贺亭章没有说话，站在窗边，看着窗外暮色渐合。他没有问刺客是谁派来的。他已经在想别的事了。“人在哪？先带我去看。”

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暮色四合，潘府里的宴席也渐渐散了。宾客们三三两两地退场，廊下的灯笼次第亮起来。胡行之起身走到廊下，秋风吹过来，带着暮色将尽未尽的凉意，沾在袖口和衣领上。

潘府大门，一个小火者在那站着，似乎早就在等待着。见他来了，忙走上前告诉他:元辅说今日不必去他书房议事了。

胡行之不知道宫里出了什么事。但今夜不会有他等的那个人回来了。他站了一会儿，转身朝反方向走去。夜风跟着他，一路吹到槐荫小筑。

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刺客的消息封锁了不到两个时辰，便在宫里传开了。不是走漏了风声，是有人故意让它漏出去的。杜优的人最先察觉，消息从内承运库那边流出来，先传到女官们的耳房，又通过洒扫的小太监传到外廷。到暮色落定的时候，内阁那边已经有人知道“宫里出了事”。只是不知道具体是什么事。

胡行之从通政司下值的时候，听见廊下有人在议论，说今晚东华门加派了人手，说太后那边传了几位阁臣进去。他没有停步，走过去了。

宫里比平时安静。灯点得比往常早，廊下的太监脚步声也轻了许多。贺亭章在东暖阁坐了半个时辰，听完了杜优那边的禀报。刺客是内承运库的一个小太监，入宫两年，平日不显眼，今日借着送果品的由头混进乾清宫，袖里藏了一把短刃。还未近前便被拦下，当场拿住。审出来的结果很快——有人指使，但不是一个人。是司礼监内部的一拨人，想借刺驾之事嫁祸杜优，说他疏于管束、纵容内侍作乱。借此推他下台，另立新掌印。

杜优说这话的时候语气很平，没有委屈，也没有愤怒。贺亭章听完了。“你打算怎么办？”杜优说：“他们想嫁祸，那就让他们来。人赃并获，查下去，能查出一串。”“那你去查。”

杜优走后，贺亭章坐在东暖阁里，没有立刻动。他在想另一件事——女官那边没有动静。许领是梁太后的亲信，消息到她那里一定比到外廷早。她什么都没做。没有通报，没有阻拦，没有提醒杜优。她在等。等两派宦官互相撕咬，等渔翁得利。这不奇怪。女官和宦官争权不是一天两天了，太祖时定下的制度，女官本就掌着宫内文书事务，后来渐渐被宦官替代，她们一直想拿回来。

贺亭章起身，走到窗前。窗外夜色已沉，宫灯在廊下亮成一行。他知道许领会做什么，也知道梁太后默许了。一个平衡的宫廷，对太后来说比一个一边倒的宫廷更安全。他不打算插手太后那边的事。他站杜优，不是因为偏心哪方，而是杜优在司礼监坐稳了，外廷的事才好办。

至于外臣那边，已经开始有人上疏。不是直指贺亭章，是借着刺驾的事，敲打太后垂帘。说“内廷多事，恐非社稷之福”，又说“幼主未亲政，而宫闱已生乱象”。话不重，但方向明确。贺亭章看完了那些奏疏，搁在一旁。他没有急着批，也没有急着驳。他在等，等杜优那边查出来的东西，能把这些矛头从太后那边引开，再引到该去的地方。

该拉拢的拉拢，该敲打的敲打，不急着收网。风已经起了，等它再刮一会儿。他不急。

只是有件事情，刻不容缓。他走到案前，挥毫简单拟了道旨。

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第二天一早，胡行之刚到通政司，值房的门还没推开，便听见廊下有脚步声。一个内侍打扮的人快步走来，手里托着一卷黄绫，说是传旨。通政司的人都站了起来，胡行之也在其中，他跟着众人跪下接旨，低头时听见内侍念道：着通政司参议胡行之，即日赴京郊铁矿，督工查验，查毕回奏。

胡行之叩首接旨，起身时内侍已经走了，轻手轻脚的。他捏着那卷黄绫，站在原地，没有动。马尚谦从旁边走过来，低头看了一眼他手里的旨意。“行之老弟，铁矿？”胡行之点了点头。“什么时候走？”“今日。”马尚谦静了一瞬，像在掂量什么，随即笑着说了一句：“那你赶紧收拾收拾，放心，这的事儿，有我们替你担着。”

胡行之回到值房，把那卷旨意放在案上，没有再打开看。他知道上面写了什么，不用再看了。这道旨意来得太突然，没有前奏，没有征兆。他翻了翻案上的文书，昨天还在这里，今天也一样。但今天过后，他就要去京郊那个他不知道在哪儿的铁矿了。督工查验，听起来是正经差事，但他心里清楚，这不是他自己的事被选中了。

他安静地收拾案头，把那些还没来得及批完的文书归拢整齐，搁在一侧。周望舒推门进来，手里端着一杯茶，放在他案边。“去多久？”他问。胡行之说旨意上没有写。周望舒没有追问，站在他案前，隔了一会儿才开口：“矿上不比衙门，风大，你多带件衣裳。”他说完，转身走了。