谢明昭与萧朔各牵一匹瘦马，在北行的夜色中疾驰。马蹄踩在碎石和干草上，声音闷闷的，在空旷的山谷里传得很远。风从北边吹来，冷得刺骨，刮在脸上像钝刀子割肉。
谢明昭缩了缩脖子，把衣领拽紧了些。马跑了大半夜，喘气越来越粗，步子也慢下来了。
他又夹了一下马肚子，马勉强加快了几步，但很快又慢了下来。
“快撑不住了。”谢明昭说。
萧朔没说话，但他那匹马也在喘，鼻孔喷出白气，步伐比之前沉了不少。
天快亮了。
黎明前的天色是最暗的，但东边的山脊已经隐约透出一线灰白。山谷里的风声小了些，干草丛中偶尔有鸟叫，叫声短促又慌张，像是被什么惊着了。
两人又骑了一段，马确实跑不动了。谢明昭那匹瘦马的步子歪歪扭扭的，像是随时要跪下去。萧朔的也好不到哪去，马脖子上全是汗，在冷风里冒着白雾。
“歇歇。”谢明昭先下了马。他脚踩在地上，腿有些发软——骑了大半夜，大腿内侧磨得生疼。
他把缰绳握紧，牵着马往前走了一段。前面是一条河谷。河谷挺宽的，水已经冻上了，河面上盖着一层白花花的冰。岸边长满了枯芦苇，芦花被风吹得到处飞，沾在衣服上。河谷两边是陡峭的石壁，石壁表面黑乎乎的，有些地方长着青苔。
谢明昭牵着马走到河谷边。马低下头，用鼻子拱了拱冰面，舔了几口冰碴子。他拍了拍马的脖子，转头看萧朔。
萧朔也下了马，牵着马走过来。他的动作比谢明昭慢，每走一步都像是用了几分力气。后背的伤口虽然重新包扎过，但骑了一夜的马，肯定拉扯得不轻。
“伤口怎么样？”谢明昭问。
“还行。”萧朔说。但他说“还行”的时候，眉头皱了一下。
谢明昭没信，走过来拉他的衣服。萧朔没躲，让谢明昭掀开后背的衣服看了一眼。包扎的布条上，渗出了一小块血迹——不大，但确实是新渗出来的，红得扎眼。
“又裂了。”谢明昭说，语气不太好。
萧朔没说话。
谢明昭从怀里摸出剩下的伤药和一卷干净布条，让萧朔靠着河岸边的石头坐下。他蹲下来，把萧朔后背旧的包扎解开。布条粘在伤口上，他慢慢揭，动作很轻。萧朔没动，也没吭声，只是肩膀紧绷着。
谢明昭把旧布条揭下来，看了看伤口。还好，裂开的不多，血渗得也不厉害。他重新撒上药粉，拿新布条一层层裹好，扎紧。
“这两天别骑太快了。”
“知道。”
谢明昭拍了拍他肩膀，站起来。萧朔也站起来，活动了一下胳膊。
河谷很安静，只有风声和偶尔的鸟叫。谢明昭拿出水囊喝了一口，又递给萧朔。萧朔接过去喝了几口，然后摸出怀里那块黑色信物石，放在手心里掂了掂。石头黑乎乎的，表面刻着一些歪歪扭扭的纹路，看着像某种符号。萧朔拿着信物石，目光落在河谷对岸的石壁上。
“你看那边。”他说。
谢明昭顺着他的目光看过去。河谷对岸的石壁，在灰白的天光下，隐约能看到一些刻痕。刻痕不深，颜色和石壁差不多，如果不仔细看，很容易忽略过去。
谢明昭眯起眼看了看——那些刻痕排列得很整齐，像是人刻上去的，不是天然形成的纹路。萧朔走过去，站在岸边，举起黑色信物石，拿石头上的纹路比对了一下。
谢明昭也跟过来了，站在他旁边。
“对得上？”他问。
萧朔没马上回答，又看了几眼，才点了点头。“对得上。”
谢明昭松了口气。黑色信物石上的纹路和河谷对岸的刻痕一致，说明他们走的路是对的。旧部留下的标记还在，证明这里的接应网络没有完全断。
“你娘的旧部，连这里都留了记号？”谢明昭问。
“应该是。”萧朔把信物石收进怀里，“这条路，是他们的。”
“那咱们顺着河谷走？”
萧朔没直接回答，又看了一会儿对岸的刻痕，然后摇了摇头。
“河谷太直了，走不通。得向东找渡口。”
“东边？”
“对。”萧朔指着河谷下游的方向，“这边山口可能会封，咱们得绕过去。”
谢明昭想了一下，点了点头。追兵如果能猜到他们往北走，肯定会把所有山口都堵死。走河谷向东，找渡口——虽然绕远一点，但更安全。
他从马鞍旁解下一袋干粮，打开油纸包，里面是几块干饼，硬邦邦的，看着像石头。他掰了一半递给萧朔。萧朔接过去，没说话。
谢明昭也拿了一块，咬了一口。干饼又硬又干，嚼起来像吃锯末，但他饿了，也顾不上好不好吃，三两口就吞下去了。他又喝了几口水，拍了拍手上的碎屑。
萧朔吃得更慢，一小口一小口地嚼。他后背的伤让他没什么胃口，但他还是把半块干饼都吃完了。
两人吃完了干粮，在河谷边休息了一会儿。萧朔一直看着远方的天空——北边的天空，颜色比这边更深，更沉，像是被什么压着。
“那边，就是草原了。”萧朔突然说了一句。谢
明昭顺着他的目光看过去。北边的天空确实不一样，地平线很低，云压得很厚，像是有大雪要来了。
两人沉默着坐了一会儿，只有风声，还有马偶尔喷鼻子的声音。
忽然，萧朔站了起来。
他站起来的速度很快，不像刚才那样慢吞吞的。
“怎么了？”谢明昭也站了起来。
萧朔没说话，侧着耳朵听了一会儿。
谢明昭也竖起耳朵听。
风声，鸟叫，还有——马蹄声。
马蹄声，从远处传来的，很轻，但不远。像是从河谷上游的那一边传来的，正顺着河谷的方向往这边走。
谢明昭听出来了——不止一匹马，大概两匹，也可能是三匹。马蹄声不急，但很稳，像是在沿着河谷搜索。
“追兵。”谢明昭压低声音说。
萧朔点了点头。