张五娘在何记睡的第一夜，睡得不踏实。

夜里有些闷，窗子半开，偶尔进来一点风，吹得旧布帘轻轻晃。

床虽窄，被单也旧，但洗得干净，盖在身上有一点干草和皂角的气味。

张五娘躺在里头，眼睛闭上又睁开。

她听得见正屋里何春酿翻身的声音，也听得见西角小杂屋那边周砚平咳了一声。灶间偶尔有木柴轻轻裂响，像这间小铺子夜里也还在慢慢呼吸。

这一切都太安静了，没有刘婆子的骂声，没有刘二郎半夜踢门叫她烧水，也没有人隔着窗子喊她起来拿夜壶。

她反倒不敢睡得太死，天刚蒙蒙亮，她便起身了。

何春酿推门出来时，见后院水缸已经添了水，灶前灰也被掏过了，廊下昨日搬出来的旧竹筒按长短排在墙边，连空瓮上的浮灰都擦了一遍。

张五娘正蹲在水缸旁洗木盆，袖口湿了一截，听见动静，立刻站起来，“何掌柜。”

何春酿站在门口，愣了半晌没说话。

张五娘被她看得心里发慌，忙道：“我是不是动了不该动的东西？我想着天还早，铺子里总有活要做，就先把院子收拾了一下。”

“你就差把何记拆了重装了。”何春酿哭笑不得，“五娘，你昨夜睡了几个时辰？”

张五娘怔了一下：“我睡了的。”

周砚平从屋里出来，张五娘见了他，忙又低头叫了一声：“砚平哥。”

何春酿伸了个懒腰，“既然都起来了，那咱们吃早饭之前先把事说清楚吧。”

门板还没全卸，晨光从缝里漏进来，照在柜台上。

何春酿把账簿拿出来，钱匣摆在旁边，又让周砚平去取昨日那张字据。

张五娘坐在长凳上，手指头攥着衣裳下摆，脸上写满了局促。

何春酿翻开账簿，“五娘，如果你愿意的话，我可以雇你做何记的伙计。每月二钱银子，管吃管住。”

张五娘点点头，“何掌柜，我愿意的。”

说到这里，何春酿才把昨日那张字据摊开，接着往下说：“现在说这五两，刘家昨日收何记五两，已付三两，余下二两，两个月内补齐。周砚平，这五两银子，是由你出，还是五娘出？”

周砚平道：“由我来出。”

张五娘立刻道：“这样不成。”

她说得太快，连自己都吓了一下，可话既出口，便不能再收回去，“砚平哥，你已经帮了我，我不能再让你出钱了。”

周砚平低声道：“阿禾，你爹从前照应过我。你这些年在刘家受苦，我心里过不去这个坎。”

张五娘摇头，她平日里说话总是轻飘飘的，可这一回却很坚决，“那不是一回事。我爹照应你，是我爹的事，我不能拿这份情分换银子。五两不是小数，你替我出了，我以后在你面前也抬不起头。”

张五娘又看向何春酿：“何掌柜，我知道自己才来，说这些话像不识好歹。这五两银子，我要自己还，能不能从我的月钱里扣？”

外头有人挑着菜担经过，担钩轻轻响了两下，声音从门缝里钻进来，又很快远了。

何春酿拿起炭笔，写写画画，“你每月拿二钱，全部用来还账，满打满算也要二十五个月。”

张五娘怔住，她还没转过弯。

何春酿继续算：“二十五个月，就是两年零一个月。你在这两年零一个月里，身上没有一文钱，所有月钱都拿来抵账。你觉得这样也成吗？”

张五娘的手指慢慢收紧，她知道五两很多，却没有把它想成这么长的一段日子。

何春酿又道：“你觉得行，我也不会让你这样还。人身上不能一文钱都没有，我每月给你发一钱，你去买针线鞋袜好，攒着也行，那是你的钱。”

周砚平接话，“若每月只抵一钱，就是四年零两个月。”

张五娘脸上的血色一点点退下去。

周砚平眉心微动，刚想开口，被何春酿一眼瞪了回去，“你先别说话，让她自己想。”

周砚平便把话咽了回去。

何春酿看着张五娘，缓缓道：“五娘，有骨气是好事，但四年零两个月，很长。”

张五娘想了又想，像是下定了决心，“何掌柜，我还是想自己还。”

何春酿点头，“行，那这事就定下了。每月二钱月钱，一钱给你自己留着，一钱抵账。以后你想走，我也没意见，到时候再把账重新清一遍。”

她把账簿合上，伸手往柜台上一拍：“账说完了，先吃早饭，准备开张。”

周砚平闻言起身去卸剩下的门板，门一开，外头的热气便涌了进来。

何春酿没有再多嘱咐张五娘，只把她往旁边一指：“不懂的地方就去问周砚平，慢慢来。”

张五娘颇严肃地点了点头。

何春酿转身进了后厨，没一会儿就端出一盆热粥，两碟咸菜，还有昨夜剩下的半包蒸饼。

周砚平搬了三张小凳过来，五娘见他俩坐了，这才慢慢坐下，捧着碗小口小口喝粥。