风从北边刮过来，带着沙土味儿。

萧朔站在宫门外，身上那件半旧的靛青色袍子被风吹得贴紧身体。他抬头看了看眼前朱红色的宫墙，很高，高得看不见顶。两个太监在前面引路，步子迈得不大，但走得挺快。

“八殿下，这边走，陛下在御书房等着呢。”一个太监回头说，脸上没什么表情。

萧朔没说话，跟着走。

御书房里炭火烧得旺，暖烘烘的。雍帝坐在书案后面，手里拿着本折子，听见脚步声才抬起头。

谢安国和谢明昭站在一边。

萧朔跪下行礼。

“儿臣萧朔，叩见父皇。”

声音不高，但清楚。雍帝放下折子，看了他一会儿。“起来吧。”

萧朔站起来，垂着眼。

“北边这几年，过得如何？”雍帝问。

“尚可。”萧朔说。

“你母亲身子可好？”

“母亲安好，谢父皇挂念。”

雍帝点了点头，视线转向谢安国。

“镇国侯，你戍守北境多年，对草原八部最是了解。朕这儿子，在北疆长大，也算是半个草原人了。”

谢安国抱拳：“陛下言重。八殿下乃天家血脉，无论身在何处，都是大雍皇子。”

“话是这么说。”雍帝笑了笑，笑容没到眼睛里去，“可血脉这东西，终究是绕不开的。草原人重血脉，他们那位左贤王阿史那·苍狼，不就是因为身上流着王族的血，才能号令八部么？”谢安国没接话。

雍帝又看向萧朔：“你舅舅近来可好？”萧朔抬眼，对上雍帝的视线。“儿臣不知。”“不知？”雍帝挑了挑眉，“你母亲没跟你提过？”“母亲深居简出，不问外事。”萧朔说，“儿臣在北疆，也只管读书习武，不曾过问草原事务。”

雍帝盯着他看了几息，忽然笑了。

“好，不问也好。”

他转向谢明昭。“明昭。”

谢明昭上前一步：“臣在。”

“你今年十八了吧？”

“是。”

“听说你在北境，已经跟着你父亲打了三年仗？”

谢明昭挺直背：“回陛下，臣十五岁随父出征，至今三年有余。”

“好，少年英才。”雍帝点了点头，“朕给你个差事。”

谢明昭抬头。

“朕这儿子初来京城，人生地不熟。”雍帝说着，手指在书案上轻轻敲了敲，“你就替朕好好‘照看’他。他在京里住哪儿，平日做什么，见什么人，你都给朕留心着。明白么？”

谢明昭愣了一下，很快反应过来。

“臣遵旨。”

雍帝又看向萧朔：“朔儿，你初来乍到，有什么需要的，就跟明昭说。他是镇国侯府的世子，在京城里，说话比你好使。”

萧朔躬身：“谢父皇。”

“好了，你们都退下吧。”雍帝挥了挥手，“镇国侯留一下，朕还有些军务要问你。”

谢安国看了儿子一眼。谢明昭会意，和萧朔一起退出了御书房。宫道很长，青石板铺的路，两边是高大的宫墙。谢明昭走在前面，步子迈得大，萧朔跟在后面，不紧不慢。

走到宫门口，谢明昭忽然停下，转身看着萧朔。

萧朔也停下。

“八殿下。”谢明昭开口，脸上带着笑，但那笑不怎么热络，“陛下让我‘照看’您，那往后这段日子，咱们就得常打交道了。”

萧朔看着他，没说话。

“听说殿下在北疆长大，”谢明昭继续说，“草原上的日子，跟京城很不一样吧？骑马射箭，逐水草而居，自由自在的。”

萧朔沉默了一会儿。

“还好。”

“只是还好？”谢明昭笑了，“我可是听说，草原上的汉子个个骁勇，骑术箭术了得。殿下在那边待了这么多年，想必也练就了一身本事？”

萧朔抬眼看他。

谢明昭十八岁，正是最张扬的年纪。一身墨绿色锦袍，腰间佩着玉，头发束得整齐，眉眼间是京城世家子弟特有的那种骄矜。他在打量萧朔。萧朔知道他在打量什么。半旧的袍子，因为长途跋涉有些风尘仆仆的脸，还有那双因为常年握缰绳而带着薄茧的手。

“略通皮毛。”萧朔说。

“殿下谦虚了。”谢明昭往前走了一步，离萧朔近了些，“我这个人呢，说话直，殿下别介意。陛下让我‘照看’您，那我就得把差事办好。所以有些话，我得问清楚。”

萧朔没动。

“殿下这次入京，是打算长住？”

“父皇诏令，不敢不从。”

“那草原那边……”谢明昭顿了顿，“殿下可还有什么牵挂？”

萧朔看着他。谢明昭也看着他，脸上还带着笑，但眼神很锐。

“母亲在北疆。”萧朔说。“除了慕容娘娘呢？”谢明昭问，“草原八部，左贤王阿史那·苍狼，那可是殿下的亲舅舅。殿下入京为质，他就没什么表示？”

风从宫门吹进来，有点冷。

萧朔沉默了很久。

“谢小侯爷。”他开口，声音很平，“你若想问什么，直说便是。”

谢明昭笑了。

“好，痛快。”他说，“那我就直说了。殿下，你身上流着一半草原的血。现在草原八部屡犯边境，你舅舅左贤王更是咱们大雍的心腹大患。你在这个节骨眼上入京，陛下让我‘照看’你——这话是什么意思，殿下应该明白。”

萧朔看着他。

“我明白。”他说。

“明白就好。”谢明昭转过身，“走吧，我送殿下回去。陛下说了，殿下初来乍到，住处已经安排好了。”

他走了两步，又回头。

“对了，殿下住的地方叫清漪苑。位置偏了点，但清净。”

萧朔跟上去。

清漪苑确实偏。在皇宫西边最角落，走过好几道宫门，穿过一片没什么人打理的花园，才看见那个小院子。

院门开着，里面站着两个宫女，一个太监，看见他们来，连忙跪下行礼。

谢明昭站在门口，没进去。

“就这儿了。”他说，“殿下看看，缺什么少什么，跟我说一声。陛下交代的差事，我总得办妥当。”

萧朔走进院子。

院子不大，三间屋子，院子里有棵老槐树，叶子掉光了，枝桠光秃秃的。地上扫得还算干净，但墙角有杂草。

屋子里陈设简单，一张床，一张桌子，两把椅子。炭盆是冷的。