谢明昭愣了一下。

“……小心。”萧朔声音很低，说完就松开了手，眼睛重新闭上。

谢明昭蹲在那儿，看着萧朔苍白的脸，看了好一会儿。然后他站起来，把铜符贴身藏好，检查了一下短刀，走到门口。

他回头看了一眼。

萧朔躺在床上，一动不动，只有胸口微微起伏。

谢明昭推开门，走了出去。外面很冷。夜风吹过来，带着宫里特有的那种熏香味，混着泥土和杂草的气味。他关上门，沿着小院的墙根往外走。狗洞还在那儿，破木板虚掩着。他钻过去，回到那条堆满垃圾的窄巷。

巷子里没人，很安静。他辨认了一下方向，朝南走。

按照灰雀给的简图，长春宫在西苑的东南角。他现在在西苑边缘，得绕过小半个西苑才能到。

他走得很小心，专挑阴影的地方走。路上遇见两拨巡夜的禁军，他都提前躲开了。走了大概半个时辰，他到了长春宫的外围。宫墙很高，朱红色的，墙头挂着灯笼，把下面一片照得亮堂堂的。巡逻的侍卫一队一队走过，脚步声整齐。

谢明昭躲在一棵大树后面，观察了一会儿。

长春宫西墙外，有一排低矮的厢房，看起来像是给宫女太监住的。再往西一点，就是灰雀说的那处废弃水渠。

水渠已经干了，里面堆着些烂树叶和杂物。渠边有几块大石头，其中一块的位置，和旧信里描述的一样。

谢明昭等一队侍卫走过去，然后迅速从树后闪出，猫着腰跑到水渠边，跳了下去。

渠底很干，有股霉味。他摸到那块石头，蹲下身，用手在石头下面摸索。

摸到一个缝隙。

他掏出铜符，又拿出一小块提前准备好的薄绢——这是他在小院里从一件旧衣服上撕下来的。他用炭条在薄绢上简单画了个铜符的印记，然后叠成指节大小，塞进缝隙里。

做完这些，他立刻离开水渠，躲回刚才那棵大树后面。

接下来就是等。

旧信里说，递话后，如果“玄鸟”收到并愿意接触，会在十二个时辰内，在同一个地方留下回信标记——一块画了三道线的白色小石子。

如果没有，就表示联络失效，或者有危险。

谢明昭蹲在树后，盯着那块石头。

时间一点点过去。远处传来更夫敲梆子的声音，四更了。又过了一会儿，天边开始泛白。

谢明昭揉了揉发麻的腿，正要换个姿势——忽然，他看见一个人影从长春宫西角的小门里走了出来。

是个宫女打扮的人，手里提着个篮子，低着头，快步走到水渠边。

她在渠边停了一下，左右看了看，然后蹲下身，好像是在捡什么东西。

谢明昭屏住呼吸。

宫女很快站起来，把什么东西塞进篮子，然后转身往回走，消失在小门里。

整个过程很快，不到半盏茶的时间。

谢明昭等了一会儿，确定没人再出来，才悄悄摸回水渠边。

他蹲下身，去看那块石头。

石头下面，缝隙旁边，多了一小块白色的东西。

他捡起来。

是一块小石子，白色的，上面用炭笔画了三道线。

标记有了。

谢明昭握着石子，心里跳了一下。成了？“玄鸟”真的还在，而且回应了。

但接下来呢？旧信里只说了递话和标记，没说过下一步怎么接触。

他正想着，忽然听见身后有极轻的脚步声。

他猛地转身，手按在刀上。

一个人影从大树后面走出来，穿着深色的宫人衣服，低着头，看不清脸。

那人走到离他几步远的地方停下，抬起头。

是个三十来岁的太监，面白无须，眼神很静。

他看着谢明昭，开口说话，声音又轻又平。

“铜符的主人，让你来的？”