他冲进偏殿，被侍卫拦住了。他在殿外大喊：“不可能！他不可能死！”李持芳从后面追上来，拉住他的手臂。刘用甩开他的手，冲侍卫吼：“让我进去！我要见元辅！”

帐帘掀开了。贺亭章站在门口，看着他。

刘用愣住了。他看着贺亭章的脸，那张脸上什么表情也没有。不是平静，是空白。

“元辅——”

“闹什么闹，回去管好你自己的事。”贺亭章说。声音很平，听不出任何情绪。“李持芳，带他回去。”然后他放下帐帘。刘用站在原地，眼眶红了。李持芳站在他身后，没有说话。

那一夜，碧泉山的灯火彻夜未熄。贺亭章批完了所有的奏疏，把朱笔搁在砚台上，坐在案前。窗外没有月光，风很大，吹得帐帘哗哗作响。他伸手摸了摸袖中那份节略，纸页的边缘有些毛了，是他翻了很多遍。

他闭上眼。那个人的声音在脑子里响起来。“学生一定回来。”他说过的，他说的是“一定回来”，不是“尽量”，不是“争取”。他说的是“一定”。

贺亭章睁开眼，拿起朱笔，继续做好他的事。明日还有明日的事，他不能停，停下来就会想，想了就会怕，怕了就会乱。他不怕别的，只怕那个人说话不算话。

下一天，李持芳去内阁送文书，值房的门开着，贺亭章不在。案上摊着批了一半的奏疏，朱笔搁在砚边。茶盏放在右手边，盖子斜扣着。他瞥了一眼——茶满的，凉的，没有喝过。他记得那盏茶，昨天来的时候就在那里了。他走出值房，在廊下遇见长随。

“元辅呢？”

“去了兵部。北边的军报，还要议。”长随顿了顿，“这几日元辅都没怎么歇，李翰林，施阁老吕阁老若见着，您也让他们劝劝。”

李持芳点了点头，没说话。他想起那天下午那封塘报。贺亭章的手指按在纸页上，指节泛白。从那天起，他的茶就没有再喝过。

话说消息传到许国耳朵里时，他正在书房里整理旧文稿。来送信的是胡定之的人，风尘仆仆，说将军有急信呈给许公。许国拆开，看了。看完以后他坐在椅子上，很久没动。信上说，行之诈死，计策，不是真的，但是要瞒住所有人，包括内阁。

哦对，还有，不用准备棺材。

许国把信凑到烛火上烧了，灰烬落在笔洗里，荡开一圈墨色的涟漪。他想了想，写了一封回信。

大致是说他爹那边，自己替他瞒着。但最好快点回来，他怕兜不住。

他可太了解胡承绍了——那人要是知道儿子死了，他才是一定会订一口上好的寿材，从山东一路运过来。许国不敢想那个画面。他把信交给来人，又补了一句：“路上别耽搁。”

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胡行之回到营地，定之还在等着。油灯快熬干了，火苗一跳一跳的。定之看见他进来，站起来。“怎么样？”胡行之把外袍脱了，扔在一边，“不是箭伤。致命的是刀伤，胸口下面，肋骨间隙捅进去的。箭是后来插的。”

定之没有说话，等他继续说。胡行之把北族营地里的情形说了一遍。那具尸体，那道刀口，箭插入的角度，以及帐篷周围没有血迹——人不是在那里死的，是运过去的。

“你的意思，他们自己人杀的？”胡行之没有直接回答。“老可汗儿子的护卫，一个都没见着。帐篷周围也没有守卫。这不正常。他是可汗的儿子，不可能一个人躺在那里没人管。”定之靠在桌边，抱着胳膊。“所以是他们内部出了事，然后有人想打这一仗，于是正好栽赃给我们，有了出师的理由。”胡行之点了点头。

定之沉默了一会儿。“你打算怎么办？”“哥，你替我写封信，上奏内阁。以你的名义。”定之看着他的眼睛，知道这是在给他送功劳。“你写就好，我来口述。”胡行之的语气不容商量，他不在意这些，而且当下，他一个死人也不能去写信上奏。

定之没有再问，铺纸提笔。

“臣胡定之谨奏：北族首领之第三子尸身经查验，致命非箭伤，乃刃伤，自肋下入，直刺心脏。箭矢系死后插入，非战场所致。”胡行之口述，定之一笔一笔记。“据此推断，北族内部分化，致使其被杀，嫁祸于我朝，获起兵之义。此事关边关安危，请内阁早做定夺。”

定之写完，搁下笔，把信纸拿起来，吹了吹墨迹。

这封信从定之手里出去，不会经过通政司，会直接递到内阁，会放在贺亭章的案头。他会看见，会知道北边发生做了什么，会知道这场仗还有另一种打法。

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