追兵蹄声又从远处飘过来了。

比之前更近。

谢明昭蹲在河沟里，手按在刀柄上，耳朵贴在沟壁上听了一下。地面传来震动，震感很规律，是马蹄踩在冻土上的声音，不是一两匹，是五六匹。他转头看了一眼萧朔。萧朔也听到了。

他把怀里那封蜡封信摸出来，捏在手里掂了掂，压低声音说：“不能在河沟里待着了。”

“废话。”谢明昭说，“往哪走？”

萧朔把信封凑到微弱的天光下，指了指信封背面一行小字——那字迹很淡，像是用烧过的木棍写的，不仔细看根本看不出来。

“渭河渡口，东岸。”他说，“趁夜色，先往那边走。”

谢明昭没废话，直接站了起来。

他把手伸进怀里，摸了摸那枚皇后玉佩。玉佩贴着胸口，有点凉。

他犹豫了一瞬，还是把玉佩往内袋更深处塞了塞，然后拍了拍外头，确认不会掉出来。

“走。”两人牵了马，猫着腰，顺着干涸河沟的北端往上爬。

河沟边缘全是碎石和干苔藓，马踩上去打滑，谢明昭的马打了个响鼻，前蹄踏了一下，差点跪下。他赶紧拉了拉缰绳，马这才稳住了。

萧朔在身后低声说：“往北走，别走旧牧道主路。”

“知道。”

两人没有走那条被踩得发白的旧牧道。那条路太显眼了，追兵肯定盯着。他们贴着旧牧道北侧，钻进了一片枯草坡。

枯草坡的草已经干透了，踩上去咔嚓咔嚓响。风刮过来，把枯草吹得东倒西歪，也算是给他们打了掩护。两人牵着马，小心翼翼地穿过枯草坡，脚下全是碎石和干草茬子，走起来得小心，不然容易打滑。

走了大概三里路。

谢明昭停下来，回头看了一眼。旧牧道的方向，几个黑点在远处晃动，是骑兵，但距离挺远，暂时没发现他们。

他松了口气，转回头。萧朔这时候蹲下来，从怀里摸出那半截黑色信物石，攥在手心，目光扫视着路边的石壁。

石壁不高，大概到肩膀的位置，上面长满了青苔和地衣。萧朔伸出手，拿指头在石壁上摸了几下，然后停住了。

“你看这个。”

谢明昭凑过去。萧朔手指按住的地方，有一道浅浅的刻痕——也是一道月牙纹，但比之前看到的更小，而且位置很隐蔽，藏在一条石缝边上，如果不是刻意去找，根本注意不到。

萧朔拿黑色信物石对着比了比，纹路严丝合缝。

“旧部标记。”他说，“偏北方向，有一条通往渡口的隐秘旧道。”

谢明昭看了看那片石壁：“从哪走？”

萧朔没说话，拿手在石壁上扒拉了一下。

青苔和泥土被扒开，露出一道窄窄的缝隙——不像是自然风化的，边缘有凿过的痕迹，只是被风化掩盖了。缝隙大概一臂宽，勉强能过一匹马。

“就这。”萧朔说。

谢明昭探头看了一眼。缝隙里是一条铺着碎石的窄路，蜿蜒着穿过乱石和枯树，看不到尽头。

“确定是通往渡口的？”

“信物石对上了。”萧朔说，“信物石上的纹路和这个月牙纹的收尾是同样的手法，草原的刻法和京城的不一样。这肯定是旧部留的。”

谢明昭没再多问，直接牵着马，第一个钻进了缝隙。

路比想象的要好走。

碎石铺得挺稳，像是有人修过，每隔一段路，路边还能看到几块堆起来的石头，像是路标。两人沿着这条路策马小跑，马踩在碎石上发出咔咔声，但风声很大，把马蹄声盖住了。

跑了大概一盏茶的功夫，谢明昭回头看了一下身后的路。

旧牧道已经完全看不见了。

追兵的马蹄声也听不到了。

他勒了勒缰绳，慢下来。

萧朔也慢下来。

两个人就这么骑在马上，走在隐秘的旧道上，耳边只有风声和马蹄踩碎石的声音。

“这条路是对的。”萧朔突然开口，“陈老留下的腊封信上说，渭河渡口东岸有一处安全站，拴红绳的货船，报上信物就行。”

谢明昭想了想，又问：“那这条路能一直通到渡口？”

“应该能。”萧朔说，“旧部标记得很清楚，每隔一段路就有月牙纹。而且你看——”

他指了指路边。

路边有一块石头，被人翻动过，底下的泥土颜色比周围深。萧朔跳下马，走过去，拿手扒开泥土，下面露出几根烧过的小木棍，还有一块油布碎片。

“这是旧部清理痕迹用的。”萧朔说，“他们把渡口附近的痕迹都清理过了，安全站的位置也重新标记过。”