淮口的风带水腥。

车到渡口时，天刚亮。河面宽，水色发灰，几只货船靠在南岸，桅杆上挂着湿绳。岸边有卖热汤的棚子，锅里翻着白沫，旁边蹲着两个脚夫，边吃边看过路人。

汪履中下车前，先把灰袍领口往上提了提。

吴叔坐在车辕上，低声道：“少东家，韩家的人在汤棚。”

“几个？”

“明面两个，暗处不知。”

汪履中掀开帘子一角。

汤棚里那两个不像脚夫。脚夫吃饭时筷子快，眼睛盯碗；他们筷子慢，眼睛看路。一个袖口绣了很浅的海棠纹，是韩家盐船上常见的暗记。

韩峤果然到了。

汪履中放下帘子：“先去旧寺田。”

“不换船？”

“换船要见船东。”汪履中道，“船东若还活着，自然会来找我。”

旧寺在渡口西边。

寺早空了，佛像搬走，正殿改成粮仓。墙上还留着旧壁画，画里的菩萨脸被烟熏黑，手里却还托着一只莲。仓门外堆着草袋，袋口用新绳扎过。汪履中看一眼绳结，就知道有人动过。

看守旧寺田的是个矮老头，姓祝，早年替汪家看过船。

祝老头见汪履中来，先关门，再跪。

汪履中侧身避开：“起来。”

“少东家，船被扣了。”祝老头声音发颤，“昨夜扣的。说是盐课旧查，船契不清。小的想递信，渡口全是韩家人。”

“米呢？”

“还在仓里。”

“少了没有？”

祝老头愣了一下：“这时候还问米？”

汪履中看着他。

祝老头忙道：“少了七袋。不是偷，是昨夜搬船时……”

“少就是少。”汪履中道，“记上。”

祝老头脸更白：“少东家，现在怎么办？”

汪履中走进仓里。

二百石冬米堆得不高，旧寺屋顶漏雨，墙角垫了木板。米袋上没有汪家印，只有寺田的粗记。若无人查，能顺顺当当换船北上；一旦被扣，契纸绕两层，也能绕回汪家。

汪履中摸了摸米袋。

米还干。

这比什么都重要。

“船东呢？”

“在后厢。”祝老头道，“被打了。”

船东姓廖，四十多岁，脸肿了一边，嘴角裂着。见汪履中进来，他先想起身，没起得来。

“汪少东家。”廖船东含糊道，“不是我卖你。”

“我知道。”

“韩家拿着旧契来，说船壳原来是他们的，要么交米，要么交人。”

“交谁？”

廖船东眼皮跳了一下，没敢说。

汪履中把契纸在指间折出一道痕：“交我？”

廖船东低头。

吴叔在旁边骂：“他们还真敢。”

“敢不敢另说。”汪履中道，“价码开出来，就说明还能谈。”

廖船东急道：“不能谈！少东家，他们要把你拖进盐课案。只要你一露面，就说这批米是你借寺田私运，接的是军中废将。到时候米扣，人也扣。”

汪履中坐到破凳上：“你被打成这样，还替我想？”

廖船东咳出血沫：“我一家老小还在你账上。”

“账上写了？”

“写了。”廖船东苦笑，“您当年非要写。”

汪履中点点头：“那就好。”

他把契纸摊在桌上。

旧船壳确实经韩家手。韩峤不必造假，只要把旧契拿出来，官面上就有得扯。船一扣三日，旧堡那边就会断一截粮；扣十日，北路候用营也要紧。

韩峤不急着吞米。

他要汪履中自己过去。

午后，韩家的帖子送到旧寺。

帖子很干净，纸香淡，字也端正：

故人过淮，不见可惜。

落款只有一个“峤”。

汪履中看完，把帖子压在米袋下。

吴叔道：“不能去。”

“当然不能去。”

“那少东家打算？”

汪履中把两份新契拿出来：“让他来。”

“他会来？”

“会。”汪履中道，“他想看我急。”

吴叔沉默。

汪履中确实急。

只是他急的时候，脸上反而慢。越慢，越像胸有成竹，也越容易骗人。

黄昏时，渡口来了另一队人。

不是韩家。

四辆车，二十来个护送兵，押着两只封箱和一个罩着黑布的囚车。领队的人穿旧甲，肩上缠着布，骑在马上，背影很直。

吴叔在寺门缝里看见，差点出声。

汪履中站在他身后，手指扣住门板。

尤继衡。

他比出城那日瘦了些，脸被北风吹得更硬，肩上的绷带藏在甲下，仍能看出左肩动作不太自然。马走到渡口时，他没有往旧寺这边看，只把文书交给渡口巡检。

吴叔低声道：“他怎么会来？”

“押证。”汪履中道。

东岭文书要送北营，也要转江南，淮口是换递的要口。罗绍大概不愿让尤继衡离堡太远，可东岭证物当众封了，旧堡众目睽睽，他反而不好拦。尤继衡能到这里，说明他逼出了一条路。

韩家的人也看见了。

汤棚里那两个立刻起身，一个往渡口去，一个往旧寺方向看。

汪履中放下门板：“他不能进来。”

吴叔道：“少东家也不能出去。”

“嗯。”

两个人都不能动。

天黑后，旧寺后墙响了两下。

不是敲门，是石子轻碰。吴叔先出去，片刻后回来，神色复杂：“邹百户。”

邹百户从后门进来，身上带着风和马汗味。他看见汪履中，先上下打量一遍。

“你就是卖药的？”

汪履中拱手：“药钱结清的那位？”

邹百户愣了一下，随即笑了：“怪不得。”

“怪不得什么？”

“怪不得他气人。”

汪履中笑意淡了：“他伤怎么样？”

“没死。”

“我问伤。”

邹百户把布包往桌上一放：“肩裂了，眼睛进过铁灰，腿没断，嘴还硬。你问哪处？”

汪履中袖中手指收紧。

“都问。”

邹百户把一只小布包递给他：“他让我送文书影样，没让我送这个。我自己带的。”

汪履中打开。

里面是一张药账。

邹百户写的那张，最后一项“一两半”写得很大。旁边还多了一行：

好药已用，账未清。

不是尤继衡的字。

汪履中抬头。

邹百户道：“我写的。他不认。”

汪履中低头看那行字，指尖在“一两半”上停住。

这次是真笑。

“邹百户会做账。”

“少讽我。”邹百户道，“他在渡口西边破茶棚，不能久留。韩家盯得紧。要见，半盏茶。”

吴叔道：“不行。”

汪履中已经起身。

吴叔急了：“少东家！”

“半盏茶。”汪履中把灰袍帽檐压低，“够算一笔账。”