白沙埠天亮时，只剩半截黑棚。

火没烧尽粮，烧尽了人心里的侥幸。

油坊后墙塌了一半，旧榨架被水浇得发胀，麻饼堆散在泥里，混着灰和米粒。来领粥的人站在远处，不敢走近，也不肯散。有人怀里抱着空碗，有人把昨夜抢出来的半袋米护在胸口，像护一条命。

吴叔带人把能用的粮袋搬出来，一袋一袋摊开查。外层焦了的剔掉，中间湿了的另记，能熬粥的单放。汪履中披着一件熏黑的外袍坐在门槛上写账，指尖被烫起两个泡，握笔时疼得发木。

他写得慢。

不是因为手疼，是因为咳声压不住。

吴叔端来半碗温水：“少东家，歇一会儿。”

“歇一会儿，账就少一袋？”

“账不少，人少。”

汪履中抬眼看他。

吴叔硬着头皮没退：“昨夜要不是尤守备来得快……”

“他是追纵火的人。”

“我还没说他来干什么。”

汪履中低头继续写：“你话太多。”

吴叔看见他嘴角那道破口，脸上表情很复杂。昨夜那句“烟挺会咬人”已经够冒犯，他不敢再说，只把水放在门槛边。

赵蘅从后沟回来，靴底全是黑泥。她把三截火绳丢到门前，火绳外裹着旧麻，里面掺了松脂和油灰。

“韩家的火法。”他说。

汪履中没抬头：“证据够吗？”

“不够。”

“那就别说韩家。”

赵蘅蹲下，把火绳翻开：“有一股不是青砚本地买的麻。江南船上常用。”

汪履中的笔顿了顿。

“常熟旧钉船？”

“像。”赵蘅道，“昨夜跑掉的那个，左脚外撇，和常熟窑外梁升见过的人一样。”

梁升这时候醒着。

他被安置在没烧到的侧棚里，腿上缠着夹板，脸色白得像纸。听见赵蘅的话，他挣扎着要坐起来，周顺忙去扶。

“左脚外撇，右手少半截小指。”梁升嗓子哑，“我在窑口见过他，他管那个缺指的叫严先生。”

汪履中抬头。

赵蘅也看他。

缺指严先生。

东岭沈记的铜牌、松江底票影样、常熟窑、青砚旧额册，几条线绕了这么久，总算把人逼出来一点影子。可这人影太滑，像油灰里的火绳，捏住一截，另一截还在暗处烧。

汪履中把梁升的话记在纸边：“能按手印吗？”

梁升笑得难看：“手坏了。”

“脚也行。”

梁升看着他，半晌道：“少东家真会做生意。”

“活着的人才有证词。”汪履中把笔搁下，“先养腿。”

白沙埠不能再用。

这一让，要在一日之内拆掉一条刚搭起来的粮线。陶记的牌不能挂，三清寺田的名也不能再留，白沙埠这些眼睛里已经有韩家的线。火一烧，所有人都知道这里有粮、有账、也有人会来。

汪履中让吴叔把粮分成四路。

一半送往五十里外的磨盘岭旧仓。那地方原是官仓，荒废多年，屋顶漏雨，但后头有山泉，前头有岔路，能接三条小车道。

两成送去皮货脚商的草棚，挂兽皮不挂粮牌。

一成留在白沙埠，当日熬完粥，明日撤灶。

最后一成烧损粮不出卖，只熬给役户和伤兵。

陶掌柜听得头大：“这账怎么归？”

“不归。”汪履中道，“散账。”

“散账以后怎么收？”

“收不回来。”

陶掌柜脸更苦：“那还记？”

汪履中看他：“赔钱也要知道赔在哪儿。”

程阿蕙的信午后到。

信纸边角沾了雨，字却仍利得像刀：

白沙埠烧了，别撑脸。江南这边已把陶记明账断掉，外头若有人问，陶掌柜只欠汪家药钱，不欠粮。磨盘岭能用三日，三日后若不稳，换破庙、换船、换坟地都行，别用一个地方等人来烧第二次。

信末还有一句：

病了就吃药，别把咳血也记成小亏。

汪履中把信折了两折，放到账册夹层里。

吴叔问：“程姑娘说什么？”

“说你们动作慢。”

吴叔不信，但也不敢抢信看。

青砚那边，尤继衡回城时天已大亮。

城门守兵看见他斗篷烧了半角，脸色都变了。秦照在门里等了一夜，见他回来，先看肩，再看手。

“追到了？”

“两个。”

“白沙埠？”

尤继衡看了他一眼。

秦照改口：“纵火的人，从白沙埠跑出来的？”

“嗯。”

“他……”秦照停住。

尤继衡从马上下来：“粮损三十七袋，人活着。”

这个“人”太笼统了。

秦照却听懂了。

他没再问。

官厅里，陆掌柜已经等了半个时辰。韩家交来的粮册厚厚一本，封面干净，字也漂亮。尤继衡翻了三页，便把册子合上。

陆掌柜笑道：“守备不细看？”

“会细看。”

“那为何合上？”

“怕你急。”

陆掌柜笑意淡了淡。

尤继衡让小满取青砚旧额册，又让彭副手搬来三年前柴盐税簿。三册一摊，官厅里静了。

韩家册子写得很聪明。

每一项都能对上大概数，缺口藏在耗损里，余粮藏在借贷里。若是寻常官吏，至多骂一句滑账，拿不住实证。可青砚旧额册上有旧仓容量，柴盐税簿上有每季进出车数，车数对不上，粮就不可能凭空少。

尤继衡用炭笔在册边划了十七处。

“重写。”

陆掌柜脸色变了：“守备这是什么意思？”

“这十七处，按车数补。”

“耗损不由韩家说了算？”

“不由。”

“那由谁？”