马蹄声。

谢明昭立刻勒住马，侧着耳朵听。马蹄声从远处传来，方向——是旧牧道那边。

“有多少？”他压低声音问。

萧朔也停下来，侧耳听了听：“不多，两三匹。”

“追兵？”

“不像。”萧朔说，“这马蹄声太轻了，像是从远处传来的，不是朝我们这边来的。”

谢明昭松了口气，但没完全松。

“那咱们继续走？”

“等等。”

萧朔又听了一会儿，然后说：“蹄声往旧牧道方向去了。”

谢明昭心一沉：“他们不会顺着旧牧道追咱们吧？”

“有可能。”萧朔说，“但距离还挺远，如果现在加速，应该能赶在他们到之前到藏马的地方。”

谢明昭二话不说，一夹马肚子，马就小跑起来。萧朔紧随其后，两人沿着旧牧道向北疾驰。

风在耳边呼呼响，马蹄踩在碎石上，发出噼里啪啦的声音。跑了一阵，前面出现一片密林。

密林不大，但树很密，树枝交叉在一起，形成了一道天然屏障。

谢明昭勒住马：“藏马的地方，是不是在这儿？”

萧朔从怀里掏出羊皮地图，展开看了看，又看了看眼前的密林。

“对，地图上标了，这儿有个废弃的牧羊棚，马就藏在棚子后面。”

“那赶紧进去。”

两人下马，牵着马钻进密林。

林子里很暗，树冠遮住了大部分天空，只有几缕光从缝隙里透下来，映在落叶上。空气很潮湿，有一股子腐叶的酸味，混着松脂味。

谢明昭牵着马，放轻了脚步。脚下的落叶很厚，踩上去软绵绵的，没什么声音。走了大概一炷香功夫，前面果然出现了一个废弃的牧羊棚。棚子不大，木头搭的，屋顶已经塌了一半，露出黑乎乎的房梁。棚子周围长满了荒草，有些草比人还高，把棚子遮得严严实实的。

“就在这儿。”萧朔说。

谢明昭把马拴在棚子外面的枯树上，然后和萧朔一起钻进棚子。

棚子里很空，只有一堆干草，还有一些不知道放了多久的羊粪，早就干透了，踩上去嘎嘣嘎嘣响。棚子后面有一个角落，堆着一些枯枝和杂草，下面盖着什么东西。

萧朔走过去，把枯枝和杂草扒拉开，露出一口箱子。

箱子不大，但看起来很结实，木头是松木的，外面还包了一层铁皮，已经生了锈。萧朔蹲下来，把箱子打开。

里面放着几样东西：两个水囊，一个干粮袋，还有一把匕首，刀鞘磨得发亮。谢明昭凑过来看了一眼：“就这些？”

“够了。”萧朔说，“有水，有干粮，还有一把匕首，比什么都没有强。”

他检查了一下水囊和干粮袋，确认没问题后，把箱子又盖上了。

“咱们就在这儿等？”

“不。”萧朔说，“休息一炷香，然后在追兵到之前，往北走，进密林边缘藏起来。”

谢明昭点头：“行。”

两人坐下来，靠着木墙，喝了几口水。棚子外面很安静，只有风声和枯草沙沙的声音。

谢明昭靠在墙上，闭着眼睛，深吸了一口气。他能闻到腐叶的味道，还有羊粪的味道，还有木头发霉的味道。这些味道混在一起，有点冲，但总比被追兵抓住强。

他睁开眼，看了一眼萧朔。

萧朔坐在他旁边，手里还拿着那卷羊皮地图，正在低头看。

他的侧脸被透过棚顶缝隙的光照亮了一圈，轮廓很硬朗。

谢明昭突然觉得，这张地图对萧朔来说，不只是逃亡路线那么简单。

那是他娘留给他的唯一的东西了。

他没说话，只是又闭上了眼睛。

过了一会儿，萧朔把地图收好，说：“差不多该走了。”

谢明昭睁眼，站起来，拍了拍屁股上的土：“往哪走？”

“密林边缘。”萧朔说，“地图上说，这个牧羊棚往北一里，有一片枯藤和矮树，藏在里面，追兵很难发现。”

“成。”

两人出了牧羊棚，牵上马，往北走去。

林子越来越密，光线越来越暗。脚下的落叶越来越厚，走起来有点吃力，但确实很隐蔽。

走了大概一里路，果然看到了一片枯藤和矮树。

那些枯藤很粗，缠绕在矮树上，形成了一道天然的屏障。藤蔓之间有些空隙，勉强能钻进去一个人。

谢明昭把马拴在林子边缘的一棵树上，然后和萧朔钻进了那片藤蔓后面。

藤蔓后面是一个小小的空地，不大，大概两三步见方。地上的草很浅，有一层干枯的松针，踩上去很软。

两人坐下来，背靠着矮树。

谢明昭从藤蔓间隙往外看了一眼——外面什么也看不见，只有密林的阴影和灰蒙蒙的天空。他缩回头，靠在树上。

“你说，那些追兵会搜到这儿来吗？”

“不好说。”萧朔说，“如果他们真顺着旧牧道追过来，肯定会路过牧羊棚，然后看到那儿有马匹的痕迹。”

“那咱们不是又危险了？”

“不一定。”萧朔说，“牧羊棚到这儿还有一段路，他们如果要搜，肯定先搜棚子，然后才会往林子里搜。咱们有时间。”

谢明昭点了点头，没再问了。两人就这么靠在树上，等着。

风还是很大，吹得枯藤哗啦啦响。密林里的光线越来越暗，不知道是云又厚了，还是天快黑了。谢明昭坐在那儿，握着刀柄。

他坐了一会儿，觉得有点冷。

风从枯藤的缝隙里钻进来，吹在脖子上，凉飕飕的。

他缩了缩脖子。

萧朔坐在旁边，还是没什么话。

两人就这么靠着，等追兵过去。

过了很久——谢明昭也说不清是多久，可能半个时辰，也可能更久——远处传来一阵轻微的声响。

马蹄声。很轻，但很清晰。

谢明昭立刻屏住呼吸，握紧刀柄。他往藤蔓缝隙里看了一眼，能看到密林那边，几个黑影从远处穿过树影，朝着牧羊棚的方向去了。

“过去了。”萧朔低声说。

谢明昭没说话，还是握着刀柄，等马蹄声越来越远，完全听不到了，才松了口气。

他把刀插回腰间，看了一眼萧朔。萧朔也松开了握地图的手，站起来，拍了拍衣服上的干草和枯叶。

“走吧。”

谢明昭也站起来，把藤蔓拨开，钻了出去。两人解下马，牵出密林边缘，重新回到旧牧道上。

风还是很大，天色还是灰蒙蒙的。

谢明昭翻身上马，回头看了一眼牧羊棚的方向——密林那边，什么也看不见了。

他转回头，看向北方的天空。

“下一个目标，渭河渡口。”

萧朔点了点头，一夹马肚子，马又跑了起来。

谢明昭紧随其后，两人沿着旧牧道北行，消失在地平线上。

寒风从密林深处卷出来，吹得油布在萧朔怀里哗啦作响。