九月初九，重阳。

大楚入秋已深，天高气寒，风染霜色，吹遍宫墙内外千重殿宇，掠过重重叠叠的琉璃殿宇。碧空洗练如瑕寒玉，万里无云，澄澈得让人心底都透着几分清寂。宫墙夹道的红枫如火如荼，灼灼艳色撞着朱墙金瓦，红黄相间，满目锦绣。

霜华苑内千盆秋菊齐齐盛放，金蕊、紫心、墨色、白瓣，千姿百态，香气满溢整座宫阙，正是重阳登高、赏菊、赴宴的大好时节。

今日是重阳盛典，大楚祖制，重阳祭天后必设宴，邀宗室宗亲、文武勋贵、世家子弟入宫同贺，一来祈国运昌隆、岁岁安康，二来是为世家子弟、闺秀小姐们搭起的缘分台，暗合着朝堂与世家盘根错节的安稳棋局。

当今大楚帝王登基十四载，勤政沉稳，治国有方，朝堂安稳，四海太平。只是帝王情深，与太子妃少年抗丽，相伴多年，奈何福薄命浅，早早崩逝。圣上哀恸刻骨，终其一生不再立后，后宫无人居中统摄，只是以云贵妃位分最尊，掌六宫诸事，贤妃、淑妃相辅，三妃分管宫务，彼此制衡，不显偏宠，不使一家独大。

辰时将尽，正阳门洞开，皇家重阳宫宴正式迎客。

京中各家勋贵、文武朝臣府邸络绎不绝，车盖相连，绵延数里。

尚书府的马车行在世家行列之间，不张扬、不争先，低调稳妥。

车厢里暖意融融，隔绝宫外深秋凉意。

谢清瑶静坐其间，一身柔紫软缎宫装素雅温婉，配色浅淡内敛，不艳不俗。衣料柔滑细腻，领口袖摆只做极简暗纹压边，无繁复绣活，无耀眼珠翠，低调精致，远看素净，近观用心，不显锋芒，不露野心。

她腰间系同色窄玉佩，一枚小小白玉扣点缀，不堆珠翠，不饰繁华。

“清瑶，今日宫里还真是热闹。”

身侧，姜若汐靠过来，眉眼弯弯，笑意明媚，一身烟粉锦绣罗裙，绣折枝玉兰，裙摆垂着细巧珠穗，步履间轻响柔和。

马车稳稳停在宫门前，二人携手下车，踏锦绒红毯入皇宫，随一众世家闺秀缓步走进宫门。身姿端雅，步调一致，既不张扬，也不怯懦，自有一番从容气度。

重阳宴上，丝竹轻扬，各家贵女皆依家室品阶入席，一时环佩叮当，衣袂翩跹。

丞相嫡女一身海棠红织金锦裙，裙摆绣着缠枝莲纹样，满头赤金点翠珠钗晃得人眼晕。她微微抬着下颚，指甲优雅地搭在身侧侍女的臂弯，早早便立在贵女队列最前方，正等着内侍引自己坐进最前排的最尊位，眼底的矜傲藏都藏不住。

所有人都默认今日席位照旧，无人敢料想规制会被打破。

就在传旨太监正要扬声唱喏、引众女落座时，一道洪亮的嗓音陡然划破殿内的祥和：“陛下口谕——将军府嫡女谢清瑶，勘破朝野秘案，忠勇可嘉；尚书府嫡女姜若汐，辅弼有功，特赐二人破格落座前席，居众世家女子之首。”

话音落地，殿内丝竹声骤然停歇，空气仿佛都凝固了片刻。

满殿文武百官、世家眷侣尽数侧目，所有目光齐刷刷汇聚向两道身影。

谢清瑶身为将军府嫡女，将父亲送入刑场，将军府被封，受到世家议论，在她离开盛京时，所有人都说她不会再回盛京。可怎么也想不到，一回来，就遇上重阳宫宴，还落座前席。而身旁的尚书府嫡女姜若汐，与她相知相伴，不离不弃。

二人并肩从容上前，身姿端雅，神色淡然自若，不骄不躁，没有半分恃宠而骄的模样。内侍连忙上前引路，引着穿过两侧的百官队列，带到西侧所有世家小姐最靠前的尊位落座，稳稳坐定女席第一排正中最显眼的位置。

“谢小姐还真是厉害，才回京就坐到了苏小姐前面。”

“谢小姐助大理石破了不少案子，深受宸王殿下的信任。”

原本该做首位的丞相嫡女苏知意，听到这些话，瞬间僵在原地，脸色骤然沉了下来，面色血色尽褪，难堪之色难以掩饰。她万万没想到，自己凭着家室稳坐多年的女席头座，今日竟被早已没依靠的弃女压在身下。

碍于圣意难违，她纵使心中妒火翻涌、万般不甘，也不敢有丝毫违抗，只能强忍怒意，按着家室次位，默默退到她俩身后落座。

东侧公子席的世家子弟，也纷纷侧目看向西侧，心里皆明白，此番破格安排，不靠家族、不靠父母，全是凭着自己的实打实的功绩，靠圣心的眷顾。

“在看什么？”

从进来，她就注意到姜若汐一直往东侧看，她看向定国公世子的位置，人还没有来，某人看似想那个人了。

“你知道的。”语气轻缓柔和，语调淡淡平平，“宁王一直盯着你，不知在想什么？”

她早就知道了，从进这大殿，再到坐下来，在场的人都将目光放在她身上。他们不敢相信，一个没了家族支撑的孤女，有什么资格坐在这里。

“恨不得将我锉骨扬灰。”谢清瑶心底了然。

姜若汐忽然想到云岚阁一案，宁王在谢清瑶手上的样子了，脖子还出了点血，最后还被软禁在府。