蔑视圣贤，心术不正的人考中进士，是闻鹊始料未及。

一时间，她浑水摸鱼的布局成了笑话。

此后数日，涯云深便常以闻璟友人之名出入闻宅。

每回拜访，他必携些时令果品或新得的书帖，言辞温雅，进退有度，对府中仆婢亦和气周全，从不摆读书人的清高架子。

每零星听得一句对他的夸赞，闻鹊便觉脊背发寒。

涯云深那副温文尔雅的皮囊下，藏着怎样阴暗扭曲的心肠，只有她知晓。

这个男人就像蛰伏的毒蛇，只消一丝风吹草动，便会猛然窜出，咬得她遍体鳞伤。

闻鹊做梦都想杀了他。

偏从前他在暗处寻不到踪迹，如今转向明处，又成了进士，有了官身，更不便下手。

她只能紧闭院门，日日望向坊西那片天，像溺水的人死死攥住最后一根浮木。

十日后，长安忽然传开一桩大事。

京兆少尹孟业麟，当庭检举襄王父子勾结盐商、扰乱两淮盐法，证据确凿，陛下虽怒，但念及手足之情，只褫夺襄王父子的盐务要职，罚他二人幽禁府中思过。

朝臣们以为此事就此了结，襄王长子祁阳郡王之妻贺氏，却忽然呈上一封血书。

书中历数襄王为排除异己、独揽盐利，暗中残害朝廷命官及无辜百姓，草芥人命数十条，桩桩件件皆有人证物证。

举朝哗然。

自家儿媳都看不下去要大义灭亲，岂能有假？

陛下当即下旨，着大理寺与御史台会同彻查，襄王阖府上下尽数收押，听候审理。

消息传入闻宅后，闻鹊几乎是奔到院中，仰头望向坊西方向。

孟业麟平安归京，襄王即将褫夺爵位，严夔此行的目的已然达成，该与她团圆了。

她等她平安脱身的红烟，等了一个时辰，又一个时辰。

日头从正中移到西斜，暮色渐渐笼上来，可那片天始终空空荡荡，什么也没有。

闻鹊枯坐院中，脖颈仰得酸疼。

直到夜幕彻底合拢，星子稀疏缀上天幕，她才慢慢收回目光，转身进屋。

榻上辗转难眠，她一闭眼便是严夔的脸，时而笑意温柔，时而浑身是血。

阿淼安慰道：“娘子，国公吉人天相，定会平安归来的。”

闻鹊还是放心不下：“阿淼，你明早到左金吾大营去寻郑玄，总要打探一番我才安心。”

阿淼应下，翌日，她前脚刚走，后脚便有仆妇来传话，说二夫人请大娘子过去说话。

闻鹊换了衣裳，往二房院中去。

见她进来，陆氏命婢子端上茶点，寒暄几句，便屏退左右，面上笑意渐收，语气转为郑重。

“大娘，有桩事，二叔母须得同你说。”

陆氏叹了口气：“昨日朝会上的事，你想必也听说了。你二叔散朝后同我说，孟少尹当庭所奏，不止襄王盐法一案，他还提及燕国公在扬州追查盐路时，遭到伏击，坠入海中，至今......下落不明。”

闻鹊指尖一颤，茶盏轻轻磕在碟沿上，发出细微的脆响。

陆氏握住她的手，目光中几分怜惜，几分无奈：“大娘，你是聪明人，二叔母便不绕弯子了。燕国公凶多吉少，你往后是何打算？”

闻鹊沉默片刻，抬起眼来：“二叔母，没有找到尸首，便还有希望。现下便论旁的，未免太早了些。”

陆氏摇头：“大娘，孟少尹说得明白，扬州那边的官员已打捞了整整三日，活不见人，死不见尸。茫茫大海，三日都寻不着踪迹......”

