众人匆匆返回漕运衙门，陆炳看了铁盒中之物，脸色数变，久久无言。

最后，他长长吐出一口气，对元汴道：“你立刻与本官一道，押解汪汝贤及这些证据，回京面圣。此事已非钦差所能独断，必须皇上圣裁。”

“那扬州……”

“扬州之事，本官会安排妥当。潘知府、武千户、林副指挥使暂理军政，至于月英姑娘……”陆炳看向沈月英，“你可愿随元汴一同进京？此去凶险，但留在扬州也未必安全。”

沈月英毫不犹豫：“民女愿往。”

她知道自己此番进京，不止是为了元汴的解药，更是为了将这惊天大案做一个彻底的了断。无论前路是刀山火海，她既已走到这里，便没有回头的道理。

元汴看着她，眼中满是温柔与坚定。他伸出手，沈月英将手放入他掌心，两只手紧紧相握。

当夜，一支精干的队伍，押着囚车，带着所有证据，悄无声息地离开扬州，向北而行。

北上的官道向远方延伸，囚车的木轮碾过雨后松软的泥土，发出吱呀吱呀的声响。

元汴靠在一辆青篷马车的车壁上，脸色依旧苍白，但眉宇间那层不祥的青黑已褪去大半，呼吸也平稳了许多。

汪汝贤给的药丸确有效用，每日一服，那百日眠的毒性便如被无形的手暂时按住，蛰伏在血脉深处，不再肆虐。可这压制能持续多久，无人知晓。一月之期，如同悬在头顶的利剑，随时都可能落下。

沈月英坐在他对面，手里握着块半旧的棉布，正低头擦拭那柄随她出生入死的短刀。

马车外，是陆炳亲自挑选的五十名锦衣卫精锐，以及周勇率领的百名扬州卫悍卒，前后拱卫着中间那辆特制的铁栅囚车。

囚车里，汪汝贤闭目端坐，手脚戴着沉重的镣铐，可他却无任何疲态，甚至不饶有兴致地与元汴、沈月英说上两句。这个海上枭雄，难怪能在海上称霸多年，这份胆气真不是一般人能有。

“在想什么？”元汴的声音打破了车内的沉寂，略带沙哑，眼神柔和。

沈月英停下动作，抬眼看他，将短刀归鞘，系回腰间。

她摇摇头，从神色上看不出任何异样：“没什么，胡思乱想罢了。”

沈月英顿了顿，终于低声道：“你的毒……胡太医说，那药丸虽能压制，但终非长久之计。进京之后，若寻不到那三味主药……”

“车到山前必有路。”元汴截住她的话头，努力让自己的语气听起来轻松些，“陆大人既奏明圣上，皇上仁德，或会下旨征药。再者，载堃、载埙两位公子也答应相助，他们毕竟是宗室，门路总比我们多些。”

提到朱载堃兄弟，沈月英神色稍缓。那两位少年，在经历了江都惊魂后，似乎一夜之间成熟了许多。

年纪稍长的朱载堃沉静睿智，一路上沉默寡言，却将元汴的伤势、行程安排看在眼里；年幼些的朱载埙则对沈月英格外亲近依赖，常悄悄将自己的点心省下来，塞到沈月英手中。

他们被安置在队伍中间另一辆更宽敞舒适的马车上，由清月、清宁贴身保护。回京前，朱载堃曾私下对陆炳郑重承诺，回京后必将元汴、沈月英的救命大恩如实禀明皇上，并会尽其所能，为元汴寻药。

这份承诺，或许是茫茫绝境中，最后一线希望。

“我只是怕……”沈月英的声音低了下去，后面的话没有说出口。

她怕来不及，怕希望落空，怕这千里跋涉，最终只是将他送到一个更体面的终点。

这些念头像毒藤一样缠绕着她，尤其在夜深人静，听着他偶尔压抑的咳嗽，或是在晨曦微光中，看到他额角渗出的细密冷汗时，这心中的藤蔓生得更多。

元汴伸出手，轻轻覆在她放在膝头的手上，他的手心很暖和。

他轻声道：“月英，我们走了这么远，闯过那么多死关，不仅仅是因为我们背水一战，更因为……我们在一起。”

元汴看着她眼中无法掩饰的忧惧，心中更是心疼，恨不得将她心中所有的恐惧与难过通通带走。

他缓声道：“这次也一样。相信我，也相信你自己。我们一定能找到解药，然后……”

“然后怎样？”沈月英下意识地问。

元汴看着她，看着这个一路与他生死与共、从未言弃的女子，千言万语在喉头翻滚。