马蹄声在官道上疾驰，扬起一路尘土。

谢明昭回头看了一眼，城西方向那片废墟已经看不见了。他摸了摸怀里，账册硬硬的还在。

“直接回庄子。”谢明昭对旁边的萧朔说，“那地方偏，知道的人少，先把这东西弄清楚。”

萧朔没说话，只是点了点头。两人沿着官道往南跑了大概一炷香的时间，前面出现一个岔路口。往左是去谢明昭京郊庄子的近路，往右绕个大弯也能到，但要多花半个时辰。

谢明昭一拉缰绳，正要往左拐。

萧朔忽然伸手拦住他。

“等等。”

谢明昭勒住马。

“怎么？”

萧朔没看他，眼睛盯着岔路口左边那条路的远处。那边路两旁是林子，静悄悄的。

“太静了。”萧朔说。

谢明昭皱起眉，也往那边看。确实，这会儿天还没黑透，那条路上一个人影都没有，连鸟叫都听不见。

“你怀疑有埋伏？”谢明昭问。

“庙祝跑了。”萧朔说，“他要是去报信，那边是回庄子最近的路。换了我，我也会在那儿堵着。”

谢明昭心里一沉。他看了看怀里的账册。

“绕路？”他问。

“绕路。”萧朔调转马头，往右边那条路走，“走北山那边，虽然难走点，但林子密，好藏。”

谢明昭没犹豫，跟了上去。

两人离开官道，钻进路边的林子。北山这一片他来的次数不多，只知道大概方向。萧朔却好像很熟，马头一拐就往一条几乎被杂草埋没的小路上走。

“你对这儿挺熟？”谢明昭跟在他后面问。

萧朔头也没回。“来过几次。”

“什么时候？”

“夜里。”谢明昭不问了。他知道再问萧朔也不会多说。

小路越走越窄，两边的树枝横过来，得低头才能过去。天渐渐黑下来，林子里更暗了。

走了大概半个时辰，前面出现一个山坡。坡上隐约能看见个小屋的轮廓，黑乎乎的，没有亮光。

“那儿有个废弃的猎人小屋。”萧朔指着山坡说，“先去那儿避避，天黑了再想办法。”

两人把马拴在坡下的树林里，徒步爬上去。

小屋比想象中还破，门板掉了一半，窗户只剩个框。里面一股霉味，地上散着些干草，还有几个破瓦罐。

谢明昭进去看了看，确定没人。

“暂时安全。”他说。

萧朔跟进来，把掉了一半的门板勉强掩上。屋里一下子暗得几乎看不见。

谢明昭从怀里掏出火折子，吹亮了。一点微光亮起来，勉强能看清彼此的脸。

他在墙角找了个还算干净的地方坐下，掏出那本账册。萧朔走过来，挨着他坐下。

两人肩并肩，凑在那点火光前。

谢明昭翻开账册。第一页还是空白的。他快速翻过前面那些武器调拨的记录——那些他们之前在废墟里已经粗略看过了。

翻到大概中间靠后的位置，笔迹变了，记录的内容也变了。

不再是“调破甲箭头三百”这种，而是简短的款项记录。“景和十七年五月，收三百两，付灰隼支用。”

“景和十七年八月，收五百两，付夜枭支用。”

“景和十七年十二月，收八百两，付石佛支用，备注：北山清道。”

谢明昭一页一页翻下去。

都是钱。

收钱，付钱。数额从几十两到上千两不等。

付款对象大多是那些代号——灰隼、夜枭、石佛，还有几个新的，像“铁爪”、“鬼手”。收款方没写名字，只写了“入”字。

“这是他们的账。”谢明昭低声说，“不只是武器，还有钱。养这么一支队伍，要花的银子海了去了。”

萧朔没说话，手指点在其中一条记录上。

“看这笔。”

谢明昭顺着他手指看去。

“景和十八年十一月，收两千两，付鹞子，备注：内用。”

数额是迄今为止最大的一笔。付款对象代号“鹞子”，备注只有两个字——内用。

“内用……”谢明昭念着这两个字，“宫内用度？”

“有可能。”萧朔说，“鹞子这种代号，不像战场上的人用的。倒像是……”

“像是宫里那些人的花名。”谢明昭接上他的话。

两人对视一眼。火光在萧朔眼睛里跳了一下。

“宫里有人。”谢明昭说，声音压得更低，“影卫的钱，有一部分是通过宫里的人走的账。或者……宫里的人本身就是他们的一员。”

萧朔点头。“而且地位不低。能经手两千两银子，不是普通太监宫女。”

谢明昭感觉后背有点发凉。

他之前怀疑过李相如，怀疑过几位掌兵的将军，甚至怀疑过宗室。

但他没想过，影卫的触角已经伸到了宫里。

雍帝身边。

“如果真是宫里的人，”谢明昭说，“那这位‘大人物’……”

“可能比我们想的还要近。”萧朔说完，沉默了几秒，“也可能，宫里不止一个人。”

账册还在谢明昭手里，他感觉这册子现在重得像块铁。

他继续往后翻。

后面的记录零零散散，一直到去年秋天就断了。

最后一笔记录是“景和十九年九月，收四百五十两，付铁爪，备注：抚恤”。