“不要写明账。”

“就写明账。”她抬头，“写‘仁和药铺周伙计，送药误船，补银三十，给米半年’。旁人要查，就让他查。越藏越像有鬼。”

汪履中沉默片刻：“你胆子比以前大。”

“不是胆子大。”程阿蕙道，“是账做多了，知道有些东西藏不住。藏不住的账，就做成人人看得懂的账。”

汪履中端起药，喝了一口，眉头皱起来。

“苦？”

“贵。”

程阿蕙懒得理他。

吴叔很快抱着旧账回来。封皮被虫蛀过，边角有水渍，里面夹着几张车马票。汪履中翻到中段，指尖停在一行小字上。

沈记，北灰，三车，走常熟北口，押票严。

下面还有一行：

同批旧麻袋，三十七。

程阿蕙把严边仓影抄拿来，两边一对，脸色沉了。

“三十七。”她道。

“数对上了。”汪履中把账页按平，“这不是巧合。”

吴叔问：“北灰到底是什么？”

汪履中看着那行字：“北边下来的甲箱灰。”

程阿蕙皱眉。

“坏甲拆箱后，木箱、绳、钉、铁屑都要处理。直接丢容易被人看出军中来路，就混进旧仓米和麻袋里，按车行杂料走。北灰不是货，是脏东西。”汪履中道，“严启年在边仓时见过这一套，后来到江南盐课司，换个名目继续用。”

程阿蕙道：“所以严边仓不是源头，是洗账的地方。”

“一处。”汪履中道，“不止一处。”

他把账页抄下，刚写到“常熟北口”，外头门环响了两声。

吴叔把旧账合上。

程阿蕙把影抄压进账册下，起身出去。

来的是韩家的小厮。

小厮年纪不大，衣裳却讲究，手里捧着一只细长木匣。见程阿蕙出来，他行了个礼。

“我家东家听说汪少东家病了，送支参来。”

程阿蕙没有接：“汪家买得起药。”

小厮笑道：“东家说了，买得起是买得起，受不受是另一回事。”

“那就不受。”

小厮像早知道她会这么答，把木匣放在门槛边，又从袖中取出一封短帖：“还有一句话，烦请转给少东家。”

程阿蕙接过短帖，没有当着他打开。

小厮走后，她让人把木匣连同门槛下那块砖一起挪到院角。木匣没急着开，先用竹竿挑开匣扣。

里面确实是一支参。

参须底下压着一小截烧过的棉布。

程阿蕙脸色一变。

那棉布是半旧短褐上的料子，边角有程家针脚。她认得，因为周顺出门前，那件衣裳是她亲手让人缝的袖口。

她拿着短帖回屋。

汪履中已经听见外头动静，脸上那点病色反而淡了。

“韩峤？”他问。

程阿蕙把短帖递给他。

帖上只有八个字：

药箱空了，人还在。

汪履中看了很久。

程阿蕙问：“什么意思？”

“他知道纸送出去了。”汪履中把短帖放到桌上，“也知道周顺暂时没死。”

“他在吓你？”

“也在告诉我，他还没抓到人。”汪履中道，“若抓到了，送来的就不是布。”

吴叔松了一口气，又很快绷住。

程阿蕙看着那截烧布：“周顺那边还能回得来吗？”

汪履中没有答得太快。

他把短帖翻过来，背面干净，没有暗记。韩峤一贯这样，话只说到够让人难受，不多给一寸。

“能不能回，看秦照的人。”汪履中道，“我们现在不能去接。”

“我知道。”程阿蕙说。

她说知道，却仍站着没动。

汪履中抬头：“怕？”

程阿蕙冷声：“我又不是石头。”

汪履中点点头，把旧账推给她：“那就做事。韩峤既然送信，说明他也想知道我们下一步怎么动。越到这时候，越不能只盯周顺。”

程阿蕙坐回桌边。

她拿起笔，在明账上添了一行：仁和药铺周伙计，送药误船，补银三十，给米半年。

写完，又另起一页，记沈记车行、常熟北口、北灰三车、旧麻袋三十七。

汪履中看着她写。

“这一页给许宗白。”他说，“让他到松江后，先查沈记，不查严启年。”

程阿蕙抬头：“为什么？”

“严启年已经知道有人盯他。查他，他就躲。查车行，他会先以为是盐课亏空，不会立刻断尾。”

吴叔道：“怎么送？”

汪履中看向那本《盐法考略》：“书怎么来，就怎么回。”

“小吏会不会危险？”

“会。”汪履中道，“所以这次不让他白跑。”

程阿蕙已经取出五两碎银。

汪履中摇头：“太少。给八两，再给一张药铺长期赊票。”

“他若不收？”

“说是他娘的药钱，不是给他的。”

程阿蕙把银子包好，忽然道：“你有没有发现？”

“什么？”

“你现在用人，先问人家家里缺什么。”

汪履中把那颗拆下来的算盘珠捏在手里，笑意很淡：“这样才不容易跑。”

程阿蕙看了他一眼，没有拆穿。

夜里，书又送回府衙。

欠药钱的小吏把书夹在两册官刻本中间，抱进签押房。许宗白正在点箱，正式卷宗已经装好一箱，另一箱空着，底下铺了几件旧衣。

小吏把书放到桌上，袖中银包沉得他手臂发僵。

“汪家回了？”许宗白问。

小吏点头：“回了书。”

许宗白抽出夹层里的纸，展开看。

沈记车行。常熟北口。北灰三车。旧麻袋三十七。

他看完，把纸放在灯下烤了烤，确认没有别的字，才折起收好。

老书吏在旁边问：“大人，第二箱装什么？”

许宗白看着空箱。

箱里铺着旧衣，衣料平整，像真要装一路换洗用物。

“装书。”他说。

老书吏愣住：“书？”

“盐法、仓志、车船例、松江旧赋役册。都装进去。”

“这些东西重。”

“重才像读书人。”

老书吏明白过来，低头去搬。

许宗白把汪家的纸条夹进一本厚厚的《松江府仓场志》里，夹好后，又觉得太显眼，换到一册破旧的《盐法考略》中。那本书书脊已经开裂，夹什么都像原本就坏。

他合上书，手按在封面上。

外头有人敲更。

三更声慢慢散开。

许宗白忽然想起送令的人那句话：人走了，名声还在，别让不相干的人拖累。

他从前很怕被拖累。

现在也怕。

怕归怕，第二箱还是要装。

他把那本《盐法考略》放到箱底，又在上面压了三本更厚的书。