周顺在第四更前摸到西南外哨。

车不能再往前，他把药罐塞进怀里，沿旧窑道爬了半里。窑道塌过两回，低处积着冷水，高处全是碎砖。梁升说得没错，这条道从常熟旧钉船的暗线连到青砚外哨，路窄，车进不来，人弯着腰能过。

周顺腿伤没好，爬到最后一段时，额头全是汗。

外哨的旧堡兵差点把他当探子按下。

“陶记送药。”周顺喘得说不出整句，只把药罐举起来，“给守备府。”

旧堡兵看见陶记签，神色一动，却没有急着放人。他把药罐接过去，先敲罐底。罐底声音闷，像藏了东西。

“砸吗？”另一个兵问。

周顺忙道：“不能砸，里面真有药。”

旧堡兵看了他一眼：“你们陶记送药都这么心虚？”

“做生意的，见刀都心虚。”

药罐送到尤继衡手里时，天边已有灰白。

尤继衡一夜没睡，甲还在身上，手背烫伤处裂开，缠布渗着血。他用刀背撬开罐底，取出油纸。油纸里是青砚债户图，米粒压过的痕迹还在纸面上，北巷、东市、柴铺后街，三处被圈得很重。

秦照凑近看了一眼：“他一夜抄出来的？”

“不止一夜。”尤继衡道。

“什么意思？”

“他从韩家开东仓那天就开始记了。”

秦照沉默片刻：“这人真可怕。”

尤继衡把图摊在城防图旁。两张图一叠，韩家的路就清楚了。北巷债户冲守备府实仓，东市债户冲韩家东仓制造乱口，柴铺后街的人被逼去南水闸。若外头贼股同时攻西墙，守备府兵力就会被扯成四段。

图上还有几粒米压出的浅坑。

尤继衡用指腹碰了一下。米粒压过的浅坑还在。

“小满。”尤继衡道。

小满过来。

“照这张图，把三处债户名另抄。不要写汪，不要写陶记，只写守备府核债。”

小满低头看图，字密得眼花：“这是谁写的？”

“账房。”

小满心里明白这个账房是谁，没敢问。

周顺被带进来时，腿已经开始抖。他站不住，仍规规矩矩行礼：“守备，少东家说，若看不懂，就该赔他这么多年的账钱。”

秦照一口水差点呛出来。

尤继衡看着周顺：“他还说什么？”

周顺想起汪履中交代“不说我”，又想起这两人看一张纸都像能看出半条命，最终只道：“他说，药难吃。”

尤继衡眼神动了一下。

“他咳得还厉害？”

周顺低头，没吭声。

尤继衡没再问。他把一枚外哨通牌递给周顺：“你回磨盘岭，告诉他，债图收到了。青砚今日会开一处核债棚。”

周顺接牌：“还有吗？”

“还有一句。”

尤继衡停了停：“不许进城。”

周顺硬着头皮道：“守备，这句我未必带得回去。”

秦照转头看他。

周顺补：“不是我不带，是带了也未必有用。”

尤继衡看了他半晌，竟没有发火，只道：“带。”

周顺走后，秦照才说：“你也知道拦不住。”

“知道也要拦。”

“那他真进来怎么办？”

尤继衡低头扣紧护腕：“我把他送出去。”

秦照把嘴里的话压回去，没吭声。

磨盘岭等到午后，才等回周顺。

周顺把外哨通牌交给汪履中，又把那句“不许进城”原封不动带到。吴叔当场松了口气，赵蘅却看向汪履中。

汪履中把通牌放在桌上，没说话。

通牌是旧铜，边缘磨得发亮，上面刻着青砚外哨的暗纹。有了这东西，废窑道能走，外哨能进；真要从南水闸入城，还得赵蘅带旧堡兵那条线去碰闸门。牌不是钥匙，却能让人少死在第一道哨前。

尤继衡说不许进城。

却给了牌。

吴叔也反应过来，脸色变了：“少东家，这牌不能用。”

汪履中抬眼：“那他给我做什么？”

“让您知道他收到了。”

“他可以送张纸。”

“也许是送错了。”

汪履中笑了一声，笑得喉咙发痒。他偏头咳了两下，咳完才道：“尤继衡做事，错不了这么巧。”

赵蘅把刀擦干净：“要去？”

汪履中看向青砚方向。

今日青砚的炊烟更少，西墙外却多了几道灰尘。封城后的城池像一只扣紧的铁锅，外头有火，里头也有火。债图送进去只能让尤继衡知道哪里要乱，不能替他按住每一个要冲仓的人。

有些账，必须有人当面说。

“夜里走。”汪履中道。

吴叔急了：“尤守备明说不许。”

“他明说。”汪履中把通牌收进袖里，“我暗去。”

“这是什么道理？”

“做生意的道理。”

吴叔气得眼眶都红了：“您就仗着尤守备不会真绑您。”

汪履中低头看自己的手。

腕上那圈红痕已经淡了，唇角破口也结了薄痂。

他轻声道：“他会。”

吴叔一怔。

汪履中把账册合上：“所以别让他在人前看见。”

入夜后，汪履中换了一身旧短褐，外头披灰布斗篷，脸上抹了灶灰。赵蘅带他走废窑道。吴叔原本死活要跟，被汪履中一句“你走得太响”堵回去，只能守在旧仓门口，手扶着门框，脸色比夜色还沉。

废窑道比梁升说的更窄。

汪履中弯腰走到一半，胸口就开始发闷。赵蘅停下，低声问：“能走？”

“能。”

“你说能的时候，通常不能。”

“赵姑娘，夜路少说话。”

赵蘅不再问，只把水囊递过去。汪履中喝了一口，水里有铁锈味。他把水囊还回去时，手有点抖。