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朝章从贺府跑出来的时候，脑子里只有一个念头——我得找别的地方住几天。不能回去面对他哥，不能回去面对胡行之，不能回去面对那扇门。

他在街上走了一会儿，不知道自己走到了哪。等冷静下来，发现自己已经站在杜府门口了。杜优，司礼监秉笔太监，朝野都喊声杜公公。朝章跟他熟，常去他府上喝酒赏画，聊得来。

杜优的府邸在西城，他跟着他哥去过，三进的院子，不如贺府气派，但收拾得雅致。廊下挂着字画，案上摆着古琴，书房里整面墙的藏书，有些还是宋版。不知底细的人进来，会以为这是哪家清流大臣的宅子。

杜优懂这些，也喜欢这些。不像那些粗俗的内侍，他谈吐文雅，见识广博，在朝章心里是个有意思的人。他敲了门。门房认得他，赶紧请进去。

杜优正在书房里临帖，见他来了，放下笔。“小贺公子，这个时辰怎么有空来？”贺朝章说想来住两天。杜优看了他一眼，没多问，让人去收拾客房。

晚上一起吃饭，杜优给他斟酒，随口问他是不是跟家里闹别扭了。贺朝章说没有。“那就是跟你哥吵架了？”贺朝章说也没有。杜优不再问了，给他夹菜。他小贺又不是缺心眼，知道什么该说、什么不该说。杜优也没追问，只是在他低头吃饭的时候，眯着眼看了他几息。

贺朝章第一次来的时候，就觉得这地方比他哥那里舒服。他哥的府邸大，规矩也多，走路要轻，说话要低，连笑都得收着。

杜府不一样，自在。杜优不拿架子，跟他喝酒赏画，聊到兴起能拍着桌子笑。贺朝章那时候想，要是他哥也这样就好了。后来他住了几天，知道了这些区别是因为杜府上的一个人——白筠。

白筠是杜优的夫人。外头叫“对食”，杜府上下喊“白姨”。三十来岁，圆脸，话不算多，但见人总是笑眯眯的。朝章来的第一天，她让人收拾好客房，被褥是新晒的，桌上摆了一碟桂花糕。

贺朝章道谢，她摆摆手，走了。杜优在宫里当差，不在家的时候，白筠把府里打理得井井有条。该修的修，该换的换，下人们各司其职，没人偷懒。杜优回来，热茶热饭的随时都有。贺朝章住了几天，看在眼里，心想这位白姨真是个能干人。

他也看出了别的。杜优对白筠客气，绝非客套的客气，是——你在，我就踏实。

贺朝章忽然想到他哥。他哥府上没有这样的人。从前没有，现在…胡行之？他想了想，胡行之在的时候，他哥的茶是新泡的，案头是整齐的，笑的次数也多了。

他说不上来。他想起那天那个画面…不想了。

但他忽然觉得，如果有胡行之在他哥身边，好像也还行。

至少他哥不是一个人了。

他开始后悔当时怎么这么没定力，没有站在门前再听一会儿。不管真相是什么，心里总能有个确定，好过现在这样乱猜。

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贺朝章在杜府住着的第二天午后，杜优在会客厅见客。他本来在书房临帖，下人过来禀报杜优，说有客人来了。朝章听见了，没在意，继续临他的帖，他需要静静心。

过了一会儿，他听见廊下有脚步声，是两个人。他放下笔，起身走到门口，往外看了一眼——正好看见一个身影跟着杜优走进会客厅。那人穿着一身素粉色的衣裳，脚步稳当，不疾不徐，后腰垂着一方玉佩，随着步子轻轻晃动。贺朝章认出了那方玉佩，也认出了那个人。是许领。他愣住了。他没有进去，会客厅的门关上了，他站在廊下，隔着窗纸，看见两个人影对坐，听不见声音。他只知道是她在里面，和杜优坐对面，不知道在说什么。他在廊下站了一会儿，没有等到门开，便回了书房，继续临帖，心里想着，她怎么会来杜府。

杜优是司礼监掌印太监，许领是梁太后亲信的女官，都是宫里人，两个人有往来不奇怪。但他不知道他们在谈什么，也不知道这件事和他哥有没有关系。他低头继续写字，写了两行，又停了。

过了半个时辰，许领出来了。贺朝章正从廊下走过，步子不快不慢，像是在散步，其实是在等她。他看见她走出来，微微愣了一下，好像才认出来。“许尚宫。”他主动招呼。许领看了他一眼，目光在他脸上停了一瞬。“小贺公子。”

“来见杜公公？”

“嗯。捎送些东西。”她不多说，他也不多问。

两个人站在廊下，秋日的阳光斜照过来，落在青砖地上。贺朝章看了她一眼，又移开目光。他想说什么，但她站在那里，清清朗朗的，他忽然觉得自己那些话不该说。许领也在看他，似乎看的很细，她是个细心人。“小贺公子有心事？”她问。

贺朝章愣了一下。“没有。”

许领看着他，没有追问。“过些日子太后寿宴，你会来吧？”她转开了话题。贺朝章点了点头。“会。”

“那到时候见。”她说完，微微颔首，走了。

贺朝章站在原地，看着她的背影穿过月洞门，消失在转角处。他忽然想到他哥，又想到胡行之，想到那扇虚掩的门，那道烛火，那个声音。

他叹了口气，转身回了书房。廊下的风还吹着。他走着走着，忽然觉得自己最近心事太多。他哥的事，杜优的事，还有许领的事，都搅在一起，理不清。

他想，走一步看一步罢。