胡行之起身，走到窗边。暮色已沉，远处的山影只剩一道模糊的轮廓。璧泉山的夜风凉飕飕的，带着松脂和泥土的气味。

他想起白日里刘用说的那句话：“折子被按下，有人说，是那豪绅背后有人——在京里，位子还不低。”

京里，位子不低。胡行之在心里过了一遍浙江籍的在京官员，又过了一遍与浙江有姻亲关系的，再过了一遍与卫仲宣有师生之谊的。名单不短。他没有证据，但他知道，这些人的名字，迟早会出现在某份奏疏里——要么是弹劾别人的，要么是被别人弹劾的。

他回到案前，翻开笔记，在浙江那页的空白处写了一行字：

“湖州，卫家，折子被压。”

写完，又觉得太直白，在“卫家”后面加了个问号。

不是不确定，是不能确定。在官场上，猜测就是罪证，问号就是免责。他合上笔记，锁进柜中。

然后铺纸，给贺亭章写了封私函。

“浙江湖州府清丈事，似有隐情。学生整理相关奏报摘录附后，供元辅参考。”

他犹豫了一下，又在末尾加了一行：

“若将来需人往浙江实地核查，学生愿往。”

写完了，他看了一遍，觉得太露骨。删了“愿往”，改成“请元辅酌处”。又觉得太生分。最后什么都没改，折好，封入信封，之后，寻合适的机会送去。

他坐在案前，盯着那盏快燃尽的烛火。

去浙江。离开京师，离开通政司，离开那个人。去一个陌生的地方，和一群不认识的人打交道，做一件谁都知道会得罪人的事。他不知道自己能不能做好。但他知道，如果什么都不做，他会后悔。

窗外松涛阵阵。

他吹熄烛火，躺回榻上。

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那日射圃之后一日，刘子澜说要去李持芳那儿取本书，拉着胡行之陪他。两人沿着山间的石板路往东走，转过一片竹林，藏经阁的飞檐就在眼前了。

这山里也有一座藏经阁，李持芳知道后，迫不及待地就搬过去了。

还没到门口，刘用忽然拉住胡行之的袖子，朝廊下努了努嘴。

廊下站着两个人。

一个是贺亭章，背对着他们，负手而立，正低声说着什么。另一个是李持芳，面朝这边，垂手站着，姿态恭谨。

胡行之拉着刘用闪到廊柱后面。也不是故意要偷听，这情形走出去，大家都尴尬。

贺亭章的声音不高，但山间安静，一字一句都飘了过来。

“浙江的事，你父亲那边可有消息？”

李持芳低声说了句什么，听不清。

“让他不必担心。”贺亭章说，“清丈是朝廷大计，不会因为几个豪绅阻挠就停了。他的折子我看过了，措辞稳妥，有些话不便写在纸面上——”

他顿了顿。

“你替他传个话：湖州的事，我心里有数。让他稳住局面，不必硬碰。等合适的时候，朝廷会派人下去。”

李持芳应了一声。

“还有，”贺亭章声音缓了些，“你一个人在京师，有什么事，随时来找我。李阁老托我照看你，我答应了，就不会敷衍。”

又叮嘱了几句，无非是“天凉添衣”“少熬夜”“多跟同僚走动”之类。语气比平日温和，不像首辅对下属，倒像长辈对晚辈。

说完，贺亭章拍了拍李持芳的肩，转身走了。

李持芳在原地站了片刻，往胡行之他们这边看了一眼——不知道是不是发现了，但没说什么，转身进了藏经阁。

等两人都走远了，刘用才从廊柱后探出头来，脸上的表情像吞了个鸡蛋。

“我靠。”他说。

胡行之没说话，眼睛还看着藏经阁的门。

“李持芳——他爹是李阁老？”刘用压低声音，“李兰溪？当朝次辅？那个李兰溪？”

“听意思是了。”

“他藏得也太深了吧！”刘用掰着手指头数，“咱们在翰林院同窗一年，他来藏经阁半年，快两年了，他愣是没提过一个字！我还在他面前骂过阁老们尸位素餐——他当时什么表情来着？”

胡行之终于收回目光，看了他一眼：“你在他面前骂过李阁老？”

“……当时不知道那是他爹啊。”刘用挠挠头，“我说他怎么那会儿脸色那么奇怪。”

沉默了一会儿。刘用忽然又开口：“不过元辅对他倒是挺上心的，又是传话又是叮嘱的，跟托付自家孩子似的。”

“嗯。”胡行之应了一声，听不出什么情绪。

“你想想，元辅跟你说话，什么时候这样过？”刘子澜想了想，“倒也没什么可比性，他跟你说话都是谈公事。”

“嗯。”胡行之又应了一声，依旧听不出什么情绪。

倒也不全是公事。