莫晓晴不知道陆传芳是怎么做到的，只知道赈灾结束以后，刘鸣已经成了“二皇子党”。而阿水，没有跟着他们一起回都城——莫晓晴在给太子的书信中为阿水谋了个副将的差事。阿水成了将军去各地剿匪。

任务结束，莫晓晴将印信等物交还给太子。这次剿匪和赈灾，莫晓晴都完成得很不错。他本以为太子会因此对自己有所忌惮，都已经做好了回万宗观的准备，没想到太子仍让他留在理政殿中同自己共议国事。

莫晓晴试探性地向太子提及此次赈灾过程中各环节官员的盘剥行为，太子也没有回避，处置了一部分官员以儆效尤，但几个颇为位高权重的却并未受到任何波及。莫晓晴终于把压在心中的疑惑问了出来。太子的脸色在灯光下显得更为疲倦，他看着莫晓晴，语气恳切动人：“朝堂之上波谲云诡，何等凶险。那些臣子哪个不是嘴里喊着忠心为国，实际却各有心思，放眼望去，没有一个人可以信任。若不是无奈，我又何尝愿意玩弄人心，搞这劳什子帝王制衡之术？”太子说着，语气里竟带上了一丝不堪重负的泣声，“但是幸好有你。我能相信的就只有你了。只是你志在修道，却被我拘在这里整日劳碌。你放心，等我站稳脚跟，一定放还你自由，到时你想过什么样的日子都随你。”

莫晓晴被太子的话感动得眼眶湿润，又为自己这些日子以来对他隐隐的怀疑而感到愧疚。他握紧手中的笔，看着太子不到而立之年就已不再意气风发的面容，郑重对太子说道：“太子哥哥，我愿为兄长鞠躬尽瘁，为扶兰死而后已！”

听说阿水势如破竹，将各地生事的匪徒一一驱赶，他们没死的大都逃去了南诃，算是告一段落。处理了的官员留下的位置还是得有人赶紧补上。宋门和荣派为了官员任免的事情明争暗斗不可开交，都想在关键位置上安插自己的人。同时，民间流言四起，说莫晓岩为了独揽大权，将老皇帝和二皇子软禁，还将朝堂官员大换血，说他不敬国教，不尊孝悌，不是个好的继承人。

没人敢把这些流言传到莫晓岩耳朵里去。倒是莫晓晴某日听到徐之远和别的内侍嚼舌根提及此事，气得回到映雪阁后大半夜在院子里练剑。

陆传芳正在院子里的合欢树上倚着枝干假寐，低头看莫晓晴怒气冲冲的，剑招都有些走形，问是怎么回事。莫晓晴抬头看到陆传芳倚在树上，吓了一跳，把事情原委一一道来，对于流言对一个好太子的污蔑感到又惊又怒，气得直骂刁民愚蠢。

陆传芳警告地拍了拍莫晓晴的脑袋，阻止他继续说下去。莫晓晴有些委屈，沉默着揪树上盛开的合欢花泄愤。

陆传芳掰开他的手指接过无辜的合欢花，淡淡道：“太子的流言是我做的。”

莫晓晴怔在原地，不敢相信自己听到了什么。

陆传芳直视着他的眼睛，不闪不避道：“荣派这次损失不小，总得想个办法扳回一城。散布太子的流言是为了在民众心中种下不信任的种子，好让你日后继承皇位的时候更名正言顺些。”

莫晓晴经过了和太子推心置腹的谈话，现在对太子只有敬仰和愧疚，听陆传芳还没死了让自己夺位的心，眉头紧锁，但还是记住了皇宫内隔墙有耳，要低声说话：“我说过，不要去拉拢荣派的人！荣派祸国殃民，为什么要同他们同流合污？”

“你不要这么天真，在皇位之争上还搞洁癖。刘鸣为什么甘为荣府驱使，就是因为这些都是虚的，只有到了高位才能真正为国为民做些事情。”

“我不争皇位一样可以为国为民做事！既然太子哥哥力有不逮，那我便全心全意辅佐他，一样可以为扶兰尽忠。况且太子哥哥对我全心全意，并无半点戒心，我怎能负他！”

太子哥哥，哼！陆传芳心中冷笑一声，接着道：“反正我已经拉拢过来了，你后悔也迟了。你要是对莫晓岩这么忠心，就去告诉他我做了什么，也好全了你们兄弟情义！”

“你！”莫晓晴气得头疼，而陆传芳迎着他的怒火仍在继续挑衅。

“你以为自己剿个匪，就是于国有功了？荣宋两派斗成这个样子，拼命在赈灾款上做文章。各地起义频发，而朝堂内还在不停换将，难道真是为了做事？不是权就是钱。这一切，都是你那个好哥哥在背后推波助澜！”

“你别说了！”莫晓晴大怒，一拳打向了树干，“你救了我，但不代表可以恃宠而骄，别逼我把你关起来思过！”

莫晓晴看着陆传芳脸色倏地冷下来，立马怂了，心里有点打鼓，但仍强撑着面上的怒容不变。陆传芳冷着脸伸出手——

“啪！”

她给了莫晓晴一记耳光。

莫晓晴捂着脸不敢相信发生了什么。

陆传芳打得并不重，只比拍一下重些，勉强算是个耳光。莫晓晴却被这一下给惊呆了，完全忘记了反抗。虽然打得不重，脸上只有一点点麻和痛，他还是不由自主地跟着陆传芳的手偏过了脸去，又被陆传芳另一只手掰着下巴拧回脸来。看到陆传芳再次抬起手，他心里竟有一丝隐隐的期待。

陆传芳却没有再打他，只是在他脸上拍了拍，问：“我是谁？”

“传芳。”莫晓晴呆呆地回答。

“我是谁？”