谢明昭和萧朔好不容易找到了一处可以藏身的洞穴，他们点亮火折子，就地休息。

萧朔拿起铁盒子掂了掂，沉甸甸的。盖子边缘封着一层蜡，蜡封上有几道划痕，像是被人反复摸过。

“里面有东西？”谢明昭凑过来问。

萧朔没有马上打开。他摸了摸铁盒上的蜡封，眼神忽然变得有些复杂。

谢明昭没催他，转头继续磨从地窖拿出来的短刀。

磨好后，他正把短刀收起来的时候，听见萧朔那边传来咔的一声轻响——铁盒子的蜡封被撬开了。

谢明昭回头看去。萧朔已经把盖子掀开，从里面取出一卷东西。羊皮的，颜色发黄，卷得很紧，用细麻绳扎着。萧朔解开麻绳，把羊皮展开。上面密密麻麻写满了字。他说：“草原文字。”

“你能看懂？”

萧朔点了点头，目光在羊皮上扫着。看了一会儿，他皱了皱眉。

谢明昭递过火折子：“看得清吗？”

萧朔接过，借着微弱的光，又从头到尾看了一遍。

然后他低声开口了：“指示持此信物者，速至北疆鹰愁涧寻接应。”

“还有呢？”

“提及狼主遗诏。”萧朔说，指尖在羊皮上点了点，“这几个字写得重，比其他的都深。是母语写的，我娘的字迹。”

谢明昭愣了一下。他凑过去，盯着那些歪歪扭扭的草原文字看了一会儿。虽然他一个字也认不出，但能感觉到这些话的分量。

“你娘的旧部留的？”

萧朔点了点头，又摇了摇头：“不全是。铁盒子在，蜡封没被人动过，说明藏在这儿以后没人打开过。但地窖里的干粮和伤药是有人近期放的。”

谢明昭想了想：“所以物资是现在有人维护，但铁盒子是很久以前就藏进去的。”

“对。”

谢明昭从怀里摸出那张地图，就是之前在牧羊棚枯井里找到的羊皮地图。他把它展开，和萧朔手里的密信放在一块儿比了比。

地图上画着这一带的地形，几个关键位置用炭笔点了点。密信里写的“鹰愁涧”，在地图上确实有一个标记——靠近北疆边界，一条山涧旁边画了一个小小的符号。

“鹰愁涧在这。”谢明昭指着地图上那个符号，“从咱们现在的位置过去，走山路，大概要走上四五天。”

萧朔凑过来看，点了点头：“路线对得上。

“今晚在这儿歇？”他问。

萧朔把密信仔细叠好，贴身放进怀里。“歇一夜，明早继续往北。”

谢明昭没反对。松林外，犬吠声断断续续，但听起来比下午远了很多，像是搜捕圈转到别的地方去了。

洞穴很窄，两个人面对面坐着，膝盖都快碰上了。谢明昭把干粮掰成两半，递了一块给萧朔。萧朔接过去，没急着吃，而是把铁盒子里剩下的东西也掏了出来——还有一件，是一枚不大的骨牌，打磨得很光滑，上面刻着一些纹路。萧朔把骨牌翻过来看了一会儿，然后把它和密信放在一起，重新收好。

“这骨牌是什么？”谢明昭问。

“信物。”萧朔说，“到鹰愁涧以后，凭这个找人接应。”他只是简短地说了这么一句，没再解释更多。

谢明昭也没追问，把那半块干饼子嚼了。吃完饼，他又拧开水罐，喝了两口水，递给萧朔。萧朔接过来，也喝了两口，然后把水罐还回去。两个人就这么靠着坐着，谁也没说话。

过了好一会儿，谢明昭开了口：“明天往北，一直走到鹰愁涧？”