和贺亭章、贺朝章一桌吃饭时，胡行之总觉得哪儿都不对。

贺朝章坐他对面，贺亭章坐他左边。这位置是朝章挑的，说胡兄你跟我哥坐一边，我坐你们对面，方便我和你俩说话。

朝章话多。从今天的邸报说到北边的战事，从北边的战事说到尚宝司新来的书吏，从书吏说到许领……说到许领的时候，他夹了一筷子菜，假装不经意地问：“胡兄，你表姐在京城的铺子，生意好不好？”

胡行之差点被饭噎住。这是能当着你哥面说的吗？

“你问这个做什么？”

“随便问问。”朝章低头扒饭。

胡行之心里有数。这小子可不是随便问问，是拐弯抹角打听许领。他看了一眼贺亭章，贺亭章还是没抬头，但眉头皱了皱。胡行之知道他在想什么——你待会儿给我解释清楚。

胡行之夹了一筷子青菜，嚼。

“她铺子生意还行。不过她平时在宫里当差，铺子的事顾不上，都是许翰林派人在打理。”

朝章“哦”了一声，又问：“她休沐的时候，一般都做什么？”

胡行之想了想。“在家看书。偶尔去铺子里转转。”他顿了顿，“你想知道更多，不如自己去问她。”

朝章的脸红了一下。“我就是随便问问。”

胡行之没拆穿他，端起碗喝汤。余光瞥见贺亭章在看他，胡行之也假装没看见。

一顿饭吃了小半个时辰。朝章嘴不停，胡行之应着，贺亭章偶尔说一两句。三个人，三种节奏，凑在一张桌上，像合奏，各吹各的调。

饭后，朝章被叫去前院，有朋友来找他。书房里只剩两个人。胡行之靠在椅背上，长出一口气。“累。”

贺亭章看着他，淡淡道:“吃顿饭还累着你了？”

胡行之没答——他累的不是吃饭，是装。

这兄弟俩私底下怎么相处，他不知道。反正他在朝章面前，得装和贺亭章只是上下级，装没亲过那张嘴，装没在半夜抱过那个人。

而在他的玉岑面前，他要瞒跟贺明远干的那些“年轻人会干的事儿”——其实也没什么，就是偷溜出城跑马、去琉璃厂淘些不正经的话本、跳什刹海游泳——贺亭章知道了也不会说什么，但他就是不想让他知道。在他面前，他不想显得还像个孩子。

“你弟弟在打听一位姑娘。”他换了个话题。

“嗯。”

“你不掌掌眼？”

贺亭章端起茶盏。“他成年了。自己的事自己拿主意。”胡行之看着他，贺亭章的表情没什么变化，像是真的不在意。

但胡行之知道他不是真的不在意。一来，朝章那个人，看着嘻嘻哈哈，心里主意正的很，这种事儿上，不好管。二来，许领作为翰林清流官吏的女儿，又在宫里当差，和胡行之还有姐弟之情，他是放心的。

“那我帮他递个话？”他试探着问。

“递什么话？”

“就说有个年轻人，对她有意思。”

贺亭章看了他一眼。“随你。”胡行之笑了，凑近了些。“我怕她问东问西。我表姐这人，看着话不多，问起话来句句在点子上。我怕招架不住，还得您出面。”贺亭章没接话，端起茶盏抿了一口。

“这是你和朝章的事儿，成不成，都和我没关系。”

胡行之知道，这是答应他去了。

第二天，他去许国府上送文书。许领正好休沐在家，在院子里晒书。胡行之走过去，帮她搬了一摞。

“姐。”

“嗯。”

“上次我给你捎东西时，旁侧有个人，一直在瞧咱俩，你注意到了吗？”

许领抬起头看着他。“没，什么人？”

“就是——贺阁老家的小弟，贺朝章贺明远。你走后，我俩一道回去的，他说认识你。”

许领想了想。“见过几面。尚宝司，他正好当值。”她顿了顿，“怎么了？”

“没怎么。”胡行之把书摞好，“他说你厉害。”

许领看着他，那目光不重。“他让你来递话？”胡行之张了张嘴，想说不是，又说不出口。许领低下头，继续晒书。