“大姑娘来晚了。顾琳琅已经被请去安国公府了。”

那女子话音刚落，灯芯爆了一下，桌上茶水晃出半圈。

沈蘅君没有追出去，只把湿了血的肩往斗篷里拢了拢。

“你说顾少东家被请走，谁请的？”

女子端着茶盏，指腹压住盏沿。

“安国公府的人。”

“帖子呢？”

女子看她。

沈蘅君往前走了两步，鞋底碾过地上掉落的算盘珠，珠子滚到赵先生脚边。

“请人做客要递帖子，劫人灭账才只递一句话。”

赵先生抱着算盘，立刻往后退了半步：“大姑娘，您这话说得有账房味，听着就要出人命。”

青黛扶着沈蘅君，眼睛盯住那女子左腕上的白布：“你说顾少东家让你来调七成船牌，顾少东家怎么称呼我家姑娘？”

女子答得很快：“沈大姑娘。”

青黛嗤了一声：“错。顾少东家只在外人跟前这么叫，谈买卖时叫我家姑娘沈姑娘，气急了叫侯府那位会算账的。她这人嘴毒，连客气都要收钱。”

女子手里的茶盏停在半空。

老伙计立在门边，汗沿着鬓角往下掉。他不敢擦，眼睛只盯着沈蘅君的肩，怕她下一口气接不上来。

萧霁川站在后门阴影处，没进灯圈，只对少年杂役抬了下手。少年杂役把门栓插上，又把窗缝拿木楔别住。

“姑娘放心，外头两条巷都留了人，糖水车也查了。这回再让人从车底钻走，我把车轱辘卸下来背回大理寺。”

赵先生小声道：“小哥，这话听着费腰。”

“赵先生您放心，真卸了先让您记账。”

“那更费命。”

沈蘅君看着那女子。

她不能追顾琳琅。安国公府那扇门，进去容易，拿人难。傅云亭若真把顾琳琅扣在府里，等的就是她深夜闯门；若顾琳琅没去，这句话就是饵。饵下得急，鱼线多半连着王家旧铺的船牌、顾记续租文书、春桃这条人证。

她眼下能做的，是让这枚饵咬回钩子。

“你叫什么？”

女子放下茶盏：“顾家伙计不便报真名。”

“顾家伙计不会说这种废话。”

沈蘅君在桌边坐下，肩头疼得她掌心压住桌沿，粗木纹路硌进肉里。她把气压稳，抬手点了点桌上的半块旧木牌：“这牌从哪儿来的？”

女子道：“顾少东家交的。”

“顾琳琅若要王家旧船牌，会拿账页换，不会拿木牌换。她比你会做买卖，晓得拿别人的祖传旧物开口，价钱会翻。”

女子垂下脸，没接。

萧霁川开口：“右手。”

女子抬头：“什么？”

“伸出来。”

女子把右手放到桌上。虎口处一块旧烫疤，边缘皱着，颜色深浅不齐，乍看同春桃供词里那处疤能对上。

青黛凑近看了看：“这疤倒费工夫。谁给你烫的？手艺比我们小厨房烙饼还匀。”

女子冷着脸：“丫鬟粗鄙。”

青黛立刻炸毛：“你还挑上我了？你装春桃装不到三句，先把春桃那股怕死劲儿学学。春桃见了萧大人，腿都能给自己打结，你倒好，端茶比掌柜还稳。”

少年杂役在旁边点头：“打结这说法好，我见过，真有那么一回。”萧霁川看他，少年杂役闭嘴，顺手把案袋抱紧。

沈蘅君把桌上的茶盏推到女子面前：“喝。”

女子没动：“茶凉了。”

“凉茶也能喝。你左腕新烫伤，端热茶不疼，端凉茶总不碍事。”

女子的手贴在膝上，指尖敲了两下衣料。

沈蘅君瞥见这个动作，心里有了数。她在等外头回信，或等我们出错。既然不肯走，就有人让她必须留到某个时辰。

“赵先生。”

赵先生立刻站直：“老朽在。”

“问账。”

赵先生抱着残缺的算盘，清了清嗓子：“上月采买房以修花架为名，从旧库领铜钉多少？”

女子抬脸：“二十。”

“前年修东廊？”

“三十。”

青黛脸色沉了下去。

女子把茶盏往前推了推：“这几笔账，侯府丫鬟都能背。大姑娘若想拿账吓我，怕是不够。”

赵先生被噎得胸口起伏，算盘珠子被他拨得哒哒响。

萧霁川看向沈蘅君。

沈蘅君没有急。能背出二十、三十，说明她来前被人喂过账。傅云亭那边连旧库铜钉数都摸过，拿这两笔试不出。可喂账的人未必懂账房人的毛病。赵先生记账喜欢带出处，假账只背数字，真账能说出谁签了名、哪日用了哪盒泥。

“先生，问旧泥。”

赵先生眼睛一亮，整个人活过来：“十年前修祠堂领铜钉二百一十六枚，领钉骑缝，用的是哪种青泥？”

女子唇边的话卡住。

赵先生往前凑：“东库青泥掺石青，西库掺细贝灰，祠堂那回加了半钱明矾——姑娘，你连这个都不背，拿什么冒春桃？”

青黛忍着笑：“先生，您骂人还挺讲配方。”

女子的手终于从膝上移开。她伸向茶盏，左腕白布下露出一点暗色，边缘平整。

沈蘅君忽然道：“别让她碰茶。”

少年杂役手快，竹夹往前一挡，茶盏被拨开，水泼在桌上，顺着木缝流到地面。

女子手心里一小撮白末被水打湿，结成团。

萧霁川上前，隔着帕子扣住她手腕：“藏药？”

女子咬牙不语。

少年杂役把她袖口翻开，半枚虎头蜡痕下，还压着一小条黄纸。纸上只写两个字：留巳。

老伙计吸了一口气：“巳时？这离天亮还早，她要在铺里拖到巳时？”