陆涪安再是纨绔嚣张，也不敢在宸王面前放肆半分。他瞬间收敛所有轻佻浪荡姿态，眼底觊觎尽数压下，下意识后退半步，垂首躬身，摆出恭谨晚辈的模样，规规矩矩立在一旁，再不敢多看谢清瑶一眼。

微妙凝滞的气氛瞬间笼罩整条石阶。

“怎么了？”

谢清瑶上前询问萧烬发生了什么事。

萧烬深邃冷眸淡淡扫过陆涪安与满箱珍宝，随即落定在盛装静立的谢清瑶身上，声线低沉冷冽，不含多余情绪：“太尉府突生横祸，晏小姐离奇命丧府中。”

“怎么会这样？”姜若汐听完后，看向沈策。

谢清瑶看了眼陆涪安，她本来就没有将陆涪安登门道谢一事放在心上，无论是早已淡忘的乡下救命旧事，还是眼前的贵重谢礼，于她皆是无关紧要的闲事。眼下有紧要事务，她半点不曾拖沓。

临行前，她再度淡淡看向陆涪安，语气疏离坦荡：“昔日旧事早已尘封，公子不必再挂怀。礼物请尽数带回，我二人先行一步。”

语毕，她与姜若汐并肩转身，两道华美窈窕的身影紧随萧烬、沈策而去。四人步履匆匆，转瞬走远，消失在长街尽头，干净利落，不留半分牵绊。

海棠落英纷飞的尚书府门前，瞬息冷清彻底。

偌大石阶之上，只余下陆涪安孤身伫立原地，仆从与沉甸甸的宝箱静静立在身后，四下寂然无声。

他缓缓抬眸，望着四人远去的空荡长街，方才刻意伪装的恭谨与谦和寸寸碎裂。

眼底仅余下纨绔子弟惯有的不耐、悻悻与不甘。

一场精心盘算的借恩近美，终究落空。

他记她数年，心存色念，刻意备礼登门，谁知对方早已将他彻底遗忘，更是半点不为名利所动。偶遇宸王突发打断，连多说两句的机会都无。

风卷落英，落满他锦绣衣袍，徒留一场自作多情的空欢。

不多时，萧烬、沈策带着谢清瑶与姜若汐四人一同踏进太尉府。众人无心客套寒暄，府中恪管家神色惶惶，躬身引路，一行人径直奔向出事的冷荒院。

刚跨入院门，荒草疯长遍地，霜凝枯叶层层堆叠，浓重的血腥气裹着阴寒潮气扑面而来，久久不散。萧烬眸光冷冽扫过地面，一条被刻意踩踏平整杂草的小径清晰浮现，沿途脚印排布均匀沉稳，不见半点慌乱踉跄。

“凶手早有筹谋，绝非临时起意。”

谢清瑶俯身细看草茎弯折痕迹，指尖捻起一撮表层泥土轻声判断：“此人行事极度从容，布局周密，行凶之后也不曾仓皇逃窜。”

姜若汐守在一旁静候仵作勘验尸身，沈策独自绕着院墙巡行一圈，俯身仔细记下外围所有脚印走向，排查外来人潜入痕迹。

片刻后，徐仵作快步上前躬身禀报初检结果：“死者是太尉府嫡女晏怜薇，年仅十八，致命伤为颈部遭徒手扼压窒息身亡。死亡时间锁定昨夜二更至三更之间；体表无打斗伤痕，亦无受辱痕迹，唯有指尖沾着少量新鲜泥土，应是遇害时挣扎抓挠土壁所致。死者死前全无防备，定是熟人近身偷袭。”

“熟人作案，便是本案关键。”谢清瑶低声剖析，“晏怜薇身为太尉嫡长女，身份尊贵，身边常年丫鬟仆从不离左右，能悄无声息诱她孤身踏入这片人人避讳的荒僻院落，必定是府内有身份、能让她彻底放下戒心之人。”

姜若汐伸手指向被挖开的土洞开口：“凶手刻意刨开封土抛尸，事后却没有回填掩埋，特意留下显眼缺口，摆明不想藏尸，绝非寻常私怨杀人、怕事迹败露的家仆泄愤。”

熟人作案四个字，像一块巨石投入静水，当场让周遭仆从呼吸皆是一滞。

沈策折返回来，伸手指向院落中央一处被刨开大半封土的井口。原本夯实的土层被人硬生生挖开一个宽大缺口，井沿泥土松散滑落，黑黝黝的井底深不见底，阴风顺着井口往上翻涌，血腥味在此处浓稠到了极致。

“这口井早年是府里的活水井，不知何故几年前就被彻底填土封死了，如今被人刻意挖开抛尸。凶手抛尸之后，没有半点回填掩盖痕迹的举动，摆明了不想藏尸，反倒刻意留下破绽，绝非寻常下人怀恨行凶、怕被追责的路数。”

萧烬眸光骤然冷厉，当即沉声排布指令：“即刻封锁整座冷荒院，院内一草一木、一土一石都不许挪动分毫。尸身即刻移送大理寺，做二次精细复检，务必查全所有隐匿伤痕。传令下去，太尉府上下所有人，不分主子管事、丫鬟仆妇，分批单独传唤录口供，昨夜二更至三更各自身在何处、何人作证，逐一核对，严禁任何人私下碰面串供。”

随行官差应声领命，迅速散开布防，太尉府四座正门、侧门尽数落锁封禁，偌大府邸瞬间变成一座封闭的囚笼。