而胡行之与贺亭章之间，没有这层关系。

贺亭章不是他的座师。他中进士时的主考官早已致仕回乡，另一考官是李兰溪，如今在内阁排在贺亭章后头。

贺亭章也不是他的房师。

但现在他们之间，有了每月一日的棋局。和一局之后，贺亭章可能会说的几句“这步该这样走”。

没有拜师礼，没有投门帖。可贺亭章要教他。

胡行之心里泛起一个念头。

师相。

不是老师，不是元辅，是师相。是官场上对“既是老师又是阁臣”之人的尊称。既是学问上的引路人，又是朝堂上的靠山。一个词，把两种关系都占了。

但这不合适，他知道，他并没有那个名分。

胡行之收拾棋局，贺亭章便在他房间里随意的转着。书案上看见一本《三国志》，摊开在“先主传”那一页，书页边角卷着，翻过很多遍的样子。不过因着棋象棋那一出，他已经不太相信他的旧物等同于常用了。

“你喜欢汉昭烈？”胡行之点了点头，这次没有心虚，只是有点不好意思，像被人发现了什么私藏。贺亭章没说什么，把那本书合上了。

“那，你怎么评？”

“学生一开始是读的演义，对于正史的故事，其实还不算清晰。但是学生觉得，他这一辈子不容易。起点低，跑了大半辈子，好不容易跑出个名堂，最终却没能成就。可他身边的人，诸葛亮、关羽、张飞，没有一个离开他的。”贺亭章没有说话，由着他说。

“学生想，他大概是个好主公。”

贺亭章叹口气:“他是好主公，但未必是好棋手。你以为他不想赢？谁都想。可他舍不得弃子，哪颗都想要，保来保去，哪颗都没保住。”他抬起头看着胡行之，“荆州丢了，关羽死了，张飞也死了。为了替兄弟报仇，八十万大军砸下去，烧得干干净净。”

胡行之没有说话，手里的棋子还在指间转。

“做人不能这样。”贺亭章的声音不高，但每个字都很清楚。“该舍的时候要舍得。舍不得小的，丢的就是大的。”胡行之把一枚棋子收在指尖，知道他这未必是在评昭烈，而是在点他胡行之自己——点他下棋的路数，也点其他的。

“学生记下了。”

贺亭章看了一瞬那颗棋，嘴角动了一下。“你记不住的。”他绕到他身后，“你这个人，什么都舍不得。”胡行之没辩解。他知道贺亭章说的是对的。他就是这样的人。贺亭章也知道他是这样的人。没指望他改。只是怕他以后吃亏。

“睡吧。”贺亭章转身往外走，“明日还要议事。”

“元辅。”

贺亭章停下。

“您也早些歇息。”

“嗯。”

门合上了。脚步声渐渐远去。

胡行之躺回榻上，盯着帐顶。

窗外松涛阵阵。

他吹熄烛火，丝毫无睡意。

翌日午后，胡行之在射圃找到了刘用。

刘用正蹲在靶子旁边拔箭，一回头看见他，咧嘴笑他：“哟，胡大人来了？”胡行之没理他，他也不恼，把箭夹在腋下，站起来拍拍膝盖上的土，自顾自的往下说:“听说昨日太后跟前，你可出了风头。”

胡行之走过去，接过他递来的弓，试了试弦：“你怎么知道的？”

“都传遍了。”刘子澜压学一个老臣的腔调，“‘通政司那个胡行之，胆儿不小啊’——”他收了笑，认真道，“不过说真的，你没事吧？那种场合，出头容易，回头被人惦记上也容易。”

“知道。放心，我没事儿。”胡行之搭箭，拉弓，瞄准。弓开满月，弦震有声，箭直直钉进靶心。

刘用看了一眼，没评价。胡行之的射术他是知道的，用不着夸。

第二支，又是靶心。第三支，偏了半寸，堪堪压着红心边缘。

胡行之收了弓，叹口气摇摇头：“手生了。”

“生什么生，”刘用对着胡行之去捡箭的背影道，“太久没练。”

李持芳从射圃另一头走过来，穿着一身半旧的蓝灰色袍子，袖口卷到肘弯，手里提着一壶水。他看了眼靶子上三支箭的落点，没说话，把水壶递给他俩。

“藏经阁忙完了？”胡行之接过水。

“嗯。”李持芳惜字如金，蹲下来检查箭靶，“你那支偏的，大抵是风向。”

三人轮番射了几轮。刘子澜中规中矩，李持芳却比先前准多了——三支连发，只一只脱靶。动作也干净利落了，不像修书的，倒像行伍出身的。

“你什么时候练的？”胡行之有些意外。

“藏经阁清闲。”李持芳收了弓道，“闲了就练。”

射到日头偏西，三人在射圃边的石阶上坐下。刘用掏出帕子擦汗，李持芳拧开水壶盖喝水，胡行之靠在柱子上，眯眼看着远处的山影。

“行之。”刘用忽然叫他。

“嗯。”

“你以后…还跟我们混吗？”

胡行之转头看他。刘用说这话时没看他，盯着手里的帕子，语气像在开玩笑，又不太像。

胡行之沉默了一瞬，然后笑了：“混。怎么不混？”