两人从地窖里爬了出来。

谢明昭先把木板掀开一条缝，探出头看了看四周，确认没人，才翻身爬出去。萧朔跟在后面，出来以后蹲下来，把入口重新虚掩上，又用脚把旁边的枯叶拢了拢，盖住木板边缘露出来的那一小圈新鲜的泥土。

做完这些，他站起来，拍了拍手上的土。

谢明昭已经把那张地图掏出来了，站在老槐树旁边，对着已经暗下来的天色看了看方向。地图上画得很清楚，渭河上游的位置标了一个小叉，叉旁边画了一条弯弯曲曲的线，线的尽头点了一个墨点。

“卫老船夫。”谢明昭把地图折好，塞回怀里，“陈老留的点。”

萧朔没说话，从怀里把那枚白玉佩掏出来，握在手里。他用指尖慢慢拂过玉佩边缘的草原纹路，一道一道地摸过去，像是在确认什么。

谢明昭看了他一眼：“你确定他能认这个？”

“能。”萧朔的声音很轻，但很肯定，“母亲留下这佩的时候说过，卫老船夫是草原旧部的人，当年母亲和亲入雍的路上，就是他驾船接应的第一批人。他认得这佩上的纹路。”

他顿了顿，把玉佩贴胸收好，然后抬起头看向西北方向：“陈老已经走了，卫老船夫这条线是最后一步。母亲当年留下的旧恩，指向的就是他。去渭河，没别的选择了。”

谢明昭点了点头，没再多说。

两个人转身，又看了一眼那个地窖。地窖口被枯叶和泥土盖得严严实实，跟周围的黑色泥土混在一起，要不是知道位置，根本看不出来那儿有个洞。

“走吧。”谢明昭说。

溪水不大，但水流急，哗哗的声响盖住了马蹄踩在落叶上的声音。天色越来越暗，林子里的光线从昏黄变成灰色，从灰色变成近乎漆黑。两个人没点灯，摸着黑走，靠溪水的反光和偶尔透过树梢的残余天光辨认方向。走了大概两里地，萧朔突然停下来。

谢明昭也跟着停下来，回头看他：“咋了？”

萧朔没说话，骑在马上，回头看向身后的密林深处。林子里黑乎乎的，什么都看不清，只有风吹着树叶哗哗响。他就那么定定地看了好一会儿，眼睛一动不动。

谢明昭策马靠近了一些，压低声音问：“听到什么了？”

“不是。”萧朔收回目光，摇了摇头，然后低头看了一眼胸口的位置——那儿放着那枚白玉佩，“我在想，陈老一个人走了，留下这封信，留下这条线。他走的时候，到底有没有想过自己还能不能回来。”

谢明昭沉默了几秒，然后说：“想这些没用。他既然留了路，咱就走。”

萧朔没接话，从怀里又掏出一样东西。

那是一块黑色的信物石，不大，半个巴掌大小，表面粗糙，刻满了部落的纹路。他把信物石握在手里，用指尖在石面上慢慢刻了几下，像是在刻什么印记。

谢明昭看了一会儿，问：“你在刻啥？”

“信号。”萧朔说，“陈老留下的不只是安全屋。还有一条旧日的联络线，能用得上，来避开影卫的拦截。”

他把信物石翻过来，让谢明昭看上面新刻的印记。那是一个很小的标记，弯弯的月牙旁边加了一个点，不仔细看根本注意不到。

“这个月牙纹是旧部的暗号。”萧朔说，“但我在旁边加了一个点，代表改道。如果有人按着这条线来找我，看到这个点，就知道要换方向跟。”

谢明昭盯着那个印记看了两眼：“你信旧部的人能收到？”

萧朔把信物石收起来，然后翻身下马，走到溪边。他蹲下来，在溪边的石缝里找了找，选了一块不大不小的石头。他把石头搬开，用手扒开底下的湿泥土，挖了一个浅坑，然后把那枚刻了印记的信物石放进去，重新用土盖上，又把石头压回去。做完这些，他站起来，拍了拍手上的泥。

他看向北疆的方向，目光平静：“母亲信里说，她在北疆留了旧部。那些人，会在最后一刻出现的。”

谢明昭没再追问，点了点头。

两个人重新上马，继续赶路。

夜色越来越浓，林子里几乎伸手不见五指。好在溪水的反光还能看到一条模糊的白线，两个人就顺着那条白线走。风大了一些，吹得树梢呜呜响，叶子被吹落下来，打在脸上凉飕飕的。

谢明昭一边骑马，一边伸手摸了摸怀里的东西。

第一样是皇后那枚玉佩。玉佩温温的，被他贴身放着，没磕没碰。他摸了摸边角，确认完好的，又用手指捏了捏绳子，也没松。

第二样是账册那几页关键页。纸被他叠得整整齐齐，塞在怀里最里层，外面裹了一层油布。他隔着衣服按了按，纸张硬硬的，角没卷，也没受潮

第三样是北山那截箭矢残片。残片不长，小臂长短，箭杆已经被折断了，但箭镞还在。他摸了摸箭镞的边缘，很锋利，一下就把他的手指割了一道小口子。他也没在意，把手指在衣服上蹭了蹭，又摸了摸那截箭杆，确认没断，然后塞回怀里。

三样东西，都在。