许宗白的调令，是第二日午后正式送到的。

送令的人穿得很干净，靴面没有泥，袖口熏过香。这样的人进府衙，通常不是来送公文，是来让人看见公文从哪儿来。

许宗白站在廊下接令。

廊外还滴着昨夜的雨，石阶上积了一层薄水。小吏们从签押房门口探头，见他看过调令后没说话，又都把头缩了回去。

来人笑道：“许大人，松江那边催得急。三日后启程，路引、印信、随身卷宗都要今日点清。上头说了，您清名在外，过去正好整一整那边积年的盐课亏空。”

盐课亏空。

许宗白把这四个字在心里过了一遍，手指压住调令边角。

“有劳。”他说。

来人等了一下，没等到银封，脸上的笑淡了些：“大人客气。还有一句话，上头托小的带到。”

“请讲。”

“江南近来闲话多。大人既要赴新任，旧地的事，能了就了，能放就放。人走了，名声还在，别让不相干的人拖累。”

许宗白抬眼看他。

那人仍笑，像只是随口传话。

许宗白道：“哪一位上头？”

“小的不敢问。”

“那我也不好记。”

来人的笑僵了一下。

许宗白把调令合起，交给身后书吏：“入档。”

书吏忙接过去。

来人见他始终不递银子，只好拱手告辞。走到院门时，他回头看了一眼。许宗白还站在廊下，衣摆被风吹得贴在腿上，整个人清瘦得像一张没压住的纸。

可那张纸没有被风吹走。

送令的人一走，签押房里才有了动静。

老书吏抱着卷宗出来，小声道：“大人，随身卷宗按例不能超过两箱。旧案若带多了，路上要被查。”

许宗白问：“严边仓那份呢？”

老书吏脸色变了：“那份……那份还未正式入卷。”

“那就更好。”

“大人。”

许宗白看着他：“怕？”

老书吏苦笑：“小的年纪大了，怕的东西比年轻时多。怕丢饭碗，怕连累儿孙，也怕大人这一去，回不来。”

许宗白没接话。

院里有人扫水，竹帚拖过青砖，声音细碎。墙角一株桂树被雨打落了叶，湿叶贴在地上，扫也扫不干净。

“我也怕。”许宗白道。

老书吏抬头。

许宗白把袖子拢了拢：“所以卷宗只带两箱。正式的带一箱，给人看的。另一箱装盐课旧牍、仓场旧印、松江车行□□。严边仓那几张，不进箱。”

“放哪儿？”

“放我身上。”

老书吏急了：“大人，搜身怎么办？”

“他们不搜我。”

“若搜呢？”

许宗白顿了一下：“若搜，就是他们比我想的更急。那也算知道一件事。”

老书吏看着他，半天说不出话。

他跟了许宗白几年，见惯这位大人把事情往规矩里放。能写成呈文的写呈文，能走印信的走印信，哪怕明知道规矩会拖慢，也不肯轻易越过去。如今这话听着仍然温吞，却已经不是从前那种只求不沾泥的温吞。

老书吏低声道：“小的去点箱。”

许宗白点头。

他回到签押房，关上门，才把手按在桌沿上。

手心全是汗。

过了片刻，他从抽屉里取出一张短笺，铺开，磨墨。

墨锭是旧的，边角磕坏了一处。他磨得慢，磨到墨色沉下去，才写了两行：

调令已实。松江盐课旧牍可查。严启年或有旧车行、人牙、仓役三线。

写完，他吹干墨，折成半指宽的纸条，塞进一册《盐法考略》的书脊夹层里。

这本书没人爱看。

连他自己也不爱看。

傍晚前，书到了汪家后门。

送书的是府衙那个欠药钱的小吏。他换了一身灰衣，袖口洗得发白，怀里抱着两本书，像替人跑腿的书铺伙计。吴叔开门时，他先往巷子两头看了看。

“许大人让送来的。”小吏声音很低，“说少东家若问书价，照旧账算。”

吴叔让他进门：“你娘药换了？”

小吏一愣。

“换了。”他低头道，“昨日有人替我另结了五两，又让药铺换方子。掌柜说不是许大人给的。”

吴叔道：“那就别问。”

小吏点头，把书递过去，却没走。

吴叔看他：“还有事？”

小吏从怀里摸出一张皱纸：“这是我抄的。严启年在松江盐课司时，常用沈记车行拉旧仓米。沈记账上有一项‘北灰’，我不知道是什么。许大人没让我抄，我自己觉得……或许有用。”

吴叔接过纸，看了他一眼：“你知道这纸递出去，会惹事？”

“知道。”

“那还递？”

小吏手指攥着衣角：“我娘吃了人家的药。”

吴叔没有笑。

这理由不大，也不漂亮，却比许多大义都稳。

“进来喝口水。”他说。

“不了。”小吏忙道，“我还得回衙里点箱。出来久了，会被问。”

他走后，吴叔把门关上，亲自把书送进内院。

汪履中正在拆一只旧算盘。

算盘是铺里淘下来的，木框裂了，珠子少三颗。程阿蕙让人拿来垫账房窗户，汪履中嫌浪费，说拆了还能用。可他拆了半个时辰，只把木框拆得更碎。

程阿蕙坐在旁边看账，头也不抬：“你若实在闲得慌，就把药喝了。”

“药凉。”

“凉了正好，不烫嘴。”

汪履中把一颗算盘珠挑出来，放在桌上：“你现在说话越来越像掌柜。”

“你少拆两只算盘，我还能更像。”

吴叔进来，把书和纸放到桌上：“许大人的。”

汪履中的手停住。

程阿蕙先拿过书，翻到书脊处，抽出纸条。她看完，递给汪履中。

汪履中读得很慢。

“严启年或有旧车行、人牙、仓役三线。”他重复了一遍，“许宗白这是要把松江当仓场查。”

程阿蕙道：“他三日后走。来得及吗？”

“查旧牍来得及，查人来不及。”汪履中拿起小吏另抄的皱纸，“沈记车行，北灰。”

吴叔道：“北灰会不会是铁灰？”

“也可能是霉米磨出的灰。”程阿蕙道。

汪履中摇头：“车行账不会这么写。太直。”

他起身去柜边翻旧账。

程阿蕙道：“坐下。”

“我知道在哪一册。”

“你知道也坐下。吴叔去取。”

汪履中看她。

程阿蕙冷着脸：“你昨夜才醒，今日拆算盘，明日是不是打算自己去松江？”

汪履中笑了一下：“我若去，路上省车钱。”

“省棺材钱吗？”

这话太冲。

吴叔低头咳了一声，装作没听见。

汪履中没有还嘴，只把柜上铜钥匙递给吴叔：“西柜第三层，旧车马账，封皮写‘乙亥杂运’。”

吴叔去取账。

程阿蕙把药碗推到汪履中手边：“喝。”

汪履中低头看那碗黑药。

“程阿蕙。”

“嗯？”

“周顺若回不来，三十两和米照给。”

程阿蕙翻账的手停了一下：“我已经写进明账。”