“曹掌柜也不懂？”

何有德皱眉：“你提曹掌柜做什么？曹掌柜看中的又不是她那间破铺子。永安巷那点地方，屋檐还漏，能值几个钱？他看中的是春酿这个人。她年轻，手脚勤快，会做甜水吃食，也能招呼客人。前头娘子没了，家里两个孩子没人管，后宅没人理，曹家正缺这样一个能进门就撑事的女人。”

周砚平没有立刻说话。

他原先以为曹家惦记的是铺面，如今听明白了，脸色反倒更静了些。

何有德接着道：“女子总要嫁人。曹掌柜家底厚，肯要她，是她的福气。”

周砚平看着何有德，声音低了些：“何掌柜聪明能干，她这一身本事，在何家眼里，只是给曹家持家的本钱？”

何有德皱眉：“你这话说得难听。女人嫁人，不就是过日子？”

周砚平垂眼看着那只钱袋，片刻后道：“那曹掌柜给何家多少谢媒钱，买她这个‘过日子’？”

这句话一出，何有德的脸色终于沉下来。

何有德冷笑：“周砚平，你别以为何春酿真能护你。她一个未出嫁的姑娘，让你住进后院，外头只要多说几句，她的名声便没了。到时她不嫁也得嫁，铺子一样保不住，你如今帮她，不过是白费力气。”

周砚平终于接过了钱袋。

何有德脸上一松。

可下一刻，周砚平只是将那只钱袋放在手里掂了掂，又原样递回去。

“五两太轻。”他说，“买不了她的账，也买不了我的人。”

何有德的脸彻底冷下来。

周砚平把袖中那张小纸条取出来，重新展开，“何伯父若无别的事，我要去买糖。何记午后还要做绣坊的生意。”

他说完，绕过何有德，往糖铺走去。

何有德站在原地，半晌没动。

这一幕，被何春酿看见了后半截。

她原本在铺里等得心烦。周砚平去糖铺，不过几步路，却迟迟没回来。绿豆酪快要镇好，绣坊的人又来催，她只好自己出来寻。还没走到巷口，便看见何有德站在老槐树下，手里拿着钱袋，周砚平也在。

她听不清他们说了什么。

只看见周砚平接过了钱袋，掂了掂，又递了回去。

何春酿站在巷口，脚步停住。

她知道周砚平没有收下。

可他为什么会接？何有德为什么会找他？他们说了什么？

这些念头像锅里的糖浆，一下子滚起来，甜味还没出，先起了焦气。

周砚平转身时，看见了她。

两人隔着半条巷子对视了一瞬。

何春酿先移开眼，像只是出来透气，转身回了铺子。

周砚平买完糖回来时，铺子里已经重新忙起来。

何春酿正在给绣坊小姑娘装绿豆酪，胡娘子坐在一旁等陶壶，蒋婶子的小孙子趴在桌上玩木勺。周砚平把买回来的糖和桂花蜜放到柜台上，又把剩下的铜钱一枚枚数清。

“糖价比昨日贵一文。”他说。

何春酿接过铜钱，没有看他，“知道了。”

周砚平察觉到了，他没有立刻解释，只站在柜台边，目光在她脸上停了一瞬。

何春酿神色如常，甚至还笑着同胡娘子说绿豆酪今日要早些喝，放久了不凉。可她没有把钱匣推到他手边，也没有叫他记账。

她自己拿过账纸，低头写了一行：白糖，较昨日贵一文。

字写得有些歪。

周砚平看着那行字，眼底深了些。

傍晚收摊时，何春酿把今日十文工钱放到柜上，“喏，今日工钱。”

周砚平没有拿，“何掌柜今日不叫我看钱匣了？”

何春酿收碗的手一顿，她没有抬头，只道：“钱匣不重，我自己看得住。”

铺子里很安静。

外头永安巷开始亮灯，远处有人吆喝卖豆腐，声音拖得很长。周砚平站在柜台旁，许久没有说话。

最后，他把那十文钱收下。

“何掌柜。”他声音低了些，“有些事，不是三言两语能说清。”

何春酿终于抬头看他。

“那便等你想说清的时候再说。”

她语气很平，听不出恼，也听不出不恼。

周砚平看了她一会儿，像是想把话说出来，又像是觉得现在说了，她也未必肯听。末了，他只把今日剩下的账纸理好，放在钱匣旁边。

“绣坊明日仍要一壶。老刘叔家的饼，邻家孩子辰时送。胡娘子的薄荷钱，今日未付，明早补。”

何春酿听着，忽然觉得心里更不痛快。

他连要解释，都还是先把铺子的事放前头。

等周砚平回后院后，何春酿站在柜台边，把那张自己写歪了的糖价账纸拿起来，字确实不好看。

她心里有火。

她把簿子合上，吹灭了柜上的灯。