山坳枯柳下，谢明昭把账册关键页折好，塞进了内袋最深处。他的手指在纸上停了一下，确认折痕平整，不会硌着自己。

萧朔站在旁边，把那枚白玉佩贴在胸口放好，手指在衣料外面按了一下。他又摸了摸那封信笺的折痕，信纸被折叠了好几层，边角都已经卷起来了。

两个人无声地对视了一眼。

谢明昭没说话，只是点了点头。萧朔也没说话，只是转过身，开始清理山坳里的痕迹。

他们把枯柳树下的干草堆重新摊开，把地上的脚印用树枝扫了扫。谢明昭还捡了一块石头，把地上压出来的屁股印儿刮了刮，又用手把土拍了拍，弄得不那么明显。萧朔在枯柳树边蹲下来，把刚才坐过的地方用手抹了抹，把枯草叶子重新盖上去。

“差不多了。”谢明昭站起来，拍了拍手上的土，“看不出来有人在这儿待过。”

萧朔也站起来，拍了拍身上的枯草叶子，然后摸了摸怀里的信物石。

“走。往河谷深处。”

两个人没再多说啥，牵上拴在枯柳树边的马，沿着溪流的方向往河谷深处走。

溪水哗哗响着，岸边全是碎石和枯草。两个人走得不快，一边走一边回头看，确认没人跟着。天色已经暗下来了，雾气从河谷里升起来，白茫茫的一片，能看见的范围越来越小。

走了大概三里地，河谷在前面拐了一个大弯。弯道过去以后，河道突然变宽了，但雾气也变得更浓了。前面的河面被浓雾盖得严严实实，能见度顶多也就三四丈远。

谢明昭停下来，眯着眼看了看前面。

“这雾太大了。”萧朔也停下来，用手抹了一把脸上的水汽。雾很浓，呼吸的时候都能感觉到水珠往鼻子里钻。

“得看看石壁上的标记。”萧朔说，“按母亲信里说的，这一段应该有旧部留的刻痕。”

两个人牵马沿着河边走，一边走一边看河边的石壁。石壁上长满了青苔，滑溜溜的，被雾水浸得湿漉漉的，有些地方还挂着水珠。走了大概一盏茶的功夫，萧朔突然停了下来。

“这儿。”

谢明昭凑过去看。石壁底部有一块凸出来的石头，石头表面被青苔盖了大半，但青苔下面隐隐约约能看出来有纹路。萧朔蹲下来，用手把青苔扒开。青苔是湿的，一扒就掉了一大片，露出来一道浅浅的刻痕。

刻痕弯弯曲曲的，像是一条蛇。收尾的地方带着一个小勾，跟草原部落的刻法一样。

但萧朔看了几眼，眉头就皱了起来。

“不对。”

“咋了？”谢明昭也蹲下来看。“你看这个收尾。”萧朔用手指着刻痕的末尾，“旧部的刻法，收尾带勾。这个勾是对的。”

他又指了指刻痕中间的部分：“但你看这儿，有三道平行的短刻线。”谢明昭凑近了看。确实，在刻痕的中段，有三道很短的平行线，浅浅的，如果不仔细看根本注意不到。

“这个……跟野狼谷那个一样？”

“一样。”萧朔说，“宫里影卫的刻法，收尾没有勾，中间加三道平行线。”

谢明昭沉默了几秒，然后低声说：“影卫既能改野狼谷的标记，此处恐也设伏。”

萧朔没急着答话。他蹲下来，用手摸了摸刻痕的边缘。边缘很粗糙，手指摸上去能感觉到一些细小的石屑。

“石屑是新的。”他说，“应该是近日所刻。”

“比野狼谷那个还要新？”谢明昭问。

萧朔点了点头：“野狼谷那个，石屑已经被风吹了一部分，边缘稍微光滑一些。这个完全是新的，顶多一两天。”

两个人对视了一眼，都没说话。

空气安静了几息。河水哗哗响着，风声呼呼的，雾越来越浓了。

突然，远处的雾里传来一阵声音。

马蹄声。还有金属碰撞的声音，像是什么铁器在雾里撞来撞去。两个人同时僵住了。谢明昭的手按在了腰间的短匕上。萧朔也把黑色信物石握紧，另一只手按在了胸口，隔着衣服摸着那枚白玉佩。

马蹄声越来越近。听起来至少有十几匹马，而且正在沿着河谷的方向搜索，离他们越来越近。

“追兵。”谢明昭压低声音说。

萧朔没答话。他蹲在那儿，眼睛盯着那道刻痕，然后又抬头看了看河谷的地形。

河谷两边都是石壁，只有中间一条窄窄的通道。如果追兵从河谷那边过来，他们根本没地方躲。

“不能待在这儿。”萧朔低声说。

“那往哪儿走？”谢明昭问。

萧朔站起来，朝河谷东边看了一眼。东边有一面很陡的石崖，崖壁上垂下来一些枯藤，黑的黄的乱七八糟的，看起来像是能爬人。

“攀上那道崖。”萧朔说，“上面是密林，刻痕标记到不了那边。”

谢明昭看了一眼那道崖壁。崖壁很陡，有三四丈高，但崖壁上确实垂下来很多枯藤，看起来还能爬。

“马呢？”

“放走。”萧朔说，“让它们往河谷深处跑，给追兵留个假方向。”

谢明昭看了他两三秒，然后点了点头。

两个人各自看了一眼自己的马。马的眼睛在雾里亮晶晶的，鼻子里喷着白气。谢明昭拍了拍马脖子，然后把缰绳松开，往马屁股上拍了一下。马愣了一下，然后撒开蹄子往河谷深处跑去。

萧朔也放了马。两匹瘦马很快就消失在雾里，蹄声渐渐远了。

“走。”萧朔说。

两个人快步走到崖壁底下。崖壁确实是能爬的，枯藤很粗，有的已经有手臂那么粗了，应该是从崖顶上长下来的老藤。谢明昭伸手拽了一下一根枯藤，很结实。他又试了试另外几根，都挺稳的。

“我先上。”他说。

他把短匕咬在嘴里，然后抓住枯藤，开始往上爬。崖壁上的石头被雾水浸得湿漉漉的，有点滑，但他的靴子踩在石缝里，倒也不太费劲。

萧朔跟在他后面，也抓住枯藤往上爬。两个人爬得不快，一边爬一边看着崖壁上的落脚点。雾很大，能见度很差，上面的情况根本看不清楚，只能靠手感。

爬了大概一人高的位置，谢明昭停下来，喘了口气。他往下看了一眼，追兵马蹄声更近了，听起来顶多还有半里地的样子，就是在河谷那边。

“快点。”他压低声音说。

萧朔没答话，加快了速度。

两个人继续往上爬。崖壁越来越陡，枯藤也越来越稀疏，但好在崖壁上有很多裂缝和凸出来的石头，正好能当落脚点。

爬了大概两三丈高，谢明昭在崖壁上找到一块凸出来的大石头，踩上去，喘了口气。他抬头看了看上面，崖顶已经不远了，大概也就一丈多的样子。

“快了。”他说。

萧朔也爬到了他身边，一只手抓着枯藤，一只手扶着崖壁，喘着气。就在这时，下面的马蹄声突然停了。

两个人同时僵住。谢明昭低头往下看了看，但雾太大了，根本看不清楚。只能听到雾里传来说话声，断断续续的，听不太清楚说什么。

“找到刻痕了？”谢明昭压低声音问。

“应该是。”萧朔低声说，“他们沿着刻痕来的。”