八月二十三，暑意之末。

晚膳时分，胡行之做东，在城南“悦来楼”摆了一桌，请刘、李一聚。许国作为长辈也被请来，却只略坐了坐，饮了半盏酒便先走了，走前特地嘱咐：“莫贪杯，明日还有公务。”

四人应下。结果许国一走，刘用就拎来一坛秋露白：“今日算行之的升迁宴，不醉不归！”

酒过三巡，李持芳开始莫名其妙地吟诗，他这人量大，只不过酒后话会变多，刘子澜也说起各衙门新鲜八卦。胡行之只笑着听，偶尔应和几句。他酒量本就一般，又被刘用多劝了几杯，待散席时，脚步已有些虚浮。

“我…我没事。”胡行之摆摆手，颊上飞红，“自己…能回。”

刘子澜和李持芳对视一眼，一左一右架住他：“得了吧胡兄，你这模样，半路就得栽沟里。”

三人踉踉跄跄往胡宅方向走。路上已无行人，只有巡更的梆子声远远传来。途经翰林院时，胡行之忽然停下，盯着院墙内那株老梅树——夏日无花，枯枝在月光下张牙舞爪。

“树。”他喃喃道。

“对对对，梅花树。”刘用哄他，“快走，到家再赏梅。”

胡行之却挣脱他们，踉跄着扑到院墙边，隔栏抱住那株梅树的树干。

“元辅…”他把脸贴在粗糙的树皮上，声音含糊又委屈，“您…您怎么不理我…”

刘用和李持芳僵在原地。

凉风一吹，胡行之抱树抱得更紧，竟开始对着梅树“述职”：

“今日…今日奏报已理毕，青州清丈…清丈的条陈也写好了…没偷懒…”

刘用倒抽一口凉气，压低声音对李持芳道：“完了完了，胡兄这是醉糊涂了，把梅树当阁老了！”

李持芳也慌了：“快把他拉走！这要让旁人听见——”

两人上前去拽，可胡行之死死抱着树不松手，还提高了音量：

“元辅，学生…学生想您了…”

这一声在静夜里格外清晰，惊起远处檐下栖雀，“扑棱棱”飞了一片。

刘用急得跺脚：“行之！这是树！是树啊！不是元辅！”

“不对，重点不在这啊！！是元辅也不行啊！！”

正拉扯间，巷口忽然传来脚步声。

一盏灯笼由远及近，昏黄的光晕里，两个身影缓步而来。前面是个提灯的小火者，后面那人——

绯色蟒纹曳撒，玉带乌纱，面容在灯影下半明半暗。

正是贺亭章。

刘用和李持芳如遭雷击，僵在原地。小火者看清这边情形，也是一愣，回头低声道：“元辅，是…”

贺亭章抬手止住他的话，缓步走近。

胡行之还抱着梅树，脸贴在树干上，闭着眼咕哝：“您手好凉…学生暖暖…”

刘子澜腿一软，“扑通”跪下了：“元、元辅…胡参议他、他喝多了…绝无冒犯之意…”

李持芳也慌忙跪倒，冷汗涔涔。

贺亭章却看也没看他们，只盯着那株梅树——或者说，盯着树上的那个人。

月光下，他那倒霉孩子官袍微乱，颊上酡红未褪，抱着树干的样子…竟有几分可怜可爱。

静了几息。

贺亭章忽然开口，声音平静无波：“他喝了多少？”

刘用颤声答：“不、不到一斤秋露白…”

“一斤？”贺亭章眉头跳了跳。

秋露白为米酒，口感甜润，论烈度远不如烧酒。喝个大半坛，依旧能行事稳妥，这才是京中大多数文官赴宴的常态。

“这点就醉成这样了？”

这话听不出喜怒。刘用和李持芳伏在地上，大气不敢出。

贺亭章走到梅树前，伸手，轻轻拍了拍胡行之的肩：“松手。”

胡行之迷迷糊糊睁眼，看见眼前人影，咧嘴笑了：“元辅…您来了…”

“嗯，来了。”贺亭章声音放柔了些，“松手，跟我回去。”

“回…回哪？”

“你想回哪？”

“……”

胡行之似乎听懂了，乖乖松开抱树的手。贺亭章顺势揽住他的肩，将人半扶半抱地拢进怀里。

刘用和李持芳目瞪口呆。不知道为什么，李持芳的表情，似乎比一贯外放的刘子澜更加不可置信。

贺亭章这才瞥了他们一眼：“今夜之事…”

“学生什么都没看见！什么都没听见！”两人异口同声。

“嗯。”贺亭章点头，“明日胡参议若问起，便说他醉倒在路边，是你们送回去的。”

“是是是！”

“去吧。”

两人如蒙大赦，磕了个头，爬起来一溜烟跑了——跑出半条街才想起：等等，元辅要亲自送胡兄回家？