她点到为止，顿了顿：“你今年已二十岁，不能再耽搁了。”

闻鹊指甲深深嵌入掌心，抿紧唇，没有接话。

“太子妃昨日遣人来府上，透了口风，大娘若愿意，可入东宫为良娣。”

闻鹊面色微变：“二叔母，我不愿。”

陆氏语重心长道：“大娘，你要明白，若不愿入东宫，便要赶在太子或陛下正式出面前，早些定下来。一旦圣旨下了，便是想推也推不得了。”

闻鹊垂下眼帘：“二叔母，我与燕国公虽未成婚，可陛下赐婚的旨意还在，我便是他名正言顺的未婚妻。如今他生死未卜，我转头便另嫁他人，传出去......只怕旁人要说我薄情寡义，也会连累闻氏的名声。”

陆氏面上浮起苦笑：“大娘，朝堂争斗不讲节义。太子妃的意思，便是陛下的意思。闻家往后一定要出一位女儿入东宫，你是长房嫡女，姿容性情皆是上佳，自然是首选。”

“先前与燕国公奉旨结亲，已是叔叔们亏欠了你。我同你二叔、三叔都商议过了，只要你不愿入东宫，我们便尽快为你另寻良配，赶在圣旨前将婚事定下，旁人便再无话可说。”

闻鹊攥紧衣袖，指甲嵌入掌心。

二叔母这番话，看似叫她有的选，实则毫无余地。

她不能说出自己与严夔的约定，只得扯出一丝牵强的笑：“那便......全凭二叔母做主罢。”

陆氏见她听劝，稍稍松了口气：“其实你三叔那边，已有一人选了。”

闻鹊抬眼。

“便是四郎的好友，涯郎君。”陆氏笑道，“他如今虽只是九品校书郎，但年纪轻轻便中了进士，往后定还会升任。此人性情温和，身边干净，家中更无婆母公爹要伺候，你嫁过去便当家做主。上回烧尾宴上他撞见你一次，此后便常向四郎问起你，想必是对你有意......”

闻鹊浑身的血，似被瞬间抽干。

涯云深。

家里竟要她嫁给涯云深！

她脸色惨白，唇瓣发颤，耳畔嗡鸣骤起，陆氏的声音变得遥远模糊，似隔着一层水帘。

好半晌，她才找回自己的声音。

“二叔母，这位涯郎君......我不愿。”

陆氏一怔：“怎么？可是嫌他官阶低了些？大娘放心，有你两位叔叔提携，他想平步青云并非难事。”

“不是。”闻鹊深吸一口气，拼命压住心口翻涌的恶心，尽力冷静，“二叔母，若一定要再议亲，我......还是做续弦的好。”

陆氏面露不解：“续弦？大娘，继室难做，上有元配留下的子女，下有妾室通房，你是闻家的女儿，何苦去受那份委屈？”

“我的年岁，到底比旁家未婚娘子大许多，若嫁个年轻郎君，往后生养不易，反生磕绊。不如寻个年长些的鳏夫，他若已有子嗣，我便不必操心，只安安分分过日子便是。”

她说得句句在理，可陆氏总觉得哪里不对。

这孩子从前虽性子淡，却不曾这般自轻自贱过。

她皱眉，握紧她的手：“大娘，你是不是有旁的顾虑？”

闻鹊摇头，笑意淡淡：“我心意已决，还请二叔母费心为我留意便是。”

陆氏见她态度坚决，虽满腹疑惑，终究没有再劝，只叹口气：“罢了，你的事，二叔母记下了，你且容我慢慢留意。”

闻鹊起身行礼，匆匆告辞。

回到自己的院子，她进门便反手将门闩死死插上，背靠着门板，大口大口地喘气。

胸口就像压了块巨石，怎么也喘不过气来。

阿淼正坐在廊下的石凳上，听见动静，连忙起身迎上前。

见她这幅失魂落魄的模样，不免心中一紧：“娘子，你怎么了？脸色这般难看？”

闻鹊睁开眼，胸口剧烈起伏着：“郑玄......你寻到郑玄了吗？他怎么说？”

“寻到了。”阿淼扶着她往屋里走，“郑校尉说，左金吾卫近日事务繁忙，上头盯得严密，他最快也要后日才能抽身南下。”

闻鹊点点头，在榻边坐下，双手撑着膝盖，似用尽全身的力气。

阿淼倒了盏温水，递到她手里：“娘子，到底出了什么事？”

闻鹊接过茶盏，却没有喝，只是握在手中，指尖微微发颤。

她声音很轻：“家里要给我再说门亲事。我不能再等了，无论严夔是生是死，我都必须尽快离开这里。”

阿淼一愣：“娘子要去哪里？”

“去扬州。”闻鹊目光沉定，决绝道，“我要去找他。”

阿淼面色骤变，急道：“娘子！扬州路远，我们没有路引，万一被抓回来可怎么办？燕国公将星转世，定会平安归来寻你的，你何必冒险——”