天快亮的时候，谢明昭醒了。

不是自然醒，是冻醒的。岩石下面空间小，背靠着石壁，寒气一阵阵往里渗。他睁开眼，看到萧朔还坐在昨晚那个位置，背挺得笔直，眼睛望着外面灰蒙蒙的天光。谢明昭坐起来，活动了一下僵硬的脖子。

萧朔头也没回，“天亮了，该走了。”

两人从岩石下面钻出来。清晨的山谷雾气很重，小溪的水声听着比夜里更清楚。谢明昭走到溪边，捧水洗了把脸，冰凉的水激得他精神一振。萧朔也过来，简单洗漱。

“接着往下游走？”谢明昭问。

“嗯。”萧朔甩了甩手上的水，“按昨天说的，先走出这片山谷。”

两人沿着溪流继续往下游走。雾气慢慢散开，林子里的光线亮了一些。走了大概半个多时辰，谢明昭忽然停下脚步。“看那儿。”

他指着溪边一片稍微干爽的沙土地。

萧朔走过去，蹲下。沙地上有几行脚印，很清晰，是成年男人的靴子印，靴底有粗糙的防滑纹。脚印沿着溪边，向上下游都有延伸。

“新的。”萧朔用手比划了一下脚印的深度和边缘，“不超过两天。而且不止一个人。”谢明昭顺着脚印往上游看。离脚印不远的地方，有一小堆灰烬，旁边散落着几块烧黑的石头。

“篝火。”他走过去，蹲下摸了摸灰烬，“还有点潮气，也是这两天的事儿。”

两人对视一眼。

“猎户？”谢明昭问。

“应该是。”萧朔站起来，环顾四周，“北山一直有猎户，不过大多在南边和西边活动。这儿太偏，但偶尔也会有人来。”

“有猎户，就说明有路出去。”谢明昭心里松了一下，“跟着脚印走？”

“不急。”萧朔沿着脚印往下游方向走了几步，仔细观察，“你看，脚印往这个方向去的更密集，踩出来的小道也更明显。他们可能是从这边进来的，然后沿着溪往上游去打猎，最后再原路返回。”

“所以跟着脚印反方向走，就能找到他们进山的路？”谢明昭明白了。

“试试。”萧朔说。

小径很窄，经常被杂草和灌木挡住，但仔细看，能看出有人定期走过的痕迹——草被踩倒的方向一致，有些低矮的树枝有折断的新茬。

走了大概一炷香的时间，小径拐进一片更密的林子。萧朔忽然停下，指了指前面一块巨大的岩石。

岩石底部和山壁之间，有一条不起眼的缝隙，被藤蔓半遮着。

“那儿。”萧朔说。

两人拨开藤蔓。缝隙比想象中宽，能容一个人弯腰进去。里面是个不大的天然岩缝，大概能挤进去三四个人。岩缝深处的地上，铺着一些干草。

谢明昭钻进去，眼睛适应了一下黑暗。他看到干草堆旁边，放着一个小瓦罐，还有两个用油纸包着的东西。

萧朔也跟了进来。他拿起瓦罐看了看，里面是半罐清水。又打开一个油纸包，里面是几块硬邦邦的、看起来像粗粮饼的东西。另一个油纸包里，是两个火折子，还有一些引火的干草绒。

“猎户存的。”萧朔说，“进山打猎，有时候会在山里过夜，或者遇到天气不好，就在这种地方存点东西应急。”谢明昭拿起一块粗粮饼，掰了一小块，闻了闻，又舔了一下。

“没坏。”他说，“就是硬。”

“能放很久。”萧朔把东西放回原处，只拿了那两个火折子，“补给有了。”

“拿人家东西，不太好吧？”谢明昭嘴上这么说，手里已经把那几块粗粮饼塞进了怀里。

“留点银子。”萧朔从怀里摸出几块碎银子，放在干草堆上，“够买十倍的了。”

谢明昭笑了。他也摸出点碎银，放在一起。

两人退出岩缝，重新用藤蔓遮好入口。

“现在呢？”谢明昭问，“顺着这条路继续往外走？”

萧朔没立刻回答。他走到岩缝旁边一处高点的地方，四处看了看，又抬头看了看太阳的位置。

“不对。”他走回来，眉头微皱。“什么不对？”

“方向不对。”萧朔说，“如果猎户从这条小径进出，那这条路的出口，应该是在北山的西侧或者西南侧。但我们昨天判断我们在北山东北麓。如果往西南走，会绕一个大圈子，而且可能会重新接近官道……或者影卫可能封锁的区域。”

谢明昭想了想，点头。“有道理。那怎么办？”

萧朔沉默了一会儿。他走到溪边，捡起一根树枝，在湿泥地上画了起来。

“这是我们爬出来的地方，北山背面山谷。”他在一个点画了个圈，“我们沿着溪往下游走，到了这里，发现猎户痕迹。”他在下游某个位置又画了个点，连上线。

“如果继续沿猎户小径往外走，”他从小径点往西南方向画了一条线，“会绕到北山西南麓，那边靠近官道，也可能靠近东郊……风险太大。”

“所以不走了？”

“不。”萧朔用树枝在代表他们现在位置的那个点旁边，又点了一下，“这个岩缝的位置，我记得。”

谢明昭看着他。

“我母亲留下的那张北疆舆图，我看了很多遍。”萧朔的声音很平静，“上面不光标了北山的大概，还有一些更细的标记。其中有一个标记，就在北山西北方向，一道山脊后面，标着一个废弃的驿站。”

“驿站？”