染坊区那股味儿，冲得人脑仁疼。

像是臭鸡蛋混着烂菜叶子，再加上点说不清的酸腐气，厚厚地糊在空气里。谢明昭背着萧朔，一头扎进这片味儿最冲、巷子最窄的地方。两边都是高高低低的土墙和破木板棚子，墙上挂着些看不出颜色的破布条，地上污水横流，黑乎乎的。

他走了没多远，拐进一条死胡同。胡同尽头堆着几个半人高的破染缸，缸体裂了缝，边上一堆烂木头和破筐子。

谢明昭停下，喘了口气。背上萧朔的呼吸喷在他颈侧，又热又急，但比刚才好像稳了一点。他左右看了看，把萧朔从背上慢慢放下来，让他靠着一个倒了的破染缸坐着。萧朔眼睛闭着，脸上还是没血色，但额头摸上去没那么烫手了。

谢明昭蹲下来，从怀里掏出水囊。里面还剩小半囊清水。他拧开塞子，把水囊凑到萧朔嘴边。

“喝点。”谢明昭说。

萧朔没反应。

谢明昭用手托住他后脑，小心地往他嘴里倒了一点水。水流进嘴里，萧朔的喉咙动了动，咽下去了。

谢明昭又倒了一点。喂了几口水，他把水囊收起来。然后撩起萧朔的袖子，检查手臂上那道伤。布条缠着，没再渗血，但肿还没消。他又看了看额头的伤口，重新紧了紧布条。

做完这些，他伸手进自己怀里，摸了摸。

账册那几页关键纸，折得小小的，用油纸包着，贴着胸口放。硬硬的，还在。

他又摸了摸另一边。半块狼牙佩，温温的。铜符，冰凉的。都在。

谢明昭松了口气，背靠着染缸坐下来。巷子外面隐隐约约传来吆喝声，还有脚步声，听着像是往这边来的，但又拐到别的巷子里去了。染坊区这地方，巷子太绕，味道太冲，那些搜捕的人进来也得迷糊。

但这不是长久之计。

谢明昭转头看了看萧朔。萧朔靠在那儿，呼吸渐渐平缓了一些，但眼睛还是闭着。

“得找个更隐蔽的地方。”谢明昭低声说，像是对萧朔说，也像是对自己说。他站起来，走到那几个破染缸后面。缸后面还有一点空隙，被烂木头顶着，勉强能挤进去一个人。空隙里堆着些发霉的草垫子，可能是以前染坊工人偷懒歇脚的地方。谢明昭把烂木头搬开一点，清理了一下草垫子。然后走回去，把萧朔扶起来，半拖半抱地弄到那个空隙里，让他躺在草垫子上。

空隙很窄，萧朔躺下后，谢明昭自己就只能蹲在缸口外面。

他又给萧朔喂了点水，用湿布条擦了擦他的脸和脖子。

远处那些搜捕的声音还在响，但好像越来越远了。

谢明昭蹲在缸口，盯着巷子口看了一会儿。染坊区这么大，这么乱，肯定有更隐蔽的地方。或者，说不定有别的出路。

萧朔现在这样，一时半会儿动不了。他得自己出去探探路。

谢明昭又摸了摸怀里那些东西。账册页，狼牙佩，铜符。

他想了想，把账册页和铜符拿出来，塞进萧朔贴身的衣服暗袋里。狼牙佩留在自己怀里。

“你在这儿躺着，”谢明昭对着昏迷的萧朔说，声音压得很低，“我出去转转，找找路。很快回来。”

萧朔没反应。

谢明昭站起来，活动了一下发麻的腿脚。他最后看了一眼缸后空隙里那张苍白的脸，转身，贴着墙根，朝巷子外面摸去。

巷子窄得很，两边棚屋的破木板几乎挨在一起。地上污水积了一个个小坑，谢明昭小心地避开，尽量不发出声音。

越往外走，那股刺鼻的染料味越浓。空气里还飘着一种奇怪的、类似石灰的味道。

前面巷子口传来人声。

谢明昭立刻停住，缩进一个门洞的阴影里。

两个穿着短打、提着木棍的汉子从巷子口走过去，一边走一边骂。“妈的，这什么鬼地方，味儿真冲。”

“蛇爷让搜，有啥办法。赶紧转一圈回去交差，这地方待久了折寿。”

“你说那俩小子能藏这儿？”

“谁知道呢。官差说可能往这边跑了，蛇爷就让搜。反正挨个巷子看看，没人就算了。”

两个人骂骂咧咧地走远了。谢明昭等他们走远，才从阴影里出来。

蛇爷的人果然搜到染坊区了。但看样子，他们也不愿意在这地方多待。谢明昭继续往前走。拐过几个弯，前面豁然开朗。是一个不大的院子，院里摆着几十个大大小小的染缸，有的缸里还泡着布，颜色浑浊。院子一角堆着高高的木架子，上面晾着些刚染好的粗布，颜色鲜亮，在昏暗的天光下格外扎眼。

院子另一边有个棚子，棚子里有个人影在动，像是在搅拌什么。

谢明昭没进院子。他沿着院墙外的巷子继续走。染坊区比他想得还要大。巷子纵横交错，像个迷宫。有些地方堆满了染坏的废布，有些地方晒着成排的皮子，味道更冲。

他走了大概一刻钟，发现了一条稍微宽点的路。路两边是稍微整齐点的铺面，有的门开着，里面传出织布机的声音，有的关着门，门上挂着褪了色的布招牌。

路尽头好像是个出口，能看到一点外面的天光。

谢明昭正要往那边走，忽然听见身后有脚步声。

他立刻闪身躲进路边一个堆满空竹筐的角落。

脚步声越来越近。不是一个人，是三四个人。

谢明昭从竹筐缝隙里往外看。

三个穿着差不多的短打汉子，手里没拿棍子，但腰里都别着短刀。为首的是个精瘦的中年人，脸上有道疤，眼神很凶。

三个人在路口停了下来。

“就搜到这儿，”疤脸汉子说，“再往前就是‘彩云坊’的地界了。蛇爷交代过，别过界。”

“头儿，那俩小子会不会跑那边去了？”一个手下问。

“管他呢。”疤脸汉子吐了口唾沫，“‘彩云坊’那帮人不好惹，咱们犯不着。回去就跟蛇爷说，染坊区搜遍了，没人。反正味儿这么冲，狗都闻不出来，人跑了也正常。”

“那官差那边……”