旧堡出人前一夜，北风停了。

风一停，冷反而沉下来。白日里被风吹散的寒意像全落到地上，踩一脚，靴底都硬。堡里的人忙着点马、点刀、点干粮。罗绍给的一车粮拖到空地上，袋子看着鼓，邹百户拿刀挑开一袋，里头上层是新粟，下层掺着碎糠。

他骂了一句。

小满在旁边问：“百户，带不带？”

“带。”邹百户把袋口重新扎好，“骂归骂，人还得吃。”

尤继衡站在马棚边，看邹百户挑人。

四十人里，能算精壮的不到一半。其余有冻伤的，有咳嗽的，还有一个右臂抬不高，刀只能斜着挂。邹百户挑人时嘴硬，真挑到最后，眉头越皱越紧。

“就这些？”尤继衡问。

“再挑，就要从墙上拆人。”邹百户道，“罗守备说给四十，点到四十就不错了。”

“他给的？”

“账上给的。”邹百户冷笑，“人是我从缝里抠的。”

尤继衡没再问。

远处罗绍的亲兵也在看。他们不靠近，只站在守备屋檐下，像两根干净的木桩。旧堡的兵衣裳破，刀旧，人也灰；那两个亲兵却连靴边的泥都少，站在一起很显眼。

邹百户低声道：“他们会跟？”

“会。”

“盯你？”

“盯药。”

邹百户一愣：“药还没影。”

“所以先盯。”

邹百户看他一眼：“你真觉得药会到？”

尤继衡弯腰检查马鞍。

这匹马是堡里临时拨的，毛色杂，左后腿有旧伤，走平路还行，爬坡难说。马鞍更旧，鞍缝里塞着草，勒得不紧。尤继衡把鞍带重新收了一孔，手指触到刀柄裂缝。

刀柄里那半张纸还在。

账不许退。

他把手收回来：“不到也出。”

邹百户道：“没药，东岭回来的人要少一截。”

“所以让他们少受伤。”

邹百户像听见笑话：“你说得轻巧。”

“不轻巧也得做。”

两人正说着，堡门外有马铃声。

不是军马。

军马挂铃容易暴露，只有赶草料、送皮货的小商队才会挂。铃声不齐，叮叮当当，从雾后的路上晃过来。

墙头兵喊：“三辆车！”

邹百户抬头。

罗绍的亲兵也动了。

堡门开了一条缝。外头先进来一辆草料车，车上堆着黄草，草上铺着破麻袋。赶车的是个黑瘦汉子，冻得鼻尖发红，进门先喊：“草料票！常平草料票！罗守备盖过的！”

邹百户接过票。

票是真的。

盖印也真。

只是票上的草料比车上的多二成，中间少不了有人吃过差价。邹百户看得眼皮一跳，正要骂，尤继衡伸手按住票角。

“先卸。”

后面两辆车跟着进来。一辆装旧盐袋和粗布，一辆装皮货。赶皮货的是个宽脸脚商，见堡里兵多，笑得小心：“各位军爷，小的只过路，天黑借个避风处，明早就走。”

罗绍的亲兵走过来：“都查。”

赶车人喊冤：“查，查！小的正经货。”

草料被翻开。

第一层是草。

第二层还是草。

亲兵拿枪杆往里捅，捅出几块硬物。邹百户脸色一变，以为是药包露了。亲兵挑出来一看，是几只破马掌和两块烂铁。

赶车汉子赔笑：“路上捡的，回去打锅。”

亲兵嫌脏，扔到地上。

粗布车也被翻。布匹粗，盐袋旧，针线包散了几个，里头真是针线。亲兵翻到一只小袋，打开闻了闻。

盐。

他皱眉：“带盐做什么？”

赶车人道：“北边不缺风，缺盐。”

旁边堡兵笑了一声。

亲兵瞪过去，笑声没了。

最后查皮货车。

皮货有味，羊皮、狐皮、几张破獐子皮混在一起，又潮又腥。亲兵翻了一半就不耐烦，拿刀挑开一只旧酒坛。

酒坛里有半坛劣酒。

亲兵倒出一点，闻了闻，骂：“酸的。”

脚商苦着脸：“便宜货，军爷要喝，小的换一坛好的来。”

“滚。”

亲兵把酒坛放回去，没有看坛底。

尤继衡站在旁边，没有动。

他没有去看那只坛。

越不看，越像无关。

邹百户盯得眼皮直跳，车辕、草捆、坛口，哪儿都不像，哪儿又都可疑。

三辆车被翻了半个时辰，没翻出违禁。亲兵不甘心，又让人拆草料车底。车底空，只有泥和几根烂草。

罗绍从屋里出来时，正好看见亲兵收刀。

“什么货？”

亲兵道：“草料、粗布、皮货。”

“谁家的？”

赶草料的汉子忙递票：“小的走草料票。”

罗绍接过，看了一眼：“江南来的？”

“常熟转的。”

“常熟也是江南。”

汉子不知道该怎么答。

罗绍把票递还给邹百户，目光却落在尤继衡身上：“尤将军觉得呢？”

这称呼一出，周围几个堡兵都抬了抬眼。

尤继衡道：“草能喂马，布能裹伤，皮货能换钱。旧堡都缺。”

“所以收？”

“按价收。”

罗绍笑：“你有钱？”

尤继衡看向邹百户。

邹百户骂了一声，从怀里摸出几块碎银：“堡里公账先垫。”

罗绍道：“公账何时这么宽了？”

邹百户硬着头皮：“草料本就在票上。粗布和盐，兵丁自买。皮货不收。”

脚商立刻道：“皮货可以便宜。”

“不收。”邹百户瞪他。

尤继衡道：“酒留下。”

脚商愣住：“酸酒也要？”

“要。”

罗绍看他：“你要酒？”

“出堡前擦刀。”

罗绍盯着他看了片刻，没有再拦：“按价。”

他说完转身回屋。

亲兵却留了一个在场边。

货卸完，草料车和粗布车先出堡。皮货脚商被邹百户留下，说天黑路不好，明早再走。脚商千恩万谢，跟着小满去马棚后头歇。

等罗绍亲兵走远，邹百户压低声音：“药呢？”

尤继衡道：“不知道。”

邹百户差点急眼：“你不知道？”

“不知道才查不出来。”

夜色落下来后，脚商抱着那只酸酒坛来旧仓。

“邹百户让送酒。”他说。

尤继衡接过坛，闻了闻，确实酸。

脚商站着没走。

尤继衡把坛放在地上，拿刀柄敲了敲坛底。

声音不对。

脚商这才低声道：“酒钱二钱，坛底另算。”

尤继衡抬眼。

脚商补：“卖家说，必须收钱。”

尤继衡沉默片刻：“卖家是谁？”

脚商摇头：“不知道。只说北边有人欠账，药不能白给。”

尤继衡看着他。

脚商被看得发毛：“真不知道。我只收脚钱。货是三道手转来的，一道比一道烦，还要我背价钱。我跑了十几年皮货，头一回见药瓶上贴价签。”

尤继衡用刀撬开坛底。

里头塞着两只小瓷瓶，瓶外裹蜡，又包了一层油纸。油纸上贴着小价签：

好药，一两。

字不是汪履中的。

但价钱一定是他定的。

一两。