刘疤子缓了口气，这才继续道：“这本总账，记录了自成平一年以来，张永、沈检民、庄贤、龚和，以及朝中工部李侍郎、都察院赵御史等人，通过盐引、漕粮、军械、乃至宫中采买，贪墨分赃的所有明细。数额之大，牵连之广，大人一瞧便知。汪汝贤所得，不过十之二三，大头都流入了这些人的口袋。”

他顿了顿，看向被捆的那中年汉子，又道：“这位是张永公公府上的护卫头领，姓焦。张永得知账本在我手中，便派他带人四处搜捕我。我躲在此处多日，本以为安全，不想还是被他们找到了踪迹。今日若非你们来得及时……”

说到这，他苦笑着摇摇头：“只怕早就没命了。”

那焦姓汉子闻言，啐了一口，狞笑道：“刘疤子，你以为交出账本就能活命？张公公的手段你是知道的。今日就算是我死，你也别想活着出去！”

“是么？”陆炳冷冷看着他，对清月道，“带他上去，好生看管。刘疤子，你也随我们上去，此地不宜久留。”

众人押着焦姓汉子，护着刘疤子和账本，原路返回。出了古井，刚到院中，忽听前院传来打斗之声，接着有人惊呼：“有埋伏！”

陆炳脸色一变：“不好，中计了！快撤！”

他话音未落，前后院墙头、屋顶，忽然涌现出数十名黑衣人，手持弩箭，对准院中众人！为首一人，黑巾蒙面，只露一双阴鸷的眼睛，正是那夜在快活林后巷出现过的蒙面人头领！

“陆大人，恭候多时了。”蒙面人声音沙哑，“将账本和刘疤子留下，或许可以留你们全尸。”

原来那焦姓汉子不过是个诱饵，真正的杀招埋伏在外！张永早已料到可能会有人来此，布下了天罗地网！

陆炳将账本塞入怀中，绣春刀出鞘，厉喝道：“护住账本和刘疤子，杀出去！”

见他们负隅顽抗，蒙面人也不再多说，而是一挥手，道：“放箭！”瞬间箭如飞蝗，激射而下！

众人挥舞兵刃格挡，互为犄角，向大门方向移动。可黑衣人人数占优，又居高临下，顷刻间，便有数名锦衣卫中箭倒地。

沈月英短刀舞动，护在刘疤子身前，格开数箭。清月、清宁剑气纵横，将靠近的黑衣人逼退。陆炳一马当先，向大门冲杀。

眼看就要冲到门边，大门忽然被从外面撞开，又一队黑衣人涌入，瞬间将去路堵死！众人陷入重围，形势危急。

“陆炳，还不束手就擒？”蒙面人冷笑，“否则今日便是你的死期！”

就在这千钧一发之际，胡同外忽然传来震天的喊杀声，接着是急促的马蹄声和火铳轰鸣！

只见一队官兵如潮水般涌来，当先一人端坐马上，绯袍玉带，竟是内阁次辅吴玉！而他身后，跟着数百名京营兵士，手持火铳刀枪，将胡同口堵得严严实实。

“何方匪类，胆敢在京师重地，围攻朝廷命官！”吴玉须发戟张，怒声喝道，“给本官拿下！”

京营兵士得令，火铳齐发，黑衣人顿时倒下一片。蒙面人见势不妙，厉声道：“风紧，扯呼！”随即率残部翻墙越屋，四散逃窜。

吴玉也不追击，下马快步走到陆炳面前，见他无恙才松了口气：“陆大人受惊了，本官接到密报，说张永派人欲对你不利，特带兵来援。还好赶上了。”

陆炳忙抱拳：“多谢吴阁老！若非阁老及时赶到，陆某今日凶多吉少。”

吴玉摆摆手，目光落在陆炳怀中的账本上，又看向受伤的刘疤子，沉声道：“此处不是说话之地，先回我府中。皇上……已在吴府等候多时了。”

皇上？陆炳心头一震。看来吴玉此番前来，竟是奉了皇命！而且皇上对张永一党的所作所为，并非全无所知，也并非全无准备。

众人护着刘疤子和账本，随吴玉离开打磨厂胡同，直奔徐府。一路上，但见京师街面兵马调动，气氛肃杀，显然有大事发生。

到得吴府，早有太监等候，引众人入内。穿过重重院落，到得一处僻静花厅。

厅中，只见皇帝身着道袍，正在蒲团上闭目打坐。他比陆炳上次面圣时苍老了些，神色倦怠，可一睁眼，就可知那双眼里全是寒光，看着令人心悸。

“臣陆炳，叩见皇上。”陆炳率众人跪倒。

“平身。”皇上声音平淡，听不出喜怒，“东西，可带来了？”

陆炳双手捧上那本总账，一旁侍立的大太监黄锦上前接过，呈给皇上。

皇上缓缓翻开，一页页看着。花厅中寂静无声，只闻书页翻动的沙沙声。吴玉、陆炳垂手侍立，沈月英等人跪在下首，就连元汴也被接来了，众人皆屏息凝神。

时间一点点过去，皇上的脸色也从最初的平静，渐渐转为铁青，他拿着账本的手微微发抖。

终于，在看到某一页时，他猛地将账本摔在地上，勃然大怒：“好！好一个张永！好一个南京守备太监！好一个李胤、赵文华！朕的江山，朕的百姓，就是被你们这些蠹虫，一口口啃食殆尽的！”

天子一怒，花厅中所有人都慌忙跪倒，口称“皇上息怒”。