胡行之翻了两页棋谱，一个字也没看进去。贺亭章怎么忽然提起孙兆祥了？那份折子上写了什么？他该不该问？他问了，就是和平日里不同——他向来是懂得不该知道就不问的——就是显得他跟孙兆祥有来往；他不问，又实在好奇。

他把棋谱翻过一页，假装在看。

贺亭章又开口了。“这个人，是你们诸城的？”

胡行之抬起头。“……是。”

“跟你同科？”

“不是。他比学生早几科。”

贺亭章点了点头。“你们青州人，在京城尤其喜欢抱团。”他语气很淡，像在说今天天气不错。“搞个同乡会，隔三差五聚一聚。你去过没有？”

胡行之心里紧了紧。“去过一两次。”

贺亭章没有再问。他把那份折子推到一边，继续批别的。胡行之坐在那里，手里还攥着棋谱。斟酌着开口:

“……嗯，前几日，在醉仙楼……”

他把那顿饭的事说了。孙兆祥攒的局，三个商人。提了嘴盐政，没说别的，就是吃饭。说完以后又补了一句，学生可什么都没答应。

“吃了什么？”

“蟹酿橙、清蒸鲥鱼、酒酿什么鸭子……酱肘子，还有几个素菜。不记得了。”

贺亭章没有追问，继续批文书。胡行之靠在他肩上，听着自己的心跳。他不知道贺亭章知道了多少，不敢问，也不敢说。

胡行之以为自己会挨训。但贺亭章没有训他，放下笔，靠在椅背上，看着他。“孙兆祥那边，你继续走动。”

胡行之愣了一下。“学生以为——”

“你以为我会让你断了？”贺亭章端起茶盏，抿了一口。“他们想打听盐政的事，你就给他们透点风声。什么该说什么不该说，你知道。不用多，够他们跑就行。”

胡行之张了张嘴，想说什么。贺亭章抬手止住了他。“其余的你不用管，照我说的做便是。”

胡行之应了。

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从贺府出来，夜风一吹，他忽然觉得有点荒诞。在床上的时候，他是压着贺亭章的那个，是主导的、掌控的、让他喘息失控的人。可出了这扇门，他还是那个“下官”、那个“学生”，听吩咐、领任务、回来汇报。

在床上，胡行之搂着事后的他，能感觉到那具身体从紧绷到轻颤。那人靠在他怀里，脸上泛着潮红，闭着眼，睫毛还在颤。胡行之手掌顺着他的脊背往下抚，感受那一节一节的骨头在他掌心下慢慢放松。这时候的贺亭章不是元辅，不是那个在朝堂上说一不二的人。这种时候他往往也不唤“元辅”，而是“玉岑”——是他一个人的。他想，他要疼他，要护着他，要让他这辈子都不在别处露出这种样子。只在他面前。

可第二天早上，他在通政司看文书。贺亭章的批红下来了，一份关于盐政的票拟，措辞严厉，字字不容置喙。胡行之看着那上面熟悉的字迹，突然觉得他压根不需要自己护着，疼着。同一个人，同一双手，在他背上留下抓痕，又批出让人不敢直视的朱批。

他觉得割裂。他像一个人分成了两半，一半在榻上肆意妄为，一半在这案前垂手听命。

他不知道哪一半算真的，也许都是。

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胡行之这个人的心事来的快，去的也快。通政司寻常的日子又过了几天，这种割裂感也就渐渐淡化了——他是朝廷的官，也是贺亭章的情人，人是不只有一种社会身份的，在不同的身份下，境遇不一，也是常事。

但他最近又有了新的烦恼。

话说贺亭章发现这件事，纯属偶然。那天夜里胡行之留宿，做完后他起身去洗澡，回来的时候经过书案，看见那份批了一半的奏疏，忽觉思绪翻涌，于是他坐下了，拿起笔，接着批。

朱砂落在纸上，字迹比白天还稳，思路比白天还清。他批完一份，又拿过一份。

胡行之从榻上撑起半边身子，眯着眼瞧他。“……您在干什么？”

“看折子。”贺亭章没分给他半点目光。

胡行之看着他端坐的背影、散着的中衣、颈侧还没消的红痕，沉默了。

“现在？”

贺亭章“嗯”了一声，笔没停，头也没抬。胡行之又躺回去了。过了一会儿，他又撑起来。

“您不累？”

“不累。”贺亭章搁下笔，拿起另一份，“精神比白天还好。”胡行之看着他的背影，总觉得哪里不太对。他说不上来。

后来这成了惯例。每次做完，贺亭章就去看折子、批奏疏。精神抖擞，笔走龙蛇。胡行之躺在榻上，看着他在灯下伏案疾书的背影，总觉得事情不该是这样的。

有一天他终于忍不住了。

“…您老这是把我当什么了？”

贺亭章笔尖顿了一下，回头看他。“什么意思？”

“做完就去看折子，一刻都不歇。您是不是觉得学生就是个——呃，就是帮您提神的？跟浓茶一个作用？”

贺亭章看着他，表情很微妙。不是愧疚，是一种“被你说中了但我不会承认”的微妙。

“……胡闹。”

“哪里胡闹了？您自己说，是不是每次…完批奏疏特别顺？是不是比喝茶还管用？”

贺亭章沉默了片刻。

还是胡行之先开口。“这是默认了吧？那您还说学生胡闹。”

“说你胡闹，”贺亭章搁下笔，没有驳“默认”的事情，转过身看着他，“是因为你把我说得像个——只图一时痛快、用完就扔的色中饿鬼。”他清了清嗓子，淡淡地道，努力让自己看起来严肃。

胡行之差点没忍住笑

“那您以后，能不能多少先躺一会儿再去批？我一个人躺在榻上，感觉自己很…”

“什么？”贺亭章看着他。