“你一个人到不了北边。”

“我能跟商队。”

“韩家正盯着商队！”

赵蘅道：“那就更该我去。他们盯汪家，未必盯我。”

秦照一把揪住赵蘅衣领：“你爹死了，你就急着去送第二条命？”

赵蘅眼圈发红，却没有挣：“我不去，谁去？你？你一走，尤继衡留下的人散得更快。汪履中？他半条命还在床上。程姑娘？她走了汪家明账就空。许宗白？他一动，府衙线断。”

秦照的手僵住。

赵蘅看着他：“我不是只会恨。”

汪履中开口：“你不能去。”

赵蘅抬眼看他。

“你太显眼。”汪履中道，“韩家已知道你在查赵维。你一离城，他们就知道信往哪儿走。”

赵蘅脸上的血色退下去。

秦照松了一口气，又觉得这口气松得不对。

汪履中道：“但你要写。”

“写什么？”

“把你父亲那张残纸，照原样影一份。错字、烂处、墨点都照。然后再写一份你自己的话，不喊冤，不哭诉，只写你查到的三样：严某、边仓、坏甲。”

赵蘅问：“给谁？”

“给北边旧卒看。”汪履中道，“他们未必信官文，但会信赵维的家书。”

秦照皱眉：“谁送？”

门外有人道：“我。”

几人同时看过去。

周顺站在门口，手里还提着一包药，脸白得像刚被人从井里捞出来。

秦照怒道：“谁让你来的？”

“程姑娘。”周顺小声。

程阿蕙面不改色：“我让他送药。”

周顺咽了咽口水：“我能去。”

秦照骂：“你能去个屁。”

“我能。”周顺道，“我不是把总，也不是旧案人。我腿快，认路。以前给营里买药，走过北路小道。再说我在营册上是杂役，不是兵。”

秦照气得头疼：“杂役被抓也一样打死！”

“那我也比赵蘅合适。”周顺声音发抖，却没退，“她爹的事还没查完。她不能死路上。”

赵蘅看着他。

周顺不敢看回去。

汪履中问：“你要多少钱？”

秦照怒道：“汪履中！”

周顺也愣住。

汪履中靠着床柱，脸色苍白，说出来的话却还是稳的：“送这种信不能只凭义气。义气路上会怕，会饿，会后悔。钱不会。你要多少，家里要留多少，若回不来，给谁？”

周顺嘴唇动了动。

秦照的怒气被这几句压住，压得胸口发闷。

过了好一会儿，周顺道：“我娘在南门外。她不知道我在营里做什么，只知道我给人跑腿。若我回不来，给她二十两，说我去北边做买卖，没赔。”

“二十两不够。”汪履中道，“给三十两，另每月米一石，半年。”

周顺眼圈红了：“太多。”

“嫌多就活着回来退。”

周顺低下头，没再说。

秦照背过身，一拳砸在门框上。

门框震了一下。

汪履中道：“你可以拦。”

秦照没有回头：“我拦得住吗？”

“拦得住。”

周顺看向他。

秦照咬牙：“我若拦，你们还有别的路？”

汪履中道：“有，但更差。”

秦照闭了闭眼：“路线我写。人我挑一个在半路接他。只送到淮上，再换人。”

“换谁？”

“你少问。”秦照冷声，“不是只有你会藏人。”

汪履中点头：“好。”

程阿蕙取来纸笔。

屋里几个人各做各的事。赵蘅伏在桌边影写家书，写到“勿使蘅入营”时，笔尖停了很久。周顺蹲在门槛边，听秦照低声交代路线，脸白，眼睛却亮。程阿蕙把三十两银票拆成几份，分别缝进鞋底、药包和旧棉袄边。

汪履中坐在床边，看着他们。

他插不上手。

这感觉很陌生。

从前所有账都要从他手里过，他才放心。现在他看着程阿蕙把银票封好，看着秦照骂人骂得凶却一句废话不漏，看着赵蘅把父亲的残纸照得一笔不差，才发现自己不在中间，事也能往前走。

程阿蕙抬头看了他一眼。

“别露出那副账房被抢的脸。”她道。

汪履中笑了一下：“心疼。”

“心疼也忍着。”

秦照把路线写完，递给周顺，又不放心，夺回来撕掉：“记住，纸不能带。”

周顺点头。

“背一遍。”

周顺背得磕绊。

秦照骂了三遍。

到第四遍，才顺。

赵蘅把影抄吹干，交给汪履中。汪履中没有接，示意她交给程阿蕙。

赵蘅迟疑了一下，照做。

程阿蕙把三份纸叠在一起：严边仓影抄、赵维家书影本、赵蘅自己的短状。她没有用汪家的印，只在纸角压了一点米汤，干后看不出痕，遇水会皱。

“若有人半路换纸，能看出来。”她说。

汪履中道：“学得快。”

“别夸。”

“没夸，记账。”

周顺出发前，秦照把他拉到后院。

没人听见他们说了什么。只看见周顺出来时眼睛红，怀里多了一把短刀。刀旧，刀鞘磨破，是秦照常用的那把。

赵蘅站在门边，等周顺走近，把那本旧册递给他。

周顺吓了一跳：“这个不能给我。”

“不是整本。”赵蘅把其中一页残纸抽出来，已经用油纸裹好，“带影本不够。真遇见我爹旧人，给他看这个。”

周顺不敢接。

赵蘅道：“别弄丢。”

“弄丢了呢？”

“回来我打死你。”

周顺笑了一下，比哭还难看：“那我得回来。”

他把油纸收进贴身处。

傍晚前，周顺从后巷走了。

他背着药箱，穿一身半旧短褐，像个给铺子送药的小伙计。秦照没有送到巷口，只站在院里。赵蘅也没送，她低头把旧册重新系好，手指抖得很厉害。

汪履中从窗里看见周顺的背影拐出巷子。

程阿蕙把窗关上：“别看了。”

“看一眼少一眼。”

“你这话不吉利。”

“那就不说。”

屋里暗下来。

秦照在院外问：“汪履中。”

“嗯？”

“若他死了，这账算谁的？”

汪履中隔着窗纸，道：“算我的。”

秦照没有再说话。

过了一会儿，赵蘅道：“也算我的。”

程阿蕙在屋里收拾药碗，动作停了一下：“那就都记着。记清楚些，别白死。”

没人接话。

天快黑时，许宗白派人送来一封短笺。

笺上只有两行：

调令已下，三日后赴松江。

严启年，旧任辽东边仓，后转江南盐课司。

汪履中看完，把笺纸压在烛火边，烧掉一半。

剩下一半写着“严启年”。

他没有烧。