周琰推开车门下来，绕到另一侧伸手扶她。

谢止姝搭着他的手腕踏出去，鼻间先撞上一缕九里香的味道。

老院墙爬满了浓绿的枝叶，屋檐下悬着两盏羊皮宫灯，古朴雅致。

两人往前走，穿过天井时谢止姝微微侧目，瞥见周琰面色寡淡，脸上挂起了惯常应付场合的疏离姿态。

她心下了然，垂着眼稳步向前。

檐下的满洲窗嵌着红蓝绿三色玻璃，光线穿过被滤成细碎的色块，斜斜地铺在水墨石地面上。

客厅里人声低低，混着软绵的音调漫出来。

一脚踏进正厅，原本三三两两聚着寒暄的人都不约而同顿了半拍。

目光轻轻扫过来，先落在两人交握的手上，又极快地挪开，彼此交换个眼神，带着心照不宣的意味，紧随着寒暄声反倒又抬高了些，装做漫不经心。

周琰步子没停，掌心微微收紧拉着她，径直往前走。

主位上的秦老先生看见两人，略一点头：“小琰来了，坐吧。”

周琰与老先生算不上熟悉，大概是他素来不爱应酬人情往来，几十年间这样的场合本就极少露面，和在座这些家族旧交自然交情浅薄。

“秦老先生。”周琰微微颔首示意，侧过身将谢止姝让到身前：“这是谢止姝，今天带她过来和各位长辈打个招呼。”

介绍里没有多余的前缀，但今天在场的都是在圈子里浸了几十年的狐狸，一听便明白了此女的身份。

秦老先生抬眼打量谢止姝两眼，目光温和，笑着点了点头：“看着挺合适的，坐吧，尝尝周师傅刚做好的马蹄糕。”

旁边的几位世交叔伯见此跟着过来寒暄，有夸气质大方的，有说周琰好眼光的，场面话都说得漂亮客气。

周琰一一应声，话不多礼数却周全。

他从小就被周董事长管得很严，圈子里的应酬从来都是应付差事，同辈的公子哥忙着呼朋唤友的时候，他大多都在看书学习。

说起来，这满厅的人看着脸熟，真能称得上相熟的人，好像一个人都没有。

没说两句，旁边做地产的一位世伯走过来，提起城西旧改的合作意向，拉着他往侧边的偏厅走。

周琰侧头跟谢止姝叮嘱：“我去应付两句，很快回来，你要是觉得闷就去窗边坐坐，不用勉强搭话。”

见她点头，才跟着人往偏厅走。

谢止姝端着侍者递来的红枣桂圆茶，慢慢踱到窗边。

窗外有一方小池静卧在夜色里，水面映着灯影，晃出片片碎光。

她忽视了那些若有若无落在身上的打量目光，低头抿了口茶。

不远处的角落，几位相熟的太太围在点心台边。

张太眼尾往窗边的谢止姝那一扫，压着声线开口：“那位就是谢小姐啊？看着挺端庄大方的，不像是常在我们那个圈子走动的。”

旁边的李太顺着目光瞥了一眼，慢悠悠接话：“普通人家出身吧，周琰也是，之前半点风声没漏过，往常连个花边新闻都没有，一露面就直接带到这种私宴上来。”

王太语气带着点不解：“不过在这个时候做会不会太急了？现在他家那几房在董事会闹得正凶，这个时候带个家世普通的女伴出现在众人面前，不是平白无故送话柄给别人？”

“你忘了他是什么性子？”张太摇了摇头：“以前这种私宴往年请他十次能推八次，今天不仅来了，还带上了个人，摆明故意的，连私事都敢在这个时候摆在台面上，还怕背地里的那些小动作？”

“话是这么说。”李太皱了皱眉，还是觉得不妥：“婚姻讲究门当户对，周芸华那么强势的一个人，她会点头？我觉得这对未必能长久。”

“也是，得亏她没来。”王太笑了笑：“不然今天可有热闹看。”

“还记得前段时间她还托人牵线，想和陈家那边结亲。”张太往陈行曼的方向递了个眼色：“你看陈家姑娘今天也在，看见这样的情景，难免尴尬。”

“有什么办法？”李太说：“结亲这种事情，要两边都有意才行，周琰一直是个有主见的人，他要是不愿意，谁也逼不了他。”

几个人说着，目光有意无意地往斜后方的陈行曼瞟。

陈行曼站在一边，穿着一身月白色的长裙，端着杯清茶。

那些话顺着空气飘过来，她听得一清二楚。

旁边相熟的黄家小姐凑过来，用胳膊轻轻撞了撞她，笑着打趣：“前阵子你妈还托我妈说，想撮合你跟周琰，这下看来是没指望了。”

陈行曼笑了笑，抬眼看了看偏厅方向，隔着雕花隔断，只能看见周琰的半侧身影。

她不由得想起之前的那场相亲饭局。

自始至终，周琰全程都保持着恰到好处的礼貌与疏离，态度淡漠，明明白白透着毫无兴致。

其实她从旁人口中也了解过周琰的性格，这人冷淡寡言，从小独来独往，不喜欢应酬交际，所以当初相亲时他的那副疏离模样，她只当他是本性如此。

然而此刻看见这一幕，陈行曼才恍然觉察出不同。

明明是一个连应酬都懒得敷衍的人，现在却主动踏足这种是非交织的私宴，坦然给对方一个公开的身份。

周围人人觉得他这样做过于鲁莽，可陈行曼此刻心里却生出几分真切的敬佩。

身在盘根错节的大家族里，多数人的婚事由不得自己。