到得码头，赵掌柜和老何准备的船只已在等候。

众人迅速上船，援兵头领对元汴抱拳道：“元小旗，在下江都卫总旗童成，奉陆大人密令潜伏。此番暴露，江都已不可留。你们速走，我等断后！”

“童总旗，大恩不言谢！”元汴郑重抱拳。

船只离岸，驶入黑暗水道。岸上，童成率人与追兵战作一团，喊杀声、火光，渐渐远去。

船上，众人才松了口气。救出的两位少年和那妇人相拥而泣。

年长的少年约十五六岁，虽面色苍白，却强作镇定，对元汴等人躬身一礼：“朱载堃、朱载埙，谢过诸位义士救命之恩。这位是乳母周嬷嬷，这是侍女翠儿。我三弟载垕……他前日病重，被他们单独移走，不知去向……”

被劫持的宗室果然有三人！还有一个被汪汝贤带走了！

元汴心头一沉，忙问：“可知移往何处？”

朱载堃摇头，眼中含泪：“那日来了几个倭人打扮的，硬将三弟带走，说是汪老板请去诊治。周嬷嬷欲阻拦，被他们打伤。此后便再无消息。”

倭人！汪汝贤竟将一位宗室交给了倭寇！他想干什么？

众人皆感事态严重。

沈月英忙替那受伤的周嬷嬷查看，发现只是些皮肉伤，并无大碍。

船只顺流而下，速度极快。约莫一个时辰后，已远离江都。东方天际，已现出鱼肚白。

忽然，负责瞭望的清宁低呼：“前方有船队！是战船！”

众人一惊，奔到船头望去。只见前方水道宽阔处，赫然列着七八艘大小战船，封锁了江面。

当中一艘大船上，旗帜飘扬，灯火通明，船头立着一人，锦袍玉带，留着长须，正是汪汝贤！

他竟亲自率船队，在此拦截！

而大船两侧，数十名弓箭手张弓搭箭，箭镞闪着寒光，对准了小船。

前有强敌，后无退路。小船在江心，如同暴风雨中的一片枯叶。

沈月英握紧元汴的手，两人对视，眼中俱是决绝。看来，今日真要死在一处了。

也好。

汪汝贤立在主舰船头，他目光扫过小船诸人，在朱载堃、朱载埙两位宗室少年身上停了停，眼中掠过一丝得色，最后落在元汴与沈月英交握的手上，笑意更深了些。

“元小旗，久仰了。”汪汝贤的声音不高，却清晰传遍江面，显是内力不弱，“陆炳陆大人麾下，果是人才辈出。只是可惜，今日这江心，便是诸位埋骨之处了。”

他顿了顿，又转向沈月英，语气竟带了几分惋惜：“沈姑娘，那夜在野猪渡江面，鄙人手下之人便说过，你是个明白人，却办了糊涂事。若那时肯行个方便，何至于有今日？可惜，可惜啊。”

沈月英握着元汴的手，能感到他掌心滚烫，元汴又烧了起来。

她抬眼看向汪汝贤，声音冷得很，但在这寂静的江面上传得极远：“汪老板，你贩卖私盐、勾结倭寇、掳掠宗室、图谋不轨，桩桩件件，皆是诛九族的大罪。今日即便杀了我等，那些罪证也已送出，朝廷大军不日即至。你还能逃到几时？”

“罪证？”汪汝贤轻笑，抬手示意，一名手下捧上个木匣，打开，里头赫然是几本账册，正是从陈文远处搜出的副本，“沈姑娘说的，可是这些？不劳费心，鄙人能将这些取回来，那其他的也不在话下。”

他顿了顿，依旧是一脸得意：“至于送出去的那些……元小旗想必清楚，从江浙往京城，甚至是赣闽，陆路水路，鄙人皆已布下天罗地网。便是送到陆炳手中又如何？他能送出去？他手中那点兵马，守扬州尚且吃力，还能奈我何？”

他这话说得从容，却让元汴心头一沉。汪汝贤在江南经营数十年，耳目之广，手段之狠，远超他们预估。陆大人将那些账册送出，果真能平安抵达么？

“元小旗，”汪汝贤的声音顺着江风飘过来，“鄙人惜你是个人才。锦衣卫北镇抚司陆炳麾下的年轻干吏，查案拿人，是块好料子。何必为了几个不相干的朱家子弟，把命搭在这里？”

他顿了顿，目光扫过脸色苍白的朱载堃、朱载埙兄弟，又落在沈月英脸上，嘴角又勾起一丝难以捉摸的笑意：“还有这位沈姑娘。半边街的扛活女子，为父报仇，勇闯龙潭，这份胆色，便是许多男儿也及不上。鄙人在海上几十年，见过的人多了，如你这般烈性的，倒是不多见。”

沈月英紧紧握着短刀。她没有看汪汝贤，更没有搭理对方。

她稍稍侧身，将朱载堃兄弟和周嬷嬷、翠儿挡在身后，就是对方箭雨袭来，她身后的这几人也能有一线生机。

而元汴站在她斜前方，大概有半步距离，他绣春刀横在身前，将沈月英护在了身后。