摆摊的。

那人蹲在路边，身前的矮桌上摊了一块布，上面摆着几样东西——玉器，砚台，瓷瓶，铜炉。东西不多，看着有些年头了。胡行之本来没打算停，他急着赶路，要在天黑前进城。但路过的时候，余光瞥见摊上有一方砚，样子古朴，很像端州老坑的料。

他步子慢了下来，走过去蹲下，把那方砚拿起来看。细看之下，应不是端州砚，却也石质温润，砚堂已经开了，摸上去滑不留手。他翻过来看底部，没有款，只有个梅花的纹样。他在心里估了个价，想着要是便宜，就买下来。

“这个多少钱？”

那摊主没答。胡行之抬头看他，那人低着头，看不清脸。他又问了一遍，那人还是没答。胡行之以为他没听见，正要把砚台放下——可刚一脱手，那桌忽然一斜，边上的砚台便掉了。砚台摔在地上，碎了。

胡行之愣住了。他拿着砚台的时候好好的，是那人自己使把戏拔掉的。

“你摔了我的砚。”声音很大，但并无意外的情绪，像是练过很多遍。

“我没有。是你自己——”

“这方砚是端州老坑，祖传的。你赔吧。”

胡行之看着他，忽然明白了。他在路上听人说过这种把戏——你过去看东西，他趁你不注意把东西摔了，赖在你头上，讹你一笔。他以为自己不会遇见，没想到真遇见了。

“多少钱？”他问。

“五十两。”

胡行之笑了。五十两，他倒是有钱，毕竟士绅出身，又是家中独子，手头宽裕的很。可这方砚就算是真的端州老坑，也值不了五十两。何况它还不是。他站起来。

“我没钱，要不你报官。”

那人看着他，看了几息，忽然笑了。“报官？你一个外乡人，到了京城，你认识谁？”他往前凑了一步，压低声音，“我也不为难你。二十两。你拿出二十两，这事就算了。”

他仍说没有，谁曾想那人拽着他不让走，说实在没钱就用他铺盖来抵。

胡行之气的无语，可皇城脚下，他一个进京赶考的举人，要是真和人斗殴传出去也不好。而且他又急着赶路，干脆随手扔了二十两出来，权当破财消灾了。

本以为就此息事宁人，没想到不是冤家不聚头。

“我讹你？”那人比他矮了半个头，嗓门却比他还大，“明明是你撞翻了我的砚台！那方砚是端州老坑，祖传的，被你撞碎了，你赔了吗？”

“你那破砚是新仿的，压根不值钱——”胡行之的声音拔高了，“而且我根本没碰到你！你自己扔地上的！”

“你血口喷人！”

“你贼喊捉贼！”

两个人隔着桌子吵，谁也不让谁。刘用嘴里还含着年糕，含糊不清地说：“行了行了，别吵了——”没人理他。

周德茂放下茶盏。他伸出两只手，一只搭在胡行之肩上，一只搭在那人肩上。胡行之感觉到那只手像铁钳一样扣住了他的肩膀往下压，动作看着轻飘飘的，力气却大得惊人，他动不了了。旁边那位也安静了、不动了。

两个人同时看向王德茂。老头笑眯眯的，脸上的褶子堆在一起。“年轻人，不要吵架。”

他说话的声音不大，语调也不高，但那只手没有松开。胡行之的肩膀开始疼了。旁边那位的脸已经白了。王德茂还是笑眯眯的，把二人压回座位上。

“中了进士，是天大的喜事。有什么过不去的，喝杯酒，就都过去了。”他松开手，端起酒杯。胡行之揉了揉肩膀，疼得龇牙。旁边那位也在揉。两个人对视一眼，从对方眼里看到了同样的痛苦——这老头什么怪力。

刘用在旁边小声说：“行了，再吵老丈把你们俩胳膊卸了。”胡行之坐下没说话，第八名也不敢动了。

“在下陆文昭。徽州人。”那人拱了拱手，语气比刚才好了不少，但还是带着一股不服气的劲儿。胡行之也拱了拱手。两个人隔着一个老王头，谁也不看谁。

刘用在旁边给胡行之使眼色——你怎么惹上这号的？胡行之用眼神回他——我没惹他，他讹我。刘用又使眼色——算了算了，都中了，过去的事就过去了。

菜一道一道地上。刘用吃得欢，王德茂吃得慢，陆文昭吃得端着，胡行之吃得心不在焉。

他还在想那方砚台。

不是心疼钱，也不全是心疼那方漂亮砚——这种人也中的了进士，以后还要同朝为官，想想就堵得慌。

胡行之端起茶盏灌了一大口。低头一看——桌上那碟桂花年糕，连带着旁边的枣泥酥、莲子酥，一样不剩。

连渣都没剩。

碟子干干净净的，跟洗过一样。

他看了一眼刘用。刘用正嚼着什么东西，腮帮子鼓鼓的，嘴边还沾着一点糖浆。

“你不是不爱吃？”刘用含混不清地问。

胡行之张了张嘴，又把嘴闭上了。他确实说了不爱吃，但他那是为了堵刘用的嘴，又不是真的不爱吃。算了…这话说出来就更丢人了。

“…嗯。”

他把茶盏放下，无力望天。