西墙第三架梯烧起来时，秦照的袖子也烧着了。

他把胳膊往墙上一擦，火灭了，皮肉被烫得一缩。他连眉都没皱，回身抓起一块石头往下砸。石头砸中梯头，梯上的人连着后头两个一起滚下去。

青砚兵已经不像第一轮那样乱。

人还是怕，手上却没停。

有人专射车轴，有人专递石，有人把烧开的水从垛口倒下去。彭副手手臂缠着布，仍带着两个人补墙缺。他每补一块砖，就看一眼城内方向。

墙上多的是第一次见血的人。

一个盐铺伙计临时被编进守墙队，平日算盘打得快，弓却拉不开。他被贼兵的喊声吓得蹲下去，旁边老兵没有骂，只把一筐碎砖踢到他脚边：“拉不开弓，就递砖。”

盐铺伙计抖着手递第一块，递到第三块时，已经知道哪种碎砖砸下去不容易反弹伤自己人。

还有个青砚本地的少年兵，昨日还在韩家东仓前排队领米，今日被发了一根长杆。他起初不敢捅梯上的人，只闭着眼往前戳。秦照经过时，一脚踢在他小腿上。

“睁眼！”

少年吓得睁开。

梯上那人也在怕，手指扣着梯楞，嘴里喊着听不清的乡音。少年兵愣了一瞬，长杆被对方抓住。秦照从旁边一刀砍断那人的手背，吼道：“他上来，你死。你不想杀，就推下去！”

少年兵哭着用力一推。

梯上的人摔下去。

少年兵吐了。

秦照没管他吐，只把水囊扔过去：“吐完回来。”

那少年真回来了。

秦照吼他：“看什么？”

“我家在北巷！”

“你家现在在墙后！”秦照把一捆箭丢给他，“墙破了，北巷第一个死！”

彭副手脸一白，咬牙继续补。

尤继衡沿墙巡到最旧的垛口，发现贼兵的主力并不急着登城，反而不断把空车往墙下推。车后有人扛着湿草袋，像是要挡箭，又像是在等什么。

赵蘅从南水闸赶来，脸上沾着血：“南闸抓到两个，咬舌死了一个，另一个招了。严先生在西墙外。”

尤继衡看向城下。

“哪一个？”

赵蘅指向空车后，一个戴破毡帽的瘦高人。

那人右手藏在袖里，走路时左脚外撇。隔得远，看不清手指，却看得出他不急。他在等城内乱。

赵蘅握紧刀。

尤继衡道：“活捉。”

“我知道。”

“再说一遍。”

赵蘅看他一眼：“活捉。”

她下墙时，眼底全是杀意，步子却很稳。

南市口，西墙急梆传来后，赵蘅被调走，韩峤才坐下。

他真坐。

坐在核债桌对面，像来谈一笔生意。陆掌柜站在他身后，脸色难看。围观的人不敢再吵，连粥桶边都安静了些。

汪履中把一本韩家债册推过去：“韩东家既然来了，先核北巷。”

韩峤笑：“守备府给你什么名分？”

“临时账房。”

“临时账房也敢核韩家的债？”

“韩家债敢绑青砚的人，我为何不敢核？”

韩峤指尖按在债册上，没有翻：“介常，你当着这么多人坐在这里，是怕自己死得不够快。”

汪履中低头蘸墨：“我本来也活得不长。”

赵蘅不在，小满却听得手一抖，墨滴落到册角。

韩峤脸上的笑淡了一点。

他看见汪履中的病色，也看见那人嘴角未完全结好的伤口。韩峤眼神微微一顿，很快又恢复从容。

“尤继衡知道你在这里？”

“不知道。”

“他知道。”韩峤道，“他若不知道，赵蘅不会先替你清出三步，周顺不会送粥入城，守备府兵也不会退在三步外。介常，你们两个现在撒谎都懒得圆。”

汪履中拨算盘：“韩东家若只想谈这个，排后。前头还有三十七户。”

韩峤这才翻开债册。

第一页是北巷吴老汉。

他看了一眼：“这户确实欠韩家。”

“欠多少？”

“三升米。”

“牌上写七升，童工另计。”

“账房写错。”

汪履中把“写错”两个字记下来：“第二户。”

韩峤眼皮跳了一下。

他看着汪履中，半天没动。

汪履中也不催，只把笔搁在一边，等他自己往下报。

韩峤合上册子：“你以为这样能救青砚？”

“不能。”

“那你做什么？”

“拖。”

汪履中抬眼：“拖到西墙打完。”

韩峤看着他，笑了：“你倒坦白。”

“跟你撒谎费劲。”

“尤继衡若打不完呢？”

汪履中的手停了一下。

只有一下。

“那就拖到他死。”

韩峤眼里沉下去一点：“你舍得？”

汪履中把下一块木牌拿起来：“舍不得也入不了账。”

西墙外，严先生动了。

他带着十几个黑衣人绕到车阵后，趁着土炮声往墙根下送湿草袋。草袋里不是草，是油泥。油泥一旦贴住城门侧木，火烧不旺，却能把门缝熏软，里面再有人开闩，就省一半力气。

赵蘅带六名旧堡兵从暗门出城。

暗门只开一线，人贴着墙根滑出去。城外箭雨乱，土炮声震得耳朵发麻。赵蘅没有冲严先生，她先让两人割草袋，自己绕到车后。

严先生发现她时，已经晚了一步。

他袖中短刀滑出，刀尖发蓝。

赵蘅的刀砍过去，逼他退到车辕旁。两人交手极快，赵蘅刀法冷，严先生更滑，几次都借车身挡开。旧堡兵想上前，被她喝住。

“活的！”

严先生笑了一声：“赵家姑娘，你爹当年也是这么犟。”

赵蘅眼神骤冷。

刀锋偏了一寸。

严先生抓住这一寸，短刀直刺她肋下。赵蘅没有退，反手用刀背砸他腕骨。骨裂声轻，严先生的短刀落地